Los conflictos y las perturbaciones en los mercados energéticos mundiales podrían empujar a millones de personas al hambre al aumentar los costos del combustible, los fertilizantes y los alimentos, advirtió el director del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola, con sede en Roma, mientras un nuevo informe de las Naciones Unidas mostraba que el progreso global contra el hambre sigue siendo frágil.
El informe de seguridad alimentaria de la ONU, publicado el martes, encontró que el hambre global ha disminuido modestamente en los últimos años, pero proyectó que más de 500 millones de personas aún podrían enfrentar hambre crónica para 2030.
Se espera que África soporte la mayor parte de esa carga.
En una entrevista con The Associated Press este mes, el presidente del FIDA, Álvaro Lario, dijo que las tensiones geopolíticas y las posibles interrupciones en el transporte marítimo y el suministro de energía, incluida la incertidumbre en torno al Estrecho de Ormuz durante la guerra de Irán, podrían dejar entre 9 y 18 millones de personas más enfrentando hambre si las crisis persisten.
“Estamos en una era actual en la que tenemos el mayor número de conflictos y siguen aumentando”, dijo Lario, y agregó que “cuando hay un conflicto, también aumentan el hambre, los desplazamientos y los refugiados”.
El conflicto está impulsando el aumento de los precios de la energía y los fertilizantes
Según Lario, los conflictos en curso como la guerra de Irán y la invasión rusa de Ucrania son los principales impulsores del aumento de los precios de la energía y los fertilizantes.
Al interrumpir el transporte marítimo y el suministro de insumos agrícolas y energía, los sistemas alimentarios de todo el mundo ya se enfrentan a otro shock inflacionario. El impacto es especialmente significativo para los pequeños agricultores, muchos de los cuales dependen del combustible diésel para bombear agua, cosechar y transportar mercancías al mercado.
Esto es especialmente crucial dado que el costo de una dieta saludable en todo el mundo ya está aumentando.
Según el informe de la ONU, el costo global promedio de una dieta saludable saltó a 4,28 dólares de paridad de poder adquisitivo (PPA) por persona por día, frente a 3,44 PPA en 2021.
América Latina y el Caribe enfrentaron los costos más altos, con 4,91 PPA.
Los costos de una dieta saludable difirieron significativamente entre regiones dependiendo de las variaciones en los sistemas agroalimentarios, siendo los alimentos de origen animal, las verduras y las frutas los que agregaron la mayor parte de los costos, en comparación con los alimentos básicos con almidón.
Las actividades posteriores a la explotación agrícola, como el procesamiento, la logística y la venta al por mayor, también representaron el 40% de los costos totales.
Como estas actividades son particularmente vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro causadas por conflictos, ahora es aún más importante construir sistemas más eficientes y resilientes en estas áreas, especialmente para reducir los costos de los alimentos perecederos.
De manera similar, se necesitan más inversiones en infraestructura, desarrollo, investigación, riego y cadenas de frío para reducir los costos de una dieta saludable. Las reformas de los subsidios y del marco regulatorio, junto con la facilitación del comercio, también pueden ayudar a avanzar en este objetivo.
Lario también destacó que el hambre y los conflictos a menudo se refuerzan mutuamente, creando un ciclo difícil de romper sin una mayor estabilidad.
“Acabar con el hambre y hacer que las dietas saludables sean asequibles requiere compromiso político, inversión sostenida y políticas propicias”, afirmó QU Dongyu, Director General de la FAO.
“Las crisis recientes –desde desastres naturales como la pandemia de COVID-19 hasta desastres provocados por el hombre como focos de conflicto, la guerra en Ucrania, la crisis de Gaza y la reciente perturbación del Estrecho de Ormuz- han demostrado tanto la resiliencia de los sistemas agroalimentarios como la necesidad de fortalecerlos aún más para servir mejor a las personas, agricultores y consumidores más vulnerables del mundo”, añadió Dongyu.
Las crisis climáticas añaden presión
El nuevo informe identifica la asequibilidad como uno de los mayores desafíos de seguridad alimentaria del mundo. Si bien la producción de alimentos sigue creciendo, aproximadamente un tercio de la población mundial todavía no puede permitirse una dieta saludable. En los países de bajos ingresos, esa cifra aumenta a alrededor del 77%, según Lario.
“El mayor desafío ya no es simplemente producir suficientes alimentos, sino hacer que las dietas saludables sean asequibles”, afirmó.
El cambio climático está añadiendo más presión a los sistemas alimentarios y los medios de vida rurales.
Lario señaló que las inundaciones, las sequías prolongadas y el calor extremo están perturbando cada vez más la agricultura en todo el mundo y se han convertido en una realidad común para muchas comunidades.
Los gobiernos deberían centrarse en la resiliencia y la adaptación antes de que ocurran los desastres, en lugar de depender únicamente de las respuestas de emergencia posteriores, dijo.
“Esto se está convirtiendo en la nueva normalidad”, dijo Lario. “Estamos viendo inundaciones en muchos países. Todavía estamos viendo sequías que se han ido expandiendo durante cuatro o cinco años”.
El fondo está aumentando las inversiones en programas de adaptación climática destinados a ayudar a las comunidades rurales a resistir inundaciones, sequías y calor extremo, dijo, argumentando que se necesita urgentemente apoyo para los millones de pequeños agricultores que producen gran parte del suministro mundial de alimentos.
África emerge como epicentro
El informe destaca a África como el desafío de seguridad alimentaria más apremiante del mundo.
Por primera vez, el continente ha superado a Asia como la región con el mayor número de personas hambrientas, y casi el 60% de las personas crónicamente desnutridas del mundo podrían vivir allí en 2030.
Lario atribuyó el cambio en parte al rápido crecimiento demográfico y a ganancias económicas más lentas que en partes de Asia, y pidió una mayor inversión en agricultura, infraestructura y sistemas alimentarios.
Los países africanos actualmente importan casi 100.000 millones de dólares (87.700 millones de euros) en alimentos cada año, dijo, subrayando la necesidad de redes locales de producción, almacenamiento, distribución y comercio regional más sólidas.
Los conflictos, las perturbaciones del mercado energético y los extremos climáticos amenazan con descarrilar el progreso a menos que los gobiernos inviertan en sistemas alimentarios más resilientes, afirmó Lario.