Leagues Cup aún no es una ventanilla única para exploradores de clubes europeos y sudamericanos, pero podría ser, según fuentes de clubes, alrededor de la MLS.
La Copa de Ligas 2025 comenzó el mes pasado, marcando el tercer año de su segunda época desde su lanzamiento original en 2019. Fuentes de clubes alrededor de la MLS le dijeron ampliamente a ESPN que este «torneo de mitad de temporada» en su actual formato de dos naciones apoya a los equipos mexicanos más pequeños que normalmente no juegan internacionalmente, con una pizca de jugadores de MLS jóvenes que han explotado en la escena.
Pero las fuentes dijeron que un nuevo formato este año, que fija los equipos de la MLS con sus homólogos mexicanos en la fase de grupos y los cuartos de final, impulsa un mayor interés de esos clubes mexicanos.
«Diré que definitivamente vimos un gran pico después de jugar contra Tigres en la Copa de Campeones», dijo un gerente general de la MLS a ESPN. «Creo que tenemos algunos tipos en nuestra lista que ofrecen cualidades físicas que no se ve en el regularmente en Liga MX, y sé que hay algunos equipos que verán a un par de nuestros muchachos a medida que avanzamos en estos próximos juegos.
«Pero con respecto al interés saliente, es realmente masivo», agregó la fuente. «Creo que todavía hay un poco de incertidumbre por parte de los clubes europeos, y los clubes internacionales en general, sobre el nivel de MLS y la calidad de nuestros jugadores. Estamos comenzando a ver muchos más jugadores que van de la MLS a Europa por mucho dinero, lo que creo que es una señal positiva. Y estamos viendo más jugadores de Europa en el mejor momento de sus carreras».
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Solo en este verano, Vancouver Whitecaps transfirió el extremo ecuatoriano Pedro Vite a Pumas UNAM en Liga MX por los $ 4.5 millones reportados. El lado del Campeonato EFL Derby County firmó al delantero del Centro Nacional del Equipo Masculino de EE. UU. Patrick Agyemang de Charlotte FC por los $ 7 millones reportados. Nathan Saliba de CF Montreal ahora está en Anderlecht en Bélgica y George Campbell está con West Bromwich Albion. Todos tienen menos de 24 años con al menos tres años en MLS.
Pero para que la Copa de Ligas desempeñe un papel impactante en atraer a los exploradores de clubes europeos y sudamericanos a MLS y al talento Liga MX, tendrá que continuar la expansión, dijeron las fuentes, posiblemente dependiendo de las ligas fuera del dúo actual.
¿Debería la Copa de Leagues expandirse más allá de América del Norte?
Un ejecutivo de la oficina principal que ha emigrado de los papeles senior de exploración y reclutamiento de jugadores en Europa y Asia a la MLS dijo que aunque la Copa Leagues aún no está al nivel de la Liga de la Europa de la UEFA o la liga de conferencias desde una perspectiva de exploración, la expansión del torneo a otras ligas podría hacerlo.
«La Copa Leagues es solo equipos mexicanos y estadounidenses en este momento», dijo un director técnico de la MLS a ESPN. «Creo que con el tiempo, si están abiertos a cultivarlo, y tal vez abrirlo al mercado sudamericano más amplio y tal vez más equipos centroamericanos, probablemente podría generar un poco más de interés que donde está en este momento, pero es un torneo interesante».
Los 18 equipos de Liga MX participan en la Copa Leagues. El torneo 2025 es el primer año que todos, los nueve mejores de la Conferencia Este y los Top Nine de la Conferencia Oeste, basada en la clasificación de 2024, están jugando en la competencia.
Por ahora, esto simplemente tiene un impacto en las posibles transferencias de jugadores a través de la frontera entre Estados Unidos y México, más que las transferencias a Europa o América del Sur.
«Lo que diría es que creo que será una respuesta diferente en un par de semanas», dijo un gerente general de la Conferencia Oeste. «Creo que algunos de nuestros muchachos se desempeñan en la Copa Leagues … que tendrá un impacto descomunal en el interés en nuestros jugadores de México».
Facilitando el movimiento LIGA MX-MLS
Más específicamente, dos ejecutivos de la oficina principal ganadores de la Copa MLS creen que Leagues Cup ofrece un mayor beneficio de exploración al evaluar los clubes Liga MX o MLS más pequeños.
«No creo que los jugadores estén siendo identificados en los equipos más grandes en estos torneos, pero los equipos más pequeños, como los Mazatláns y los San Luises, es cuando estos jugadores están siendo recogidos», dijo el director técnico.
Desde julio de 2024, los jugadores de impactos de la MLS como los delanteros centrales Giorgos Giakoumakis y Franck Boli, además de atacar al mediocampista Mateusz Bogusz y a la izquierda Omar Campos, han ido de Europa a MLS a Liga MX.
Los dos últimos, en particular, comenzaron en LAFC. A través de las leguas de la Copa, aunque no es exclusiva de ella, los jugadores de la MLS se están transfiriendo a los clubes Liga MX con más frecuencia que antes. Ha habido 22 transferencias permanentes de MLS a Liga MX desde que la Copa Ligas se relanzó en 2023, en comparación con 15 movimientos permanentes entre 2019 y 2022.
«En realidad, han hecho un muy buen trabajo de usarnos como una estación media», dijo el gerente general de la Conferencia Oeste sobre los equipos de Liga MX. «Ya se se trate de muchachos como Giakoumakis, que fueron a Atlanta (United), ahora Cruz Azul, o Bogusz que fueron a Cruz Azul, vemos que estos tipos vienen de Europa, tienen éxito en la MLS y luego poco después están ganando más dinero en México. Así que creo que también es grande para los clubes europeos, pero también es enorme para los clubes mexicanos».
Jugadores de la MLS aprovechando la Copa de Leagues para Europa, América del Sur
Pero no se equivoquen, hay justificación para la valoración del jugador en la Copa de Ligas, aunque los principales oficiales de fútbol de la MLS dicen que es casi una tontería pensar que el descubrimiento de jugadores tiene lugar durante el torneo de mediados de verano. ¿Pero para confirmar esa valoración? Eso es diferente.
Una fuente del FC de la ciudad de Nueva York dijo la actuación del mediocampista atacante Santiago Rodríguez en la ronda de 16 de las leguas de 2024, anotando el gol ganador del juego en la victoria 2-1 sobre Pumas, fue «una actuación de Top-Three que tuvo toda la temporada pasada».
«No me sorprendería si actuaciones como esa lo pusieran en el radar de esos equipos, de modo que cuando se trataba de enero, se lo consideraba una especie de centrocampistas de élite y jugadores creativos en este hemisferio que obviamente le permitía mudarse a Botafogo», dijo la fuente del club. «Y ciertamente creo que eso ha permitido más equipos, tal vez específicamente en América del Sur, que realmente entienden el nivel de Liga MX y ven a nuestros equipos competir contra ellos, y realmente reconocen lo buenos que son algunos de los jugadores en la MLS, en esos momentos y en esas competiciones».
¿Quién puede cementar el valor en la Copa de Labues?
Atlanta United Homelgrown Dominik Chong-Qui está recibiendo interés de una lista de clubes europeos, dijo una fuente a ESPN. El miembro del Equipo Nacional Sub-18 de los Estados Unidos de 17 años sería el segundo regreso a la izquierda, después de Caleb Wiley de Chelsea, para dar el salto de Atlanta a Europa.
El equipo de Columbus y el extremo del equipo nacional masculino de los Estados Unidos, Max Arfsten, ha atraído el interés de Toulouse de Francia, según L’Equipe. Al igual que Agyemang, o con mayor precisión, Moïse Bombito de Nice, que llegó de Colorado Rapids, Arfsten sería el próximo jugador en matricular desde el fútbol universitario y la superflería de la MLS a Europa.
«Obviamente, Rodrigo de Paul que llega a los 31 años es un fichaje masivo para la liga», dijo un gerente general sobre la reciente firma argentina del Inter Miami CF del Atlético de Madrid. «Tener Leagues Cup aquí todos los veranos, es algo en lo que creo que MLS y Liga MX pueden mostrar: ‘Aquí está el talento en América del Norte’. Creo que es una oportunidad, tal como vamos y exploran, los clubes de todo el mundo lo verán como una oportunidad para tal vez encontrar un nuevo talento «.