Dentro de la imagen de aspecto más inocente, un paisaje impresionante o un meme divertido, algo peligroso podría estar escondiendo, esperando que su momento se huele.
No hay nombres de archivo extraños. No hay advertencias antivirus. Solo una imagen inofensiva, ocultando secretamente una carga útil que puede robar datos, ejecutar malware y hacerse cargo de su sistema sin dejar rastro.
Esta es la esteganografía, el arma secreta de un cibercriminal para ocultar el código malicioso dentro de los archivos de aspecto inofensivo. Al integrar datos dentro de las imágenes, los atacantes evaden la detección, dependiendo de scripts o procesos separados para extraer y ejecutar la carga útil oculta.
Desglosemos cómo funciona esto, por qué es tan peligroso y, lo más importante, cómo detenerlo antes de que sea demasiado tarde.
¿Qué es la esteganografía en la ciberseguridad?
La esteganografía es la práctica de ocultar datos dentro de otro archivo o medio. A diferencia del cifrado, que revuelve los datos para que sea ilegible, la esteganografía disfraza el código malicioso dentro de imágenes, videos o archivos de audio de aspecto inofensivo, lo que lo hace casi invisible para las herramientas de seguridad tradicionales.
En los ataques cibernéticos, los adversarios incrustan las cargas útiles en archivos de imagen, que luego se extraen y ejecutan en el sistema de la víctima.
Por qué los cibercriminales usan esteganografía:
- Evasión de herramientas de seguridad: El código oculto dentro de las imágenes evita los antivirus y los firewalls.
- No hay archivos sospechosos: Los atacantes no necesitan archivos ejecutables obvios.
- Baja tasa de detección: Los escaneos de seguridad tradicionales rara vez inspeccionan las imágenes para el malware.
- Entrega de carga útil sigilosa: El malware permanece oculto hasta que se extrae y ejecutan.
- Omite los filtros de correo electrónico: Las imágenes maliciosas no desencadenan detecciones de phishing estándar.
- Método de ataque versátil: Se puede usar en phishing, entrega de malware y exfiltración de datos.
Cómo Xworm usa esteganografía para evadir la detección
Echemos un vistazo a una campaña de malware analizada dentro de Any.
Ver sesión de análisis con xworm
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| Campaña de esteganografía que comienza con un pdf phishing |
Paso 1: El ataque comienza con un pdf de phishing
Vemos dentro de Any. El documento incluye un enlace malicioso que engaña a los usuarios para que descargue un archivo .reg (archivo de registro de Windows).
Explore cualquiera.
Prueba cualquiera.
A primera vista, esto podría no parecer peligroso. Pero abrir el archivo modifica el registro del sistema, plantando un script oculto que se ejecuta automáticamente cuando la computadora se reinicia.
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| .Rreg archivo utilizado para modificar Registy dentro de Any. |
Paso 2: El script de registro agrega un proceso de inicio oculto
Una vez que se ejecuta el archivo .reg, inyecta silenciosamente un script en la tecla de registro de Autorun de Windows. Esto asegura que el malware se inicie la próxima vez que se reinicie el sistema.
En esta etapa, todavía no se ha descargado malware real, solo un script inactivo esperando la activación. Esto es lo que hace que el ataque sea tan astuto.
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| Cambio de valor automático en el registro detectado por cualquiera. |
Paso 3: Ejecución de PowerShell
Después de un reinicio del sistema, el script de registro desencadena PowerShell, que descarga un archivo VBS desde un servidor remoto.
Dentro de Any. Al hacer clic en PowerShell.exe, revela el nombre del archivo que se descarga.
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| PowerShell.exe descarga un archivo VBS dentro de un entorno seguro |
En esta etapa, no hay malware obvio, solo un script que busca lo que parece ser un archivo inofensivo. Sin embargo, la amenaza real se oculta dentro del siguiente paso, donde se usa esteganografía para ocultar la carga útil dentro de una imagen.
Paso 4: Activación de esteganografía
En lugar de descargar un archivo ejecutable, el script VBS recupera un archivo de imagen. Pero escondido dentro de esa imagen es una carga útil de DLL maliciosa.
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| Imagen con carga útil DLL maliciosa detectada por cualquiera. |
Usando compensación 000d3d80 Dentro de cualquiera.
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| Análisis estático de la imagen maliciosa |
Tras el análisis estático, la imagen parece legítima, pero cuando inspeccionamos la pestaña hexadecimal y desplazamos hacia abajo, encontramos la bandera>.
Directamente después de esta bandera, vemos «TVQ», la firma MZ codificada Base64 de un archivo ejecutable. Esto confirma que se usó esteganografía para ocultar la carga útil de Xworm dentro de la imagen, lo que le permite evitar la detección de seguridad hasta que se extrajera y ejecutara.
Paso 5: Xworm se implementa dentro del sistema
El paso final del ataque implica ejecutar la DLL extraída, que inyecta XWORM en el proceso del sistema AddInProcess32.
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| Malware de Xworm detectado por cualquiera. Run Sandbox |
En este punto, el atacante gana acceso remoto a la máquina infectada, lo que les permite:
- Robar datos confidenciales
- Ejecutar comandos de forma remota
- Desplegar malware adicional
- Use el sistema infectado como punto de lanzamiento para ataques adicionales
Descubrir amenazas ocultas antes de atacar
Los ataques basados en esteganografía son un desafío creciente para las empresas, ya que las herramientas de seguridad tradicionales a menudo pasan por alto malware oculto dentro de imágenes y otros archivos multimedia. Esto permite que los cibercriminales eluden la detección, roban datos e infiltren sistemas sin activar alarmas.
Con herramientas como cualquiera.
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Monitorear proactivamente la actividad sospechosa y las posibles amenazas en un entorno controlado es clave para fortalecer su postura de ciberseguridad.
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