La división de peso mediano de la UFC ha sido conocida durante mucho tiempo por el título dominante reinado por las estrellas más grandes del deporte (Anderson Silva, Israel Adesanya) y una gran cantidad de contendientes talentosos que han tenido un turno de oro en el campeonato (Chris Weidman, Luke Rockhold, Robert Whittaker). Cuando Adesanya recuperó el título en abril de 2023 vengando su primera derrota nocaut en MMA con una victoria de KO sobre Alex Pereira, parecía que una rivalidad épica definía la entonces división de 185 libras de esta época.
Sin embargo, Pereira cerró la idea de una pelea de la trilogía y se trasladó al peso semipesado, donde reclamó el campeonato y comenzó una carrera exitosa que lo consolidó como una de las estrellas más grandes de la UFC. Mientras tanto, el segundo mandato de Adesanya como campeón terminó asombrosamente después de cinco meses, cuando dejó caer el título de un perdedor masivo de apuestas Sean Strickland, comenzando un patín de tres peleas del que Adesanya aún no se ha recuperado.
Desde 2024, Adesanya (0-2), Whittaker (2-1), Strickland (1-2), Paulo Costa (0-2) y Jared Cannonier (1-2), una vez consideró los anclajes de la división como ex campeones y contendientes por título, tienen un récord combinado de 4-9.
En 2025, la división de 185 libras es casi irreconocible en comparación con donde estaba en 2023, con los fanáticos en las redes sociales llamándolo Shallow y un campeón de UFC, peso welter Belal Muhammad, cuestionando el nivel de competencia. «Creo que 185 es probablemente la clase de peso más fácil, además de (contendiente invicto de peso mediano) Khamzat (Chimaev)», dijo Muhammad recientemente a Barstool Chicago. «Cuando miras ese evento principal, estás como ‘Bro, Strickland y (Dricus) du Plessis apestan'».
El evento principal al que Muhammad se refería este mes en UFC 312, donde Du Plessis retuvo el campeonato de peso mediano con una victoria de decisión desigual sobre Strickland. Fue una revancha de la pelea hace un año en la que Du Plessis había quitado el título en un enfrentamiento. Y una vez más, después de su segunda reunión, ambos combatientes fueron muy criticados por la destreza técnica decepcionante (Du Plessis) o un bajo rendimiento en el escenario más grandioso (Strickland).
El entrenador de Strickland, Eric Nicksick, calificó la actuación de su luchador como «sin inspiración». El ex campeón de peso semipesado Jiří Procházka elogió la presión y la agresión de Du Plessis, pero también criticó al campeón por falta de técnica y ritmo.
Si bien el deporte puede no haber visto a un campeón que, según la CEO de UFC, Dana White, como «incómodo y poco ortodoxo» como Du Plessis, el campeón continúa acumulando ganancias, con 11 victorias consecutivas que datan de 2018. ADesanya y Whittaker, quienes han caído a los sudo África durante esa carrera, han sido reconocidas por el efectividad de Du Plessis, aunque se sorprendió por su asentamiento.
«Él es extraño, hombre, es como el mejor luchador del mundo», dijo Adesanya al podcast «Mmarcade». «Es tan bueno que ni siquiera puedo culparlo por eso».
Whittaker recordó haber pensado que Du Plessis era lento cuando lucharon en 2023, hasta que fue golpeado en la cara y terminó en la segunda ronda.
«Funciona», dijo Whittaker.
Puede que no siempre sea bonito, pero Du Plessis ciertamente ha sido efectivo. ¿Podrían faltar a los escépticos algo descartando el éxito de éxito del campeón y centrándose en sus defectos técnicos?
«Creo que generalizamos demasiado el concepto de técnica, y Du Plessis es una prueba viviente de que los hombres no son tan técnicos como pensaban que eran», dijo el analista de MMA Din Thomas a ESPN. «Todo el mundo dice: ‘Oh, soy técnico’. Pero si realmente confió en su técnica, no permitiría que DDP se salga con la suya con las cosas que hace «.
En el futuro, Du Plessis tendrá que continuar demostrándose en una división de peso mediano que parece estar en forma. Febrero ha destacado a los 185 libras con seis peleas de campeonato o contendiente que ayudaron a dar una imagen más clara de la profundidad de la división. Además de que Du Plessis retenía el cinturón, el mes vio a Nassourdine Imavov noquear a Adesanya, a la página de Michael «Venom» ralentizan el tren de bombas de Shara Magomedov, Cannonier viene de detrás para terminar Gregory Rodrigues y Anthony Hernández ganan una decisión sobre Brendan Allen.
«Honestamente, creo que la división es más saludable que nunca», dijo Thomas. «Estamos comenzando a ver la profundidad de la división de peso mediano. Todavía no es tan profundo como el peso gallo o ligero o (masculino), pero estamos comenzando a ver una competencia saludable dentro de los 10 mejores de la división».
El talento de los contendientes compitiendo por el título es tan importante para la salud de la división como el campeón. Y eso es algo que las épocas anteriores de la división de peso mediano no han tenido.
Mientras que muchos se entusiasman con el reinado de 2,457 días de Silva como campeón de peso mediano en la década de 2000, Chael Sonnen, quien llegó en cuestión de segundos después de lograr una gran sorpresa sobre Silva en 2010, cree que la división «la araña» gobernó fue más débil.
«Si miras muy cerca en la carrera de Silva, fue en un momento en que la división todavía se estaba formando y muchos de sus oponentes no eran muy buenos», dijo Sonnen a ESPN, citando a personas como Patrick Cote y Travis Lutter como luchadores que pueden no haber sido dignos de desafiar a Silva. «La división de hoy está establecida. Tenemos un prospecto de chip azul invicto en Bo Nickal clasificado en el número 15, varios ex campeones mundiales (Adesanya, Whittaker, Strickland) flotando, un tipo que casi todos piensan que es ineficaz (quimaev) y muchos contendientes dignos (IMAVOV, Caio Borralho, Joe Pyfer). Es una división no cancelable que no es una división profunda.
Quizás la razón más importante de las críticas es porque el hombre que ha sido considerado durante mucho tiempo el campeón sin corone aún no ha tenido su oportunidad en UFC Gold. Chimaev irrumpió en escena en 2020 y atravesó la competencia tanto en peso mediano como de peso welter. Sin embargo, las preocupaciones de salud han ralentizado su ascenso, con Chimaev compitiendo solo dos veces desde septiembre de 2022. Para muchos, no se trata de «si» sino «cuando» Chimaev recibe una oportunidad por el título. Y hasta entonces, Du Plessis ha sido considerado ampliamente un calentador de asientos para el luchador de Chechenia, Rusia.
«No creo que el tipo legítimo sea campeón», dijo Sonnen. «No sé cuán sinceras son las personas cuando dicen que no aman la división de peso mediano. Creo que simplemente no se venden en DDP, mientras que Chimaev tiene la habilidad y ya debería haber sido el campeón si no fuera por lesiones.
«DDP y Strickland simplemente estaban en el lugar correcto en el momento adecuado para convertirse en campeón».
El ex campeón de peso mediano Michael Bisping puede relacionarse con Du Plessis y las críticas que recibe como titular defectuoso. El luchador británico sorprendió al mundo cuando detuvo a Rockhold a corto plazo como un perdedor significativo de apuestas para ganar el campeonato en UFC 199 en 2016, un momento en que, como hoy, la división fue en medio de una facturación. Bisping tuvo una defensa exitosa antes de dejar el título al ex campeón de peso welter Georges St-Pierre.
Pero a diferencia de su propio mandato como campeón, cuando un peso welter retirado saltó a los contendientes de peso mediano para desafiarlo por el título, Bisping ve una profundidad sublime en la división de 185 libras de hoy.
«Las divisiones avanzan, la sangre nueva siempre llega y está la próxima estrella esperando ser descubierta», dijo Bisping a ESPN. «Seamos reales: Adesanya y Whittaker son futuros del Salón de la Fama y todavía son los 10 combatientes.
Aunque Adesanya y Whittaker están saliendo de pérdidas, sus credenciales son innegables. Las ocho victorias por el título de Adesanya gana y la racha ganadora de 12 peleas en 185 libras de 2018 a 2022, ambos ocupan el segundo lugar en la división de peso mediano. La racha ganadora de ocho peleas de Whittaker de 2014 a 2019 está empatada en el quinto lugar de todos los tiempos. Tanto Borralho como Hernández están montando rachas ganadoras de siete peleas, también en el top 10 de todos los tiempos en el peso mediano.
El analista de MMA y ex peso welter de UFC Alan Jouban también cree que la crítica de la división de peso mediano es injusto, al igual que las críticas a su campeón. «La gente actúa como esta es la división de peso semipesado después de que Jon Jones y Daniel Cormier se trasladaron al peso pesado y el título jugó papa caliente», dijo.
Jouban se refiere a 2020 a 2023, cuando la división de 205 libras vio a cuatro campeones en cinco años, con solo Jan Blachowicz con una defensa de título exitosa, aunque contra una adesanya más pequeña. «Nadie se destacó», continuó. «Esa división era poco profunda hasta que Alex Pereira la estabilizó».
Jouban también dijo que a pesar de que hay una expectativa para que Chimaev se convierta en campeón, Du Plessis ha demostrado ser un campeón digno sobre una división profunda. «No veo a otro tipo en la división que tiene una mentalidad de campeonato como Du Plessis», dijo. «Algunas personas simplemente hacen s —. Siempre dicen que hay un tipo que es más grande, más rápido y más fuerte. Pero qué pasa si El es ese tipo? Y si El es ¿El tipo más grande, más rápido y más fuerte de la división que siempre encuentra una manera de ganar? Creo que lo que está conduciendo el tren es que él es solo un tipo más grande y malo que armó su cardio y tiene una mentalidad más fuerte que casi todos en la división «.
Una mirada a sus números revela que la capacidad de Du Plessis para hacer el trabajo lo pone a la par con los grandes de todos los tiempos de la división. Su racha ganadora de nueve peleas en el UFC lo vincula con un ex campeón, Weidman, y lo deja atrás solo otros dos, Silva (13) y Adesanya (12), por mucho tiempo en la historia de la división. Sus tres victorias en la pelea por el título están empatadas en la cuarta mayoría de la división, detrás de Silva (11), Adesanya (8) y Weidman (4). Dejando a un lado las críticas sobre su estilo de lucha, está claro que Du Plessis sabe cómo ganar y nadie ha podido descubrir cómo detenerlo.
Si bien puede no ser una atracción de taquilla como Adesanya y Silva, Du Plessis continúa demostrándose a sí mismo. Sin embargo, su falta de poder estelar ha llevado a algunos a llamar a la división que gobierna sobre débil cuando eso está lejos de la realidad del estado actual de la división de 185 libras.
«La realidad es que la gente no está a bordo con el DDP como campeón, y cuando tienes un campeón que no es el tipo que quieres, la gente derribará a toda la división y le quitará sus logros», dijo Sonnen. «No se puede desacreditar a la división como débil porque no te gusta el campeón. Si Khamzat Chimaev se convierte en campeón mundial, apuesto a que ya no habrá hablar de que esta sea una división fácil. Y eso no es justo».