CIUDAD DE MÉXICO – Antes del Gran Premio de México, era difícil presentar un argumento convincente de que Lando Norris era el favorito para el título de pilotos de Fórmula 1 de este año. El piloto británico era segundo en la clasificación tras dos podios, pero rápidamente fue alcanzado por un Max Verstappen en forma en el tercer lugar y todavía estaba a 14 puntos de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, en cabeza.
El impulso estaba con Verstappen, las matemáticas estaban con Piastri. El argumento para que Norris ganara el título se encontraba en algún punto intermedio.
No se le podía descartar, pero después de cinco carreras sin una victoria en un gran premio, necesitaba una actuación de primer nivel para encender el papel azul. Necesitaba un fin de semana para silenciar a quienes dudaban, un fin de semana para reconstruir su impulso de mitad de temporada y tal vez incluso un fin de semana para convencerse de que el sueño todavía era posible.
Ese fin de semana llegó en México, y con él recuperó el liderato del campeonato por un solo punto sobre Piastri, al tiempo que recibió un importante impulso de confianza de cara a las últimas cuatro pruebas de la temporada 2025.
¿Por qué Norris fue tan bueno en México?
Norris describió el Gran Premio de México como su «mejor actuación en todo un fin de semana» de su carrera. A pesar de perderse la primera práctica del viernes para darle tiempo al piloto mexicano Pato O’Ward, lució absolutamente convincente hasta que cruzó la línea de meta para su sexta victoria de la temporada.
Después de liderar la práctica final por más de 0,3 segundos, Norris tomó la pole position por 0,262 segundos sobre el Ferrari de Charles Leclerc y mantuvo una ventaja de 0,588 segundos sobre Piastri, que estaba en séptimo lugar. Fue el mayor margen de Norris sobre su compañero de equipo en la clasificación de esta temporada, y sigue una tendencia creciente en la que puede acceder al rendimiento del McLaren que Piastri no puede.
En la carrera del domingo, la ventaja de Norris sobre sus rivales fue aún mayor. Cruzó la línea de meta con 30 segundos de ventaja sobre Leclerc en segundo lugar (el mayor margen de victoria de cualquier piloto esta temporada) y lideró cada vuelta del gran premio. Entonces, ¿qué lo hizo tan rápido en México?
«Es una buena pregunta», dijo Norris con una sonrisa el domingo por la noche. «Quiero decir, el auto es rápido, ¿sabes? Lo ha sido durante toda la temporada, pero claramente todavía es difícil conducirlo a veces, pero creo que cuando encuentras ese punto óptimo, puedes lograrlo en el futuro y hacerte la vida un poco más fácil».
«Entonces, no lo sé. Es difícil decir qué es mejor sobre el mío que sobre los demás, pero he tenido un poco más de agarre, y normalmente esa es siempre la respuesta más fácil».
Desde que McLaren reanudó su búsqueda de victorias regulares en grandes premios a principios de la temporada 2024, Norris ha tenido fines de semana ocasionales en los que parecía intocable. Aunque los circuitos en los que Norris ha destacado no siempre han coincidido desde la temporada pasada hasta esta, el director del equipo, Andrea Stella, cree que las condiciones de bajo agarre proporcionan el hilo conductor.
«Creo que cuando miramos a Lando en los últimos años, hemos visto fines de semana con este nivel de dominio también en otros lugares», dijo Stella. «Al igual que el año pasado, creo que lo vimos en Zandvoort y (el año pasado) lo vimos en Singapur. Así que no es la primera vez que creo que Lando exhibe actuaciones a este nivel.
«Aquí fue muy convincente. Creo que fue esencialmente el más rápido en cada sesión y pudo capitalizar el rendimiento y la fuerza del auto. En cierto modo, estas condiciones especiales de bajo agarre encajan perfectamente. Es una forma natural de extraer tiempo de vuelta, que es casi lo opuesto a las características de Oscar».
En la Ciudad de México, las condiciones de bajo agarre son un síntoma del aire enrarecido a 7,350 pies sobre el nivel del mar. Incluso cuando están equipados con sus alas más grandes, los autos de F1 todavía producen menos carga aerodinámica en México que con sus alas más delgadas en Monza, mientras que los neumáticos tienen propensión a sobrecalentarse debido a la falta de oxígeno en el aire.
«Cuando tienes condiciones como aquí, con asfalto caliente y neumáticos deslizantes, la forma en que generas el tiempo de vuelta es una forma que, yo diría, es relativamente natural para Lando y menos natural para Oscar», añadió Stella. «Lando es el conductor (lo que quieres) cuando vas con poco agarre, al final del stint, cuando los neumáticos están bastante desgastados y usados, el agarre es bajo. Es donde vemos a Lando ir al sector verde, al sector verde, al sector verde».
«Oscar, en cambio, es más bien un piloto de alto agarre. Ahí es donde puede explotar su increíble talento».
¿Qué le pasa a Piastri?
Desde que Norris se retiró del Gran Premio de Holanda por una fuga de aceite hace seis carreras, ha convertido un déficit de 34 puntos frente a Piastri en una ventaja de un punto después de México. El swing de 35 puntos palidece en comparación con el swing de 58 puntos de Verstappen contra Piastri durante el mismo período, pero Norris ha logrado hacerlo manejando la misma maquinaria que el australiano.
La correspondiente caída en la forma de Piastri parecía más desesperada que nunca después de la clasificación en México, y el piloto de McLaren describió su falta de rendimiento como «un misterio». Después de la sesión, sus ingenieros profundizaron en el tiempo de vuelta perdido y, aunque sólo pudo terminar quinto, encontraron algunas respuestas para que Piastri las llevara a las carreras finales.
«Ayer, después de la clasificación, revisamos exhaustivamente con Oscar desde el punto de vista de los datos, los comentarios y los vídeos», dijo Stella. «Creo que extrajimos información importante en términos de cómo se debe conducir el auto en estas condiciones especiales de bajo agarre que enfrentamos aquí en México.
«Hasta cierto punto, también era similar a Austin, y parece que en estas condiciones hay que conducir el coche de una manera que se adapte al hecho de que el coche patina mucho y puede patinar». y producir tiempos por vuelta, y esta no es necesariamente la forma en que Oscar siente naturalmente que está produciendo tiempos por vuelta. Así que identificamos algunas cosas que podíamos hacer con el auto y algunas cosas que él podía hacer mientras conducía».
No se permiten cambios en la configuración entre la clasificación y la carrera, pero Stella dijo que Piastri pudo adaptar su estilo de conducción en la carrera del domingo, lo que lo ayudó a pasar del noveno lugar después de la primera vuelta al quinto al final.
«Creo que Oscar debería estar muy orgulloso de sí mismo, de cómo ha manejado la transición de ayer a hoy», añadió Stella. «Pudimos ver en la carrera que estaba aplicando esto y definitivamente tenía un ritmo más competitivo que ayer.
«Es una lástima que no estuviera en condiciones de utilizar plenamente este ritmo porque no pudimos encontrar una manera de sacarlo del tráfico y se pasó toda la carrera mirando la caja de cambios del coche de delante, pero es importante para Oscar que pasemos por este tipo de experiencia en la que aprendemos nuevas herramientas para añadir a la caja de herramientas. Porque así es como te conviertes en la versión más completa de un piloto de Fórmula 1».
¿Norris es ahora el favorito al título?
Cuando se trata de las carreras finales de una reñida batalla por el campeonato, los pilotos siempre están dispuestos a eludir la etiqueta de ser «favoritos». Aunque no supone ninguna diferencia en el resultado de la carrera final, podría decirse que conlleva una presión adicional que preferirían acumular sobre sus rivales.
Se puede argumentar que cada uno de los tres protagonistas del título terminó la temporada como campeón, pero después de la victoria del domingo, la atención volvió a centrarse en Norris.
«¿Soy favorito para el campeonato? Quiero decir, ¿quién sabe?» dijo el domingo por la noche. «Todavía está bastante apretado entre nosotros. Max todavía me ha atrapado durante los últimos seis, siete fines de semana. Así que, sí, escribe lo que quieras. Es tu decisión.
«Pero, sabes, he estado manteniendo la cabeza gacha, manteniendo la concentración, haciendo lo mío, y eso es todo lo que puedes hacer. Cada fin de semana es nuevo, cada fin de semana es diferente, y todavía queda un largo camino por recorrer».
Como viene sucediendo durante todo el año, no se puede descartar a Verstappen del campeonato hasta que las matemáticas le hagan imposible ganar. Su tercer puesto en México, que probablemente habría sido segundo de no ser por un coche de seguridad virtual tardío, estuvo posiblemente a la par con el desempeño de Norris al frente.
Los 15 puntos que recibió significan que ha reducido la brecha con la cima de la clasificación de 40 puntos a Piastri a 36 puntos a Norris, pero eso fue un pequeño consuelo en un fin de semana difícil para el actual campeón en la pista.
«Quiero decir, perdí 10 (puntos) contra Lando, si lo miras así», dijo Verstappen cuando se le preguntó si tenía esperanzas de su cada vez menor brecha con el primer lugar. «Dije antes del fin de semana que todo tenía que salir perfecto para ganar. Y este fin de semana no salió perfecto. Así que esa es tu respuesta».
«Creo que va a ser difícil, pero veamos qué podemos hacer en otras pistas. Espero, por supuesto, que no volvamos a vivir un fin de semana como este, pero aún así demuestra que no somos rápidos en todos los escenarios. Y eso es lo que necesitamos entender un poco mejor».
Para McLaren, México ayudó a frenar la marea del reciente avance de Verstappen en la clasificación. Por primera vez en cinco carreras, Verstappen fue derrotado por uno de los McLaren, una estadística que no habría sonado impresionante al comienzo de la temporada, pero que le da a Stella renovadas esperanzas de que uno de sus pilotos se lleve el título.
«La confianza de cara al campeonato aumenta», afirmó el domingo por la noche. «Ha aumentado porque hemos demostrado que tenemos un coche que puede ganar carreras y, en algunas condiciones, puede dominarlas. Este es el factor más importante para poner a Lando y a Oscar en condiciones de perseguir el campeonato de pilotos».
«No creo que se trate de matemáticas. Creo que se trata de competitividad, y era importante confirmar esta competitividad. Y creo que incluso cuando se trata de Oscar, incluso si perdió algunos puntos ante Verstappen, creo que Oscar ha aprendido mucho de este fin de semana.
«Y esa es una especie de inversión que haces para asegurarte de ser competitivo en todas las condiciones en la parte final de la temporada. Así que, en general, salimos de este fin de semana animados y optimistas para la parte final de la temporada».