La búsqueda del Manchester United del compañero ideal en el mediocampo para jugar junto a Bruno Fernandes es un tema de larga data que aún no se ha abordado adecuadamente. Con Manuel Ugarte luchando por afianzarse en el equipo, Kobbie Mainoo en desgracia y Casemiro propenso a las lesiones, que ahora tiene 33 años, la necesidad de otra opción en el centro del mediocampo de Rubén Amorim es más apremiante que nunca.
Los recientes comentarios de Fernandes sobre una futura transferencia sugieren que United podría incluso tener dos roles en el mediocampo que cubrir pronto. Como tal, se les ha vinculado con una gran cantidad de jugadores en los últimos meses, y fuentes le dijeron a Rob Dawson de ESPN en noviembre que al menos siete mediocampistas estaban bajo consideración. Los diversos perfiles de estas opciones varían entre distribuidores puros, pasadores conectivos, ganadores de balones, número 8 de caja a caja y creadores con mentalidad ofensiva.
Aquí, evaluamos cómo cada uno puede encajar en posiblemente el rol más exigente en la configuración 3-4-2-1 del United.
*Valor de mercado tomado de Transfermarkt.
Adam Wharton
Edad: 21
Equipo: Palacio de Cristal
Valor de mercado: £55 millones
A solo 18 meses de su debut, Wharton es ahora sin duda uno de los distribuidores de balón más exitosos de la Premier League. Pide recibirlo constantemente y se confía en no perder la posesión bajo presión. Luego, una vez que tiene el control, su selección de pases es sobresaliente: puede realizar cambios de 35 yardas con precisión, romper líneas incisivas a través de la presión o entregas bien ponderadas realizadas con el paso de un compañero de equipo.
La calidad del pie izquierdo de Wharton es una característica destacada, aunque también es clave su visión y capacidad para «mapear» el juego a su alrededor, ya que le permiten mover el balón a ritmo con facilidad y fluidez.
Wharton también ha demostrado que se siente cómodo en un estilo de fútbol de alta intensidad. Bajo las órdenes de Oliver Glasner en el Palace, el centrocampista inglés se ha desempeñado en un esquema enérgico y vertical, donde las exigencias de velocidad de pensamiento y reacciones defensivas son mayores. Aunque estuvo impresionante la temporada pasada, ha aumentado su producción de pases clave en aproximadamente un 10% este año, manteniendo la precisión y la variación de pases. Fundamentalmente, la distribución tampoco es específica de la ubicación y es tan confiable en ataques iniciales desde lo profundo como contribuye en el último tercio.
Si bien Wharton es más una fuerza estratégica y creativa que una presencia polivalente que sería un complemento natural de Fernandes, sus cualidades creativas y de pases son de un nivel tan alto que debería ser una de las principales opciones del United. Conceptualmente podría encajar perfectamente en el sistema de Amorim, su compostura y su capacidad de toma de decisiones son del tipo que los grandes clubes suelen utilizar. Aunque su contrato solo expira en 2029, lo que significa que es posible que se requiera una tarifa considerable de alrededor de £ 100 millones.
eliot anderson
Edad: 23
Equipo: Bosque de Nottingham
Valor de mercado: £55 millones
Desde que se mudó del Newcastle United al Nottingham Forest por alrededor de £ 35 millones en julio de 2024, Anderson ha sido utilizado con gran efecto como número 8 de caja a caja o como mediocampista más profundo en un doble pivote. Independientemente de los matices tácticos, Andersson puede unir el juego, dictar el ritmo, defender, cerrar a los oponentes y construir movimientos con calidad y precisión en el último tercio sin frenar el impulso.
Tiene suficiente habilidad para vincular el juego y crear en el campo contrario, al mismo tiempo que mantiene suficientes piernas para cubrir y defender en un juego frenético. En posesión, a menudo se hace cargo del balón, se aleja de la presión y lo lleva hacia adelante, como lo demuestran sus más de 8 pases progresivos cada 90 minutos, que llegan a una respetable tasa de finalización del 75%, pero aún así se esfuerza por recuperarlo cuando lo pierde (ocho duelos defensivos cada 90 minutos, cuatro o más intercepciones).
En el mediocampo dos de Amorim, Anderson podía presionar, cubrir terreno y aun así realizar el pase conector que une la preparación con la línea de ataque, todo sin desequilibrar la estructura. Entonces, en ese sentido, podría decirse que es la mejor opción para United si el cometido es un conjunto completo de habilidades.
Carlos Baleba
Edad: 21
Equipo: Brighton & Hove Albion
Valor de mercado: £55 millones
Un jugador probado en la Premier League, el techo proyectado de Baleba está claramente integrado en el deseo de Brighton de recaudar una tarifa superior a £ 100 millones por él. Fundamentalmente un mediocampista defensivo, el internacional camerunés basa su juego en una excelente conciencia táctica en lugar de pura alteración. Lee las situaciones en desarrollo desde el principio, realiza pantallas de manera inteligente, rastrea a los corredores con diligencia y llena los espacios en el medio campo sin perder la disciplina en su juego posicional.
Baleba se perfila en gran medida como un reemplazo similar para Casemiro, aunque sin el instinto del brasileño para las carreras tardías hacia el área de ataque y la amenaza de gol de media distancia. Con el balón, todavía hay margen de mejora y su promedio de 35 pases cada 90 minutos es modesto (pero no escandalosamente bajo para un mediocampista que gana el balón) y respalda la opinión de que prioriza la seguridad sobre la progresión y la construcción sofisticada. Dicho esto, su rendimiento defensivo se ha agudizado aún más esta temporada, llegando a cerca de ocho duelos defensivos por cada 90, un aumento del 15% con respecto a la temporada pasada.
Un aspecto ligeramente subestimado del juego de Baleba es su eficacia aérea. A pesar de medir sólo 5 pies 10 pulgadas, gana el 58% de sus duelos aéreos, lo que sugiere que los ejecuta con excelente sincronización, equilibrio y anticipación. Si el plan del United es fichar a un mediocampista estabilizador con gran alcance para ubicarse junto a un socio más creativo, Baleba es un candidato válido.
Angelo Stiller
Edad: 24
Equipo: VfB Stuttgart
Valor de mercado: £40 millones
El internacional alemán zurdo es uno de los creadores de juego más claros y profundos de la Bundesliga alemana. Stiller ve mucho el balón (con un promedio de alrededor de 67 pases cada 90 minutos), aunque lo que destaca es la intención y la calidad de la distribución más que el volumen. Realiza constantemente una impresionante cifra de 10-11 pases progresivos por cada 90, con aproximadamente un 80% de precisión, marcando el ritmo del Stuttgart con una circulación mesurada y pases rompedores de líneas en el momento oportuno. Lee la presión temprano, se posiciona extremadamente bien y, a menudo, realiza el pase de liberación cuando la primera fase se obstruye.
Sin embargo, su producción de pases necesita algo de contexto: Stiller prospera junto a un ganador dinámico que barre y le permite concentrarse en crear jugadas. Si bien United ganaría progresión controlada del balón, creación de juego y equilibrio con Stiller como pivote izquierdo, podría haber problemas en torno a su movilidad.
Se involucra en relativamente pocos duelos para un mediocampista profundo (3.8 por 90), lo que sugiere que necesita un compañero robusto y versátil (que algunos podrían decir que también falta en Man United) junto a él para manejar el lado más defensivo de las cosas.
Conor Gallagher
Edad: 25
Equipo: Atlético de Madrid
Valor de mercado: £30 millones
Si sólo hay una incorporación en el mediocampo, Gallagher se siente más «agradable de tener» que «imprescindible» para el United. Claro, el ex jugador del Chelsea aporta buena experiencia para un jugador de 25 años, además de una brillante calidad de ataque y versatilidad, pero no responde estrictamente a las necesidades inmediatas de Amorim.
No hay un punto de partida obvio para su papel preferido como N° 8 o N° 10 itinerante (aunque Amorim juega dos de ellos). Usarlo como corredor del mediocampo junto a Fernandes podría funcionar, aunque desequilibraría levemente al equipo en defensa y reduciría lo que mejor hace dentro y alrededor del área.
Aunque Gallagher solo ha hecho un puñado de titularidades en LaLiga con el Atlético de Madrid esta temporada, lo que indica que hay un movimiento en juego, United no es un destino obvio.
André y João Gomes
Edad: Ambos 24
Equipo: Wolverhampton Wanderers
Valor de mercado: £25 millones (André); £ 35 millones (Gomes)
Si bien puede parecer extraño que dos mediocampistas centrales de un equipo arraigado en el último lugar de la Premier League estén siendo discutidos para una transferencia al Manchester United, la pareja brasileña trae algunas características atractivas a la mesa.
André es principalmente responsable de mantener unida la estructura del equipo y juega cerca de sus centrales; Al ofrecer opciones de pase temprano, suele ser el primer lugar al que acudir para recibir el balón bajo presión. Su juego se trata de ángulos, visión y confiabilidad más que de dinamismo absoluto mientras intenta atraer la primera presión de un oponente antes de mover el balón. Realmente no deambula ni se impone físicamente en grandes áreas, ya que su principal función es estabilizar el mediocampo.
Gomes, en cambio, aporta energía, alcance y participa en duelos a mayor ritmo (9,7 vs. 6,7 cada 90 minutos) y más arriba en el campo. Persigue segundos balones, cierra espacios agresivamente y repetidamente convierte las recuperaciones de posesión en impulso hacia adelante. En comparación con André, Gomes se siente más cómodo operando en juegos prolongados, ya que sus habilidades se centran más en acarreos y repentinos estallidos de aceleración. La desventaja es que no marca tanto el ritmo y no dictará el ritmo de manera consistente desde lo profundo.
André baja la volatilidad; Gomes sube la intensidad. André asegura la estructura defensiva; Gomes empuja el juego hacia adelante y constantemente cierra a los oponentes. Para el United, André podría funcionar como un punto de referencia profundo, mientras que Gomes inyectaría energía y presión sobre el balón. Aunque el escenario óptimo sería fichar a un jugador que reúna a la pareja en uno.
Alex Scott
Edad: 22
Club: Bournemouth
Valor de mercado: £30 millones
Aunque Scott es un gran prospecto en ciernes, es difícil imaginar que el joven de 22 años llegue a Old Trafford para resolver todos los problemas en enero. Sin embargo, dadas sus cualidades técnicas, su capacidad para navegar en espacios reducidos y superar a los oponentes, así como jugar con una mentalidad positiva, el interés manifestado tiene sentido.
Scott es más un mediocampista del tipo «recibir y conectar» que un creador de juego con mucha posesión; sus estadísticas de carga progresiva (1,95 por 90) y ataque exitoso (0,92 por 90) sugieren que le gusta avanzar en el juego sea cual sea el entorno. Pero si bien sus rasgos con el balón son los primeros en llamar la atención, también hay bastante tenacidad en el juego de Scott. Está ligeramente por detrás de los nombres anteriores en duelos defensivos exitosos (55%), aunque su trabajo defensivo sin duda va en la dirección correcta y no hay duda de su actitud, ya que está preparado para asumir responsabilidades, presionar y querer el balón para la siguiente acción.
Los números defensivos de Scott son sólidos en lugar de impresionantes, mientras que sus pases son más funcionales que dominantes. Seguramente los clubes de renombre lucharán por su firma en el futuro, pero los recientes rumores de un traslado de alto perfil a Old Trafford este mes podrían ser prematuros y Amorim tiene mejores opciones para elegir. Su compañero de equipo en Bournemouth, la estrella estadounidense Tyler Adams, también estuvo vinculado antes de sufrir recientemente una lesión en el ligamento de la rodilla.