MELBOURNE, Australia — Carlos Alcaraz es el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera después de asegurar el título del Abierto de Australia contra Novak Djokovic, quien nunca había perdido en sus 10 finales anteriores en Melbourne Park.
Alcaraz, a los 22 años y 272 días, no mostró efectos nocivos de los severos calambres que casi descarrilaron su épica victoria en semifinales de cinco horas y media contra el tercer favorito Alexander Zverev sólo 48 horas antes, mientras superó y abrumó al 24 veces campeón de Grand Slam para prevalecer 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en 3 horas y 2 minutos.
Tras conseguir el punto del campeonato, Alcaraz dejó caer su raqueta y cayó a la cancha del Rod Laver Arena. Se empapó del momento durante unos segundos antes de estrecharle la mano a Djokovic en la red y luego corrió para abrazar a su equipo de entrenadores sentados en la cancha y a su padre en las gradas.
«Es un sueño hecho realidad para mí», dijo Alcaraz. «Cada año que vine aquí a Australia, estaba pensando en conseguir el trofeo. No podía suceder. No podía llegar más allá de los cuartos de final.
«Venir este año, con hambre de más, ambicioso por conseguir el trofeo… y luego simplemente jugar un buen tenis en este torneo significa mucho. Significa mucho para mí».
Djokovic, de 38 años, comenzó la final del domingo como un hombre que había triunfado en este escenario de Melbourne Park 10 veces antes. Llegó al primer set en 33 minutos, ganando 16 de 18 puntos con su servicio y cometiendo sólo cuatro errores no forzados.
Pero a medida que la contienda avanzaba y la luz del día se convertía en oscuridad, el péndulo del impulso comenzó a oscilar a favor de Alcaraz.
El español aumentó su intensidad al comienzo del segundo set, mostrando su asombrosa habilidad para trepar y recuperar pelotas de todos los rincones de la cancha. Su velocidad y atletismo le permitieron convertir la defensa en ofensiva, lo que obligó a Djokovic a jugar con más agresión solo para mantener el ritmo, algo que finalmente resultó en que su recuento de errores no forzados aumentara a 46 al final del partido.
Alcaraz rompió el servicio de Djokovic en el tercer juego y ganó 12 de los últimos 15 puntos del segundo set para empatar. Llevó el impulso hasta el tercer frame, donde nuevamente aseguró un quiebre temprano del servicio y controló el resto del set, a pesar de que Djokovic vació su tanque en una búsqueda desesperada por recuperar el dominio.
Djokovic lanzó un último golpe en el cuarto set cuando luchó para llegar al 40-40 con Alcaraz sacando en 4-4. Pero un par de golpes de derecha cruzados con confianza de Alcaraz acabaron con el desafío tardío.
«Perdí contra un número uno del mundo y ya un jugador legendario», dijo Djokovic sobre Alcaraz. «Está constantemente buscando innovarse a sí mismo y a su juego. Sólo tiene 22 años. Todo es posible en su caso, no hay duda al respecto. No puedo pensar en ningún otro superlativo sobre él».
El título del Abierto de Australia es el séptimo major capturado por Alcaraz, sumándose a sus dos títulos en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Es el único hombre que ha alcanzado siete títulos de Grand Slam antes de cumplir 23 años.
A la salida de la pista, Alcaraz firmó en el objetivo de la cámara de televisión un reconocimiento: «Trabajo terminado. 4/4 completo».
Alcaraz se unió a Djokovic, Roger Federer, Andre Agassi, Rod Laver, Roy Emerson, Don Budge, Fred Perry y su compatriota Rafael Nadal, que estaba viendo la final desde la primera fila en el Rod Laver Arena, como los únicos hombres en la historia del tenis en ganar los cuatro títulos importantes de su carrera. Alcaraz es el más joven, superando la marca establecida por Budge en el Campeonato de Francia de 1938, cuando tenía 22 años y 363 días.
«Para mí es un honor poner mi nombre en los libros de historia», dijo Alcaraz. «Sé que estoy haciendo historia con algunos trofeos, algunos torneos, algunos logros que he estado obteniendo. A veces no te detienes y piensas en lo que estás haciendo. Así que ahora, sólo estoy tratando de tener un tiempo para darme cuenta de lo que he estado haciendo».
Antes del domingo, Djokovic tenía marca de 93-2 en el Abierto de Australia cuando ganó el primer set. También obtuvo un perfecto 10 de 10 en la final de Melbourne Park y aspiraba a convertirse en el hombre de mayor edad en ganar un título de Grand Slam.
Djokovic también había estado buscando ampliar el récord de 25 títulos importantes, uno que habría roto el empate que comparte con Margaret Court por la mayor cantidad en la historia. En cambio, cayó ante Alcaraz por tercera vez consecutiva en una final de Grand Slam y el cuarto partido consecutivo desde que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París en 2024.
«Uno o dos tiros pueden cambiar el impulso del partido y cambiar las cosas, como sucedió», dijo Djokovic. «Estoy muy decepcionado por no haber podido mantener ese tipo de sentimiento que tuve en el primer set. Me sentí muy bien conmigo mismo y luego… sí… las cosas cambiaron. Es lo que es. Así es el deporte.
«Es (un) logro increíble para mí poder jugar finales, estar a un par de sets de distancia, tal vez para ganar un campeonato. Logré vencer a Jannik (Sinner), quien es doble campeón defensor aquí y ganó los últimos cinco partidos contra mí, en cinco sets. Partido increíble.
«Sabía que probablemente tendría que vencer a dos de ellos en el camino hacia el título. Vencí a uno, lo cual es genial, así que es un paso más allá que el año pasado en Grand Slams. Muy lindo… alentador. Pero ya sabes, no es suficiente para mí. Voy a seguir presionando y veré si tengo otra oportunidad».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.