El mediocampista de Racing Louisville FC, Savannah Demelo, habló públicamente esta semana por primera vez acerca de ser diagnosticada con la enfermedad de Graves y el hipertiroidismo, describiendo sus luchas manejando las condiciones el año pasado, pero expresando su confianza en que puede continuar desempeñando a un alto nivel.
Se llamó la atención sobre la salud de Demelo durante el juego de carretera del 22 de marzo de su equipo contra Bay FC. Demelo se sintió mareado y apretado en el cofre en la primera mitad. Su frecuencia cardíaca no se desaceleró y luchó por respirar durante unos tres minutos, dijo.
Finalmente, Demelo se sentó y le dijo al árbitro que no se sentía bien. Fue estirada fuera del campo en Paypal Park y llevada a un hospital local. Fue un incidente aterrador para compañeros de equipo y espectadores, pero el evento no ocurrió completamente fuera de la nada.
Demelo fue diagnosticado con enfermedad de Graves e hipertiroidismo el otoño pasado, hablando públicamente al respecto por primera vez con ESPN.
«Jugar un juego de 90 minutos se sintió insoportable», dijo Demelo a ESPN. «Llegaría al minuto 25, y sentí que mi corazón era como golpear tan rápido, como fuera de mi pecho. Me sentí tan fuera de su aliento, tan fuera de forma. Realmente no sabía lo que estaba pasando».
Demelo, cuya temporada 2023 NWSL llevó a un lugar, y un papel inicial, en el equipo de la Copa Mundial de la USWNT ese año a pesar de estar sin límite en ese momento, no se había sentido como ella el año pasado.
Un día, en septiembre, dijo Demelo, se despertó y su anillo de Oura, que monitorea la salud y los hábitos de sueño, midió su frecuencia cardíaca en reposo a 85 latidos por minuto, aproximadamente el doble de su habitual.
«Dije cosas como: ‘Oh, tal vez necesite dormir más. Tal vez viajamos mucho. Tal vez no estoy comiendo suficiente proteína’. De alguna manera pasé por eso por un tiempo «, dijo.
Entonces su madre, que es enfermera, vino a visitar en octubre y notó que la tiroides de Demelo parecía visiblemente ampliada. La madre de Demelo la alentó a que se hiciera el trabajo de sangre, y fue entonces cuando los médicos notaron que algo andaba mal.
El hipertiroidismo es una condición rara que acelera las funciones corporales, causando síntomas como la frecuencia cardíaca rápida y la pérdida de peso. Según los Institutos Nacionales de Salud, aproximadamente 1 de cada 100 estadounidenses de 12 años de mayores tienen hipertiroidismo, aunque es más común en mujeres y en personas mayores de 60 años.
La enfermedad de Graves, con la que también se diagnosticó Demelo, es una enfermedad autoinmune que puede causar hipertiroidismo.
La Dra. Jennifer Daily, que está compitiendo con la directora médica de Louisville, dijo que Demelo, de 27 años, es el primer atleta en este rango de edad con el que ha trabajado que tiene hipertiroidismo y enfermedad de Graves. Daily ha estado involucrado en el programa de atletismo de la Universidad de Louisville, que incluye alrededor de 600 estudiantes atletas, durante más de una década.
También hay factores genéticos: la madre de Demelo tiene hipotiroidismo, lo que causa una tiroides poco activa.
Demelo se sentó el último juego de Louisville de la temporada 2024 como precaución. Si bien ella dice que el nuevo diagnóstico no estaba causando que jugara mal, reconoce que los efectos afectaron durante los juegos.
«La gente tiene malos juegos. No creo que mis problemas de tiroides sean la razón por la que estoy perdiendo la pelota en esas áreas de alguna manera. A veces, solo estoy teniendo un mal juego», dijo Demelo a ESPN.
«Pero creo que fue más la pieza de energía, la capacidad de hacer esas carreras, la capacidad de, cuando obtengo la pelota, no estar tan fatigada que puedo tomar decisiones claras y ser decisivo y simplemente proporcionar energía. Creo que soy un jugador al que me gusta seguir adelante, volver a defensa, como, estoy en todas partes. Y siento que realmente no podría hacerlo porque estaba realmente agotado».
El equipo diario y de las carreras de Louisville le dio a Demelo una cita con un endocrinólogo a los pocos días de obtener sus resultados de trabajo de sangre en octubre pasado. Demelo comenzó a tomar medicamentos para reducir su ritmo cardíaco y ralentizar su tiroides, y sintió que estaba en un buen lugar. Su equipo médico se registró con ella nuevamente antes de que Demelo saliera de Louisville para la temporada baja.
Luego fue seleccionada para el campamento de entrenamiento de enero de USWNT para su primer retiro internacional en más de un año. Su trabajo de sangre de pretemporada y niveles de hormona estimulante de tiroides (TSH), que forman parte de las pruebas de pretemporada estándar del NWSL, todo regresó como normal en enero.
Demelo ahora se reúne con su endocrinólogo mensualmente y se realiza el trabajo de sangre cada tres semanas. Tuvo que reprogramar una cita justo al momento del incidente del Bay FC, dijo Daily.
Fue un evento de emergencia durante un partido el 22 de marzo, cuando la frecuencia cardíaca de Demelo era demasiado lenta para la demanda de un juego de fútbol profesional, que reveló un nuevo desequilibrio debido a su medicamento.
Fue un momento aterrador para las carreras de los jugadores de Louisville, que vieron a Demelo recibir atención prolongada antes de ser llevado al hospital. Su madre había conducido al juego desde la casa del sur de California de su familia y se unió a ella en el hospital.
El NWSL recientemente tuvo otra emergencia importante en el campo cuando el defensor de Angel City FC Savy King fue trasladado del campo a un hospital de Los Ángeles, donde los médicos «descubrieron una anormalidad cardíaca» y realizó una cirugía unos días después. Los dos incidentes fueron médicamente muy diferentes, pero cada uno era alarmante para quienes observaban. Después del incidente que involucró a King, el NWSL dijo que en el futuro cuando un jugador sufre una emergencia potencialmente mortal, el juego debe detenerse.
«El rey salvo, mi corazón está con ella», dijo Demelo. «No puedo imaginar cuán asustada (ella estaba) y lo que siente, pero tenemos situaciones muy diferentes … La mía fue más debido al medicamento en el que estaba y lo que mi tiroides le estaba haciendo a mi cuerpo».
Demelo ahora toma una píldora por día en lugar de tres y salta los domingos, dijo. Los medicamentos manejarán sus síntomas por ahora. La cirugía de eliminación de tiroides es una solución potencial a largo plazo, pero Demelo dijo que espera evitar eso.
«Este es un diagnóstico muy grande, porque es crónico y, por lo tanto, es algo que necesitará tener visitas frecuentes al consultorio, sorteos de laboratorio frecuentes, y esas cosas son estresantes», dijo Daily a ESPN, señalando que la demanda mental del atleta es significativa con dicho diagnóstico. «Y los medicamentos pueden tener efectos secundarios».
Demelo dijo que todavía está aprendiendo sobre su diagnóstico y cómo podría ser el resto de su vida, cada día.
También dijo que está empezando a sentirse como ella misma. Ella tiene «tranquilidad», y sus niveles de energía han vuelto, dijo. Agregó que siente que ahora puede tomar mejores decisiones, driblar a los defensores y empujar su cuerpo nuevamente.
«Siento que el año 2023 fue un año increíble. Marqué muchos goles y tuve muchas asistencias, y yo era peligrosa», dijo. «Y todavía siento que soy ese jugador. Siento que sigo siendo lo mismo. Tal vez no estoy anotando tanto, o tengo un par de asistencias, pero mi juego siempre ha sido peligroso y conducir a los jugadores, recibir una falta, cruzar, todas esas cosas.
«Creo que todavía es quien soy, y espero que ese tipo de regreso constantemente ahora pueda ayudarme a tener actuaciones consistentes como yo».