Los funcionarios de la vida silvestre en Colorado están monitoreando un aumento inusual en los casos de papiloma de shope, una enfermedad que afecta a los conejos salvajes y domésticos, luego de un mayor número de avistamientos este verano.
Shope Papillomavirus, también conocido como Papilomavirus de conejo de algodón (CRPV), es un virus de ADN identificado por primera vez en la década de 1930 por el Dr. Richard E. Shope. El virus infecta principalmente a los conejos de algodón salvaje, pero también puede extenderse a especies domésticas. Causa crecimientos firmes, con forma de cuerno, papilomas benignos, que generalmente aparecen en las regiones de cabeza, cuello y genitales. Si bien estas lesiones no son inherentemente fatales, pueden crecer lo suficientemente grandes como para interferir con la alimentación, la visión o el movimiento, dejando al conejo vulnerable a la inanición, las lesiones o la depredación.
Hay dos tipos conocidos de CRPV: CRPV-1, el Tipo de progresoen el que las lesiones continúan creciendo y pueden conducir a más complicaciones de salud, y CRPV-2, el Tipo de regresoren el que las lesiones eventualmente pueden reducirse y desaparecer sin intervención. El tipo presente en un conejo individual influye en el curso de la enfermedad y su impacto en la supervivencia.
Colorado Parks and Wildlife (CPW) ha informado un marcado ascenso en los avistamientos de conejos infectados en las zonas rurales y suburbanas. Los oficiales de salud de la vida silvestre dicen que la mayoría de los casos se identifican visualmente en el campo debido a los crecimientos distintivos de verruga. Según fuentes veterinarias, el virus se transmite principalmente a través del contacto directo entre conejos o a través de vectores de insectos como mosquitos, pulgas y garrapatas. El riesgo de transmisión es mayor durante los meses más cálidos cuando la actividad de insectos alcanza su punto máximo. No se sabe que CRPV infecte a los humanos, pero puede propagarse rápidamente a través de las poblaciones de conejos.
Los laboratorios veterinarios estatales están analizando muestras de tejido de los animales afectados para confirmar diagnósticos y evaluar la prevalencia de la enfermedad. Estos hallazgos ayudarán a los gerentes de vida silvestre a monitorear la propagación y compararlo con los datos históricos.
Se recomienda a los propietarios de conejos PET que minimicen el contacto entre sus animales y conejos salvajes. CPW recomienda mantener conejos domésticos en el interior o en casas de altura seguras al aire libre protegidas de los insectos y evitar la red de reducción en áreas frecuentadas por la vida silvestre. Se desaconseja el manejo de conejos salvajes para evitar el estrés hacia el animal y la posible transferencia del virus a las mascotas. Se alienta al público a informar avistamientos de conejos con crecimientos obvios a través de los canales de observación de vida silvestre de CPW. Estos informes ayudan a los biólogos a rastrear la enfermedad geográficamente e identificar cualquier grupo localizado. Si bien no hay un tratamiento específico para el papiloma de Shope en conejos salvajes, las lesiones en los conejos domésticos a veces pueden retroceder por su cuenta. En casos severos, la eliminación quirúrgica es posible bajo atención veterinaria. Para las poblaciones salvajes, la gerencia se centra en monitorear y reducir los estresores ambientales que podrían empeorar la propagación.