Quizás soy una minoría, pero sigo creyendo que el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, no descarta la idea de que José Mourinho dirija al gigante de LaLiga la próxima temporada. Es una propuesta que ganaría fuerza si el Benfica de Mourinho remonta el 1-0 del partido de ida en el Santiago Bernabéu el miércoles y elimina al impredecible equipo de Álvaro Arbeloa de la Liga de Campeones de la UEFA.
Aunque Mourinho tiene prohibido entrenar al Benfica desde la banda cuando regrese al estadio donde entrenó durante tres temporadas, esta es la primera oportunidad para el «Especial» de prepararse para un partido importante y competitivo en el Bernabéu desde que perdió allí la final de la Copa del Rey ante el Atlético de Madrid. Los Blancos entrenador en mayo de 2013.
Antes de pensar en cómo el Benfica puede contrarrestar su pésimo estado de forma fuera de casa en la Liga de Campeones esta temporada (jugó cuatro, ganó uno, perdió tres, diferencia de goles de -4) y cómo tendrán que prescindir de Gianluca Prestianni, suspendido provisionalmente por la UEFA tras acusaciones de que utilizó lenguaje racista dirigido a Vinícius Júnior en el partido de ida de la semana pasada, es importante calibrar cómo se sienten el uno con el otro el presidente del Madrid y su otrora chico de oro.
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Primero, comencemos con el multimillonario Pérez, de 78 años, ya que existen similitudes discutibles entre el momento en que reclutó a Mourinho procedente del Inter de Milán en 2010 y ahora.
A Pérez sin duda le encanta ver a su club ganar trofeos y nunca ha perdido su habilidad para construir una fortuna comercial. Pero la otra cara de la moneda es que él, naturalmente, se molesta cuando el mundo tiene lo que él considera un «enamoramiento» con el Barcelona.
Comparte este sentimiento con Sir Alex Ferguson. Cuando el escocés se unió al Manchester United procedente de Aberdeen en la década de 1980, describió su misión no en términos de tratar de construir un imperio en Old Trafford, sino de «derribar al Liverpool de su maldita posición».
Pérez siempre ha sido lo suficientemente astuto como para saber, en términos puramente actuariales, que si de alguna manera puede distraer y diluir al Barcelona, el camino para ganar LaLiga se vuelve exponencialmente más fácil. El Atleti gana títulos intermitentemente, y nadie más fuera de la hegemonía de Madrid y Barça (desde Valencia hace 21 años) está realmente en la pelea.
A veces, el primer paso hacia la victoria no es mejorar tu rendimiento, sino perjudicar el de tu principal rival. Mourinho fue el entrenador de «tierra arrasada» de Pérez la última vez en lo que respecta a esa misión anti-Barcelona, y ahora podría volver a cumplir ese papel.
El portugués fue un buque de guerra cuya llegada no provocó una avalancha de trofeos (aunque levantó la Copa del Rey, LaLiga y la Supercopa de España en tres temporadas), pero quemó por completo a Pep Guardiola, obligó a la mayoría de los medios deportivos españoles a elegir bando, le dio al Madrid una ventaja más combativa y al menos preparó la mesa para la avalancha de trofeos europeos que siguieron en los años siguientes bajo los más talentosos y menos abrasivos Carlo Ancelotti y Zinedine Zidane.
El primer testigo en mi caso es Aitor Karanka, un medio centro ganador de la Liga de Campeones con el Madrid en 2000 y 2002. Actualmente, se desempeña como director de fútbol de la Federación Española de Fútbol, pero fue asistente de Mourinho en el Madrid hace tantos años. Hace sólo un mes que apareció en el podcast de fútbol español «Cafelito», donde le preguntaron si Mourinho aspiraba a volver a tomar las riendas del Real Madrid.
Karanka intentó mantener la cara seria, pero se echó a reír sorprendida antes de responder: «¿Qué quieres que te diga?». Luego continuó, espontáneamente: «Creo que ya ha tenido una o dos oportunidades de regresar a Madrid, pero como pasa en el fútbol, las cosas no salieron bien en esos momentos. Ahora mismo, el Madrid tiene un buen entrenador español joven que nosotros (la Federación Española) esperamos que dure mucho tiempo en el puesto».
Inmediatamente, cuando se le hizo la siguiente pregunta: «¿Madrid y Mourinho estaban cerca de algo?» Karanka respondió: «Por lo que tengo entendido, sí… pero no recuerdo exactamente cuándo».
La última pregunta sobre el tema fue: «¿Por qué no funcionó?», a lo que el amigo y exasistente de Mourinho respondió: «El fútbol tiene momentos así… quizás fue mitad de temporada, quizás José estaba metido en otro proyecto… pero a nadie debería sorprenderle la relación entre José y el presidente…»
Ahora a Mourinho. No me sorprendería que a los astronautas de la NASA, durante su entrenamiento, se les advirtiera que entre los objetos que se pueden ver desde el espacio, como la Gran Barrera de Coral, el Gran Cañón y la Gran Muralla China, también se mencionaba el ego de Mourinho.
Eso no debería parecer automáticamente peyorativo: el hombre de 63 años transmite seguridad en sí mismo, arrogancia, fanfarronería y un estilo de «sígueme» que a veces ha funcionado bien con futbolistas talentosos y entrenables, fanáticos indiscriminados y los voraces medios globales. Todo deportista destacado necesita un ego muy sano.
Apuesto hasta el último céntimo que tengo a que podrá oír gritarle «oportunidad» desde el Santiago Bernabéu. No sólo esta semana, sino en lo que respecta a la usurpación de Arbeloa.
Sí, el Benfica es una marca en el fútbol europeo. Sí, existe la posibilidad de que el puesto internacional de Portugal caiga en sus manos después de la Copa del Mundo. Eso está muy bien. Pero dejó Madrid insatisfecho: sólo dos trofeos importantes, ninguna corona de la Liga de Campeones, agotado por la batalla psicológica que había desencadenado deliberadamente con Guardiola (entre otros) y finalmente obligado a mirar, con la nariz pegada a la ventana, cómo Ancelotti y Zidane condujeron en gran medida al mismo equipo a cuatro trofeos de la Liga de Campeones en los siguientes cinco años.
¿Qué hombre de ciudad competitivo, agresivo, compulsivo y hambriento de fama no querría otra oportunidad para corregir eso?
Ahora bien, ¿hay alguna duda sobre si las acciones de Mourinho durante los dos anteriores empates Benfica-Madrid de este año tuvieron un impacto negativo en su brillo ante los ojos del presidente Pérez? Creo que no.
En la victoria por 4-2 de enero en la fase de liga que coló al Benfica en los playoffs, Mourinho superó significativamente a su aprendiz y acólito Arbeloa. Anota uno para José. Sin embargo, sus declaraciones después de que Vinícius Júnior informara al árbitro de que había sido objeto de abusos raciales durante el partido de ida de este playoff para llegar a los octavos de final sólo sirvieron para avivar el fuego en torno a ese incidente, aunque intentó dar marcha atrás.
Mi apuesta es que Pérez, en el fondo, habrá reconocido el mismo espíritu combativo que le atrajo hacia Mourinho la primera vez. Hay una desventaja en ese rasgo: está suspendido para la revancha de esta semana porque, según admitió Mourinho, acusó directamente al árbitro del partido de ida, François Letexier, de evitar amonestar a jugadores del Madrid que estaban a una tarjeta amarilla de una suspensión para el partido de vuelta. Así como fue suspendido por su comportamiento durante la derrota en casa en la semifinal de la Liga de Campeones ante el Barcelona en 2011, y justo como fue expulsado durante su último partido importante en Madrid: aquella derrota por 2-1 en el Bernabéu ante el Atlético de Diego Simeone en la final de la Copa del Rey.
Característicamente, Mourinho se negó a asistir a sus últimas conferencias de prensa en los días previos a su partida de Madrid en 2013. Lo que significó en ese entonces fue que Arbeloa, en la zona mixta de medios, no solo tuvo que defender a su jefe saliente, sino también intentar un elogio de despedida.
«Mourinho siempre ha puesto al Real Madrid por encima de todo, ha pensado en el Real Madrid antes que en él mismo y eso, muchas veces, ha dañado su imagen», dijo Arbeloa en su momento. «No sé si alguien en este club, incluidos los jugadores, puede decir lo mismo.
«Lo que digo comienza conmigo. Primero me cuido a mí mismo. Quiero que las cosas me vayan bien a mí y luego al club. Creo que hay mucha gente así. Muchos de nosotros quizás estamos preocupados por recibir una mala cobertura mediática, por mantener una buena imagen, por hablar siempre en nuestro propio interés. Debido a que este club es muy complicado, especialmente cuando las cosas no van bien, las cosas se ponen muy difíciles aquí.
«Ha sido una temporada turbulenta, sobre todo hacia el final, y hay gente que no está de acuerdo con algunas decisiones del entrenador».
Irónicamente, casi 14 años después, la mayoría de esas palabras se aplican a la situación actual. El impacto de Arbeloa ha sido en su mayoría positivo, a veces con claridad cristalina, incluida la destacada excelencia del desempeño general en Lisboa. Pero el Madrid sigue vulnerable, obstaculizado por ausencias clave e inseguro de si Kylian Mbappé podrá hacer caso omiso de su dolor de rodilla y de una reciente caída en su forma para pasar a los octavos de final.
Una derrota por 2-1 ante Osasuna el fin de semana habrá prolongado las voces molestas en la cabeza de Pérez sobre si Arbeloa está preparado para ser líder en solitario. Una derrota ante el Benfica no sólo elevaría ese volumen, sino que reafirmaría a Mourinho como candidato.
Esta semana, sancionado y sin Prestianni, Mourinho empieza como un ligero perdedor. ¿Cómo le tratará el Santiago Bernabéu en su ausencia? ¿Aplausos anhelantes y cánticos de nombres? ¿Narices altivas y de «nunca vuelta atrás» en el aire y trato silencioso?
Por lo tanto, podría ser un perdedor en términos de juego esta semana, pero eso no significa que, para el verano, Mourinho no pueda volver a convertirse en el líder del club más exitoso y de más alto perfil del mundo. Este partido no es sólo un rito de paso a la fase eliminatoria de la Liga de Campeones propiamente dicha; es un referéndum sobre cómo Madridistas Considere a su antiguo héroe y una prueba de fuego para el actual titular, Arbeloa.