La misma cesta de la compra puede costar casi cuatro veces más dependiendo del lugar de Europa en el que te encuentres. Pero, ¿qué países son los más caros y cómo se pueden comparar de manera justa?
Los índices de nivel de precios de Eurostat proporcionan la respuesta. Comparan el coste de los bienes y servicios de consumo en cada país con la media de la UE.
En términos simples, si la misma cesta de bienes y servicios cuesta 100 euros de media en toda la UE, ¿cuánto costaría esa cesta en cada país?
Para que la comparación sea representativa, Eurostat basa los índices en los precios medios nacionales anuales de más de 2.000 bienes y servicios.
Hay dos formas de medir los precios. Uno analiza únicamente lo que los hogares gastan directamente, mientras que el otro también incluye servicios financiados con fondos públicos, como la atención sanitaria y la educación.
Este artículo utiliza una medida más amplia, conocida como consumo individual real (AIC), que según Eurostat se adapta mejor a las comparaciones internacionales. El gráfico también incluye la medida de gasto de los hogares (HFCE).
Un nivel de precios de 100 coincide con la media de la UE. Una puntuación superior a 100 significa que un país es más caro, mientras que una puntuación inferior a 100 significa que es más barato.
Estas cifras comparan precios únicamente. No tienen en cuenta los niveles de ingresos, lo que significa que un país más caro no es necesariamente menos asequible para sus residentes.
Entonces, ¿qué países son los más caros y los más baratos?
Dentro de la UE, la brecha es sorprendente. Luxemburgo encabeza la lista, mientras que Rumania tiene los precios más bajos. Los precios al consumidor en Luxemburgo son 2,5 veces más altos que en Rumania.
Cuando se incluyen los países candidatos a la UE y los miembros de la AELC, Islandia se convierte en el país más caro y Macedonia del Norte en el más barato, ampliando la brecha a 3,7 veces.
En términos generales, Europa occidental y septentrional tienden a tener niveles de precios más altos, mientras que Europa central y oriental siguen siendo más baratas.
Los precios y las ganancias cuentan la historia completa
Islandia es un 83,7% más cara que la media de la UE y Suiza un 81%.
“Las cifras siempre deben leerse junto con los ingresos. Lo que importa para el nivel de vida no es si los precios son altos sino lo que un salario local compra localmente: poder adquisitivo, no sólo el precio”, dijo a Euronews Business el profesor Robert Inklaar de la Universidad de Groningen.
Por ejemplo, señaló que Suiza parece cara, pero los salarios suizos son lo suficientemente altos como para que el poder adquisitivo esté entre los más fuertes de Europa; el mismo nivel de precios con un salario mucho más bajo se sentiría muy diferente.
Dinamarca (40,2%), Irlanda (39,6%) y Noruega (38,4%) también se encuentran entre los países más caros de Europa, alrededor de un 40% por encima de la media de la UE.
Suecia y Finlandia les siguen, pero sus índices son comparativamente más bajos. Los precios son un 28,4% más altos en Suecia y un 26,1% más altos en Finlandia que la media de la UE.
En los Países Bajos, un consumidor paga 120,4 euros, en Austria 119 euros y en Bélgica 118,1 euros por la misma cesta de bienes y servicios, que cuesta 100 euros de media en la UE.
Cómo se clasifican las economías más grandes de Europa
Entre las cuatro economías más grandes de la UE, Alemania es la más cara, con precios un 9,1% más altos que el promedio de la UE, mientras que España es un 8,9% más barata. Eso significa que una persona pagaría 18 euros más en Alemania que en España por la misma cesta.
Francia (106,4) está justo por encima de la media de la UE e Italia (98) está justo por debajo.
En el otro extremo de la clasificación, los precios son significativamente más bajos en gran parte del sudeste de Europa.
En Macedonia del Norte, una cesta de 100 euros de media en la UE costaría sólo 49,7 euros, menos de la mitad.
También costaría 52,2 euros en Turquía, seguida de Bosnia (55,7 euros), Rumanía (58,9 euros) y Bulgaria (60 euros). Estos países son al menos un 40% más baratos que la UE.
Montenegro (61), Serbia (62,5), Albania (65,7), Polonia (71,1) y Hungría (71,6) también se encuentran entre los países más baratos, con precios al menos un 25% por debajo de la media de la UE.
Entre los países que también son más baratos que la media de la UE se encuentran Croacia (76,3), Eslovaquia (81,4), Lituania (81,4), Chequia (82), Grecia (84) y Portugal (85,3).
¿Qué impulsa las diferencias en los niveles de precios?
“La principal razón por la que los precios difieren en Europa es que los salarios difieren y los salarios están ligados a la productividad”, dijo Robert Inklaar a Euronews Business.
“Cuando los trabajadores son más productivos ganan más, y esos salarios más altos se reflejan directamente en el precio de todo lo que debe producirse y consumirse localmente: una comida en un restaurante, un corte de pelo, una visita al dentista, el alquiler, el cuidado de los niños. Ninguno de estos puede importarse, por lo que su precio simplemente sigue los costos laborales locales”.
Inklaar señala que sería un error pensar que esto se aplica sólo a los servicios. Señala que incluso los bienes que parecen totalmente comercializables (como los alimentos en los estantes de un supermercado o una prenda de vestir) tienen un gran componente local: la tienda, el personal, el transporte y el alquiler del local. Por lo tanto, los salarios locales también influyen en los precios de los bienes, aunque en menor medida que en el caso de los servicios.
Los salarios no son el único factor.
También dijo que la distancia, la distribución, la regulación y la propia frontera aumentan el costo, por lo que productos idénticos no terminan a precios idénticos en todas partes. Las diferencias en el IVA y otros impuestos al consumo añaden una brecha adicional.
“Por lo tanto, una comparación más completa empareja el nivel de precios con los salarios o el ingreso (disponible), idealmente en términos de poder adquisitivo, teniendo en cuenta las diferencias cambiarias e impositivas”, dijo.
El profesor Rainer Maurer, profesor jubilado de la Universidad de Pforzheim, destacó que los niveles de precios de los países miembros de la Unión Monetaria Europea muestran una clara correlación positiva con el PIB per cápita.
En otras palabras, los países más caros de Europa también tienden a ser los más ricos. Los precios altos suelen ir de la mano de ingresos más altos, razón por la cual los economistas dicen que los niveles de precios siempre deben considerarse junto con el poder adquisitivo.