BUFFALO, NY-Los Bills continuaron su filosofía y su tendencia de la temporada baja de firmar sus propias selecciones de draft a extensiones a largo plazo, acordando términos con el esquinero Christian Benford en una extensión de contrato de cuatro años y $ 76 millones, sus agentes, Hadley Engelhard y Jim Ulrich de Entersports Management, le dijeron a Adam Schefter de ESPN el sábado.
Benford, de 24 años, estaba entrando en el último año de su acuerdo de novato y ahora estará bajo contrato hasta la temporada 2029. El acuerdo es el último en los jugadores de retención de priorización de los Bills que se han convertido en titulares antes de que se conviertan en agentes libres: «borrador, desarrollar y volver a firmar», como dice el gerente general Brandon Beane.
La selección de la sexta ronda de Villanova se convierte en el tercer miembro de la clase de draft de 2022 de los Bills en firmar una extensión de cuatro años en esta temporada baja, uniéndose al receptor abierto Khalil Shakir y el apoyador Terrel Bernard. Los Bills también han firmado al ala defensiva Greg Rousseau (cuatro años) y al mariscal de campo Josh Allen (seis años) a extensiones esta temporada baja.
«Amo a Christian y emocionado de que regrese esta temporada, y veremos si funciona ahora, más tarde, en el futuro, para mantenerlo aquí», dijo Beane a principios de este mes. «Lo cual, nuevamente, sabes por lo que siempre he dicho, queremos redactar, desarrollar y volver a firmar el nuestro, y tan emocionado que estará aquí este año, especialmente sabiendo … estamos delgados en el puesto en este momento».
Benford ha sido un claro titular para el equipo en las últimas dos temporadas: comenzó cinco juegos a medida que los Bills resolvieron la situación inicial en su año de novato. Luego dio un paso adelante en 2024 y se ha convertido en el esquinero número 1 del equipo. Benford tiene 34 aperturas de temporada regular en tres temporadas y ha publicado 5 intercepciones, 25 pases defensados y 4 balones sueltos forzados y dos recuperaciones de balón suelto.
El valor anual promedio del New Deal por sí solo pone el valor anual promedio de Benford empatado en 13º entre los esquineros.
La firma de Benford en parte aborda la mayor posición de necesidad del equipo en el esquinero externo para el futuro. Sin embargo, no hay un abridor claro frente a Benford en la lista con el draft a menos de un mes después de que Rasul Douglas se convirtió en un agente libre esta temporada baja. En términos de profundidad en el puesto, el equipo cambió a Kaiir Elam de la primera ronda de 2022 a los Dallas Cowboys este mes y trajo a Dane Jackson.
El signo de interrogación restante entre los posibles candidatos de extensión para los Bills es el corredor de la segunda ronda de 2022, James Cook.