CHARLOTTE, NC — Daniel Suárez, el único piloto mexicano en el nivel más alto de NASCAR, fue nombrado el miércoles reemplazo de Justin Haley en Spire Motorsports.
Suárez, el primer piloto contratado por Trackhouse Racing cuando se lanzó en 2021, será reemplazado después de cinco temporadas por Connor Zilisch, de 19 años, el próximo año.
El copropietario de Spire, Jeff Dickerson, dijo que la pareja le da a Suárez y al equipo Chevrolet No. 7 la oportunidad de demostrar que ambos son capaces de ser contendientes semanales. Suárez no ha ganado una carrera este año y se perdió el campo de playoffs de 16 pilotos, mientras que Haley tiene el auto número 7 en el puesto 31 en la clasificación de la Serie de la Copa con solo dos resultados entre los 10 primeros.
Haley obtuvo la única victoria de la Copa en la historia de Spire con una victoria en el Daytona International Speedway en la carrera de julio de 2019.
«A fin de cuentas, creo que es algo en lo que nos necesitamos unos a otros», dijo Dickerson. «Creo que a todos nos encanta una buena historia de redención y brindar a la gente una plataforma para demostrar que quienes dudan están equivocados. Daniel necesita mostrarles a todos que este año fue un caso atípico, y queremos mostrarles a todos que el desempeño del auto 7 este año también fue un caso atípico».
Suárez ganó las dos victorias de su carrera en la Serie de la Copa con Trackhouse y terminó en el décimo lugar, la mejor marca de su carrera, en la clasificación en 2022. Spire será el quinto equipo en 10 años para el campeón de la Serie Xfinity de 2016.
Este año ocupa el puesto 28 en la clasificación con dos resultados entre los cinco primeros y siete entre los 10 primeros. Dijo que Dickerson fue una de las primeras llamadas que hizo cuando se enteró de que se había quedado sin trabajo en Trackhouse.
Dan Towriss, director ejecutivo de TWG Motorsports, se convirtió en el propietario mayoritario de Spire este año cuando el equipo de NASCAR se agregó a una cartera de carreras que también posee el equipo Cadillac F1 que se lanzará la próxima temporada, así como Andretti Global en IndyCar.
«Si miras cómo ha crecido Spire Motorsports en los últimos tres años, le mencioné esto a Jeff, hace tres años, probablemente no estaba considerando a Spire Motorsports como una opción», dijo Suárez. «En este momento, creo que este es el equipo de más rápido crecimiento en NASCAR, y quiero ser parte de eso. Sé que ni siquiera están cerca de terminar. Recién están comenzando».
Spire tiene tres autos de la Copa: Michael McDowell es 21º en puntos, Carson Hocevar es 23º y Haley. Pero el equipo tiene tres poles, seis top 5, 16 top 10 y lideró 233 vueltas, todos los máximos de la temporada para una organización que recién comenzó a competir en 2019.
Freeway Insurance, corredor y distribuidor de seguros, será el principal patrocinador de Suárez.
Suárez ahora estará bajo el mismo paraguas que su compatriota Sergio Pérez, quien se unirá a Valtteri Bottas como los dos primeros pilotos de Cadillac. Suárez y Pérez normalmente cuentan con un importante patrocinio de entidades mexicanas, pero Dickerson dijo que no eran un acuerdo global para TWG.
«No hubo ningún decreto. Somos una organización basada en las ventas, ¿verdad? Y entonces es como, ‘Está bien, si Checo va en el auto de F1, entonces, ya sabes, tenemos una oportunidad aquí de realmente aprovechar una base de fanáticos apasionados’, y las cosas se juntan», dijo Dickerson. «Pero no sabes cómo va a ser así, ¿verdad?
«En cierto modo alargamos esto un poco, porque simplemente estábamos esperando y esperando algo de chispa con Justin, y finalmente llegas a un lugar en el que piensas: ‘Hombre, no sé si le estamos haciendo ningún bien, y no creo que nos estemos haciendo ningún bien a nosotros mismos’. Para ese momento Checo ya estaba anunciado”.