Tanto las administraciones de Trump como Biden han acusado a China de arrojar acero barato en el mercado global, dañando a los productores estadounidenses.
Análisis de noticias
WASHINGTON – Cuando las tarifas de acero y aluminio del presidente Donald Trump en todos los países entran en vigencia el 12 de marzo, gran parte de la conversación se centrará en su efectividad para abordar las prácticas comerciales agresivas de China.
Estas tarifas están destinadas específicamente a la sobreproducción persistente de Beijing de metales baratos, que ha socavado durante mucho tiempo a empresas de todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, y causó tensiones comerciales.
El 10 de febrero, Trump reintrodujo una tarifa del 25 por ciento sobre las importaciones de acero y el aumento de los aranceles sobre las importaciones de aluminio del 10 por ciento al 25 por ciento. El 11 de marzo, la Casa Blanca confirmó que estas tarifas se aplicarán a todos los países, «sin excepciones ni exenciones».
Durante décadas, China ha estado inundando el mercado global con exportaciones baratas y fuertemente subsidiadas, lo que pone a los productores en los Estados Unidos y otros países en desventaja significativa.
China es, con mucho, el mayor productor de acero del mundo, con casi mil millones de toneladas métricas de acero crudo producido en 2024. En las últimas dos décadas, la participación de China en la producción mundial de acero ha visto un aumento dramático, saltando del 23 por ciento al 53 por ciento. Este cambio ha llevado a un desequilibrio de precios, con el acero de China dominando el mercado y empujando los precios más bajos en todo el mundo.
En 2024, China superó mil millones de toneladas métricas por quinto año consecutivo, que es aproximadamente 10 veces la demanda anual de acero en los Estados Unidos, según el American Iron and Steel Institute (AISI).
China también juega un papel principal en la producción de aluminio. En los últimos 20 años, la participación de China en la producción mundial de aluminio se ha disparado del 8 por ciento al 58 por ciento.
El crecimiento de China en el sector de acero y aluminio ha sido alimentado por subsidios estatales sustanciales. El país produce mucho más que las demandas del mercado global, lo que resulta en un problema masivo de sobrecapacidad. Esto ha permitido a China inundar el mercado con acero y aluminio baratos, lastimando a los productores estadounidenses.
Beijing está subsidiando una amplia gama de industrias que considera estratégicamente importantes, con el objetivo de dominar los mercados globales e sacar a los competidores fuera del negocio. Además del acero y el aluminio, el régimen comunista en Beijing tiene sectores muy subsidiados como vehículos eléctricos y energía renovable.
La lucha comercial mundial ha obligado a otros gobiernos a imponer aranceles y tareas antidumping a China. Si bien China ha prometido frenar la producción nacional a través de las restricciones de producción, nunca ha seguido estos compromisos.
En 2024, China exportó casi 111 millones de toneladas métricas de acero, un 22 por ciento más que el año anterior.
Además, después de lanzar la Iniciativa Belt and Road (BRI), el Partido Comunista Chino (PCCh) comenzó a subsidiar a los productores de acero para desarrollar una capacidad adicional fuera de China, especialmente en los países del sudeste asiático como Indonesia, distorsionando aún más el mercado global.
Problema bipartidista
Tanto las administraciones de Trump como Biden han acusado a China de arrojar acero barato en el mercado global. Se basaron en las tarifas de la Sección 232, lo que permitió a los Estados Unidos implementar restricciones comerciales si las importaciones se consideran amenazas para la seguridad nacional.
Trump impuso un arancel del 25 por ciento a las importaciones de acero y un arancel del 10 por ciento a las importaciones de aluminio en 2018 durante su primer mandato bajo la Sección 232.
En los últimos siete años, las tarifas de 2018 se han marcado gradualmente. Trump otorgó exenciones a aliados como México y Canadá, mientras que el presidente Joe Biden ofreció soluciones alternativas (excepciones, cuotas y cuotas de tasa de tarifas) a varios socios comerciales.
Esta vez, Trump busca ampliar las tarifas de la Sección 232 eliminando todas las exenciones, colocando más productos de acero y aluminio aguas abajo en la cobertura arancelaria y «eliminando el proceso específico de exclusión del producto».
Debido a las tarifas existentes, el acero chino representa menos del 2 por ciento de las importaciones estadounidenses. Desde que China exporta a otros países, algunas empresas chinas están eludiendo los aranceles estadounidenses a través de transborios, recorriendo bienes a través de otros países.
Christopher Tang, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de California, los Angeles, cree que China está utilizando países como Vietnam para evitar las tarifas de los Estados Unidos.
«Han hecho esto enviando productos de acero a Vietnam, donde se realizan algunos procesos de valor agregado menores antes de enviarlos a los Estados Unidos», dijo Tang a The Epoch Times en una entrevista en febrero.
China también está aumentando sus envíos de metales a países de la América del Sur Global y Latina, agregó.
Impacto económico
Los sectores más afectados por los aranceles serán aquellos que confían en metales, como fabricantes de electrodomésticos, fabricantes de automóviles y construcción. El aluminio es un material esencial utilizado en una amplia gama de productos, desde latas de cerveza y piezas de aeronaves hasta frustrar, utensilios y cableado eléctrico.
La construcción, por ejemplo, es la principal industria de la demanda, que supera los centros y distribuidores de servicios de acero, automotriz y maquinaria.
En el frente laboral, los aranceles más altos protegerán los empleos en la industria del acero. Al mismo tiempo, los observadores económicos dicen que las pérdidas en otros sectores podrían compensar estas ganancias.
Según las clasificaciones globales de S&P, el impacto de las tarifas de acero y aluminio es «minúsculo», sin embargo, el efecto indirecto en otros sectores que dependen de estos metales serán potencialmente grandes.
Los economistas de S&P predicen que los nuevos aranceles podrían aumentar el precio de las importaciones en un 0.34 por ciento, traduciendo a un aumento del 0.04 por ciento al índice de precios de gasto de consumo personal (PCE). Con los aranceles potencialmente reduciendo las importaciones de bienes en un 0.34 por ciento, el PIB podría aumentar un 0.04 por ciento en el primer año de los aranceles de importación.
Estados Unidos depende más de las importaciones de aluminio que el acero.
En 2023, Estados Unidos produjo el 74 por ciento de su consumo de acero e importó solo el 26 por ciento. Por el contrario, las empresas nacionales produjeron el 56 por ciento de las necesidades de aluminio del país e importaron el 44 por ciento.
Mientras tanto, Canadá está a punto de soportar la peor parte de los aranceles estadounidenses, ya que es el mayor proveedor de acero y aluminio importados. Más de la mitad de las importaciones de aluminio de Estados Unidos se originan en Canadá.
Otros países, especialmente Brasil, México y Corea del Sur, podrían sufrir mientras Trump planea abolir las exenciones y excepciones.
«De conformidad con sus órdenes ejecutivas anteriores, entrará en vigencia un arancel del 25 por ciento sobre el acero y el aluminio sin excepciones ni exenciones para Canadá y todos nuestros otros socios comerciales a la medianoche del 12 de marzo», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en un comunicado el 11 de marzo.
Las tarifas de acero y aluminio de la Casa Blanca han obtenido una reacción de la industria mixta.
David McCall, presidente de United Steelworkers (USW) International, elogió los esfuerzos de la administración para contener sobrecapacidad global pero se opuso a los aranceles sobre los envíos canadienses que ingresan a los Estados Unidos en un comunicado en febrero.
En una carta al presidente Trump, cinco organizaciones asociadas con la industria del acero estadounidense, incluida la AISI, aplaudieron a la administración por poner fin al proceso de exclusión de tarifas y restaurar aranceles del 25 por ciento.
Dicen que las exenciones específicas del producto disminuyeron la eficacia de las medidas de la Sección 232.
«La degradación de las tarifas de la Sección 232 y la producción de exceso de acero global fuera de control condujeron a aumentos en las importaciones de acero e importaciones de productos derivados aguas abajo, una vez más amenazando la viabilidad de los productores nacionales de acero y la seguridad nacional de los Estados Unidos», dijo la carta.
Kevin Dempsey, presidente y CEO de la AISI, dio la bienvenida a los nuevos aranceles como un paso para abordar las prácticas de distorsión del mercado.
«China interrumpe los mercados mundiales al subsidiar la producción de acero y otros productos y volcar esos productos en los Estados Unidos y otros mercados», dijo en un comunicado.
«Además, las exportaciones de acero chinas a los mercados de terceros países también a menudo se procesan en otros productos fabricados de acero o aguas abajo que luego se exportan al mercado estadounidense».