Detrás de su golpe muy mejorado, Mackenzie Dern ganó el título vacante de peso paja femenino de UFC con una decisión unánime sobre Virna Jandiroba en el evento co-estelar de UFC 321.
Dos jueces calificaron la pelea 48-47 mientras que una tercera tarjeta decía 49-46 para el nuevo campeón.
«Esto se siente increíble», dijo Dern entre lágrimas, a quien se unió su hija de seis años en el octágono después de su victoria. Jandiroba y Dern compitieron por el título que Zhang Weili dejó vacante mientras se prepara para su pelea de noviembre con la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko.
Se enfrentaron anteriormente en diciembre de 2020 y Dern ganó un sorprendente romance con el brasileño. En la revancha, Jandiroba combinó derribos con los atacantes con la esperanza de mantener a Dern fuera de equilibrio. Sin embargo, Dern estaba preparado para todo lo que Jandiroba tenía para ofrecer y rutinariamente ganó en los sorprendentes intercambios durante los 25 minutos del partido.
«Sabíamos que el golpe era bueno, pero desearía que fuera mejor», dijo Dern. «Esperaba un nocaut».
Dern, ex campeona mundial de la ADCC conocida por su lucha de clase mundial, mostró una caja de herramientas ofensiva evolucionada con un jab fuerte y superó a Jandiroba 247-152.
Dern tenía marca de 5-4 desde que venció a Jandiroba en 2020, mientras que el brasileño entró a la pelea con una racha ganadora de cinco peleas. Pero la diligencia de Dern para mejorar su golpe marcó la diferencia a pesar de estar apenas por encima de .500 en sus últimas 9 peleas.
«No fue la pelea que esperaba, pensé que iba a ser un poco más fácil», dijo Dern. «Sé que ella conseguiría los derribos. Creo que hice mucho daño en el suelo, pero hicimos un poco de todo en la jaula con golpes y en el suelo».
Dern, de 32 años, abrió agresivamente, lanzando patadas y puñetazos mientras sacaba lo mejor de los intercambios. Sin embargo, Jandiroba derribó a Dern a mitad de la ronda, a diferencia de su encuentro de 2020 que se convirtió en un combate de kickboxing debido a la renuencia del brasileño a participar en un combate de lucha. Pero Dern neutralizó la ofensiva de Jandiroba en el terreno durante el primer frame y esa sería la historia de la pelea.
Aunque Jandiroba derribó a Dern nueve veces, no pudo realizar ninguna ofensiva significativa ya que su oponente rutinariamente logró ponerse de pie. Jandiroba comenzó a desgastar el daño del golpe de Dern en su cara con una hinchazón significativa debajo de su ojo derecho. Para crédito de Jandiroba, logró abrirse paso con sus golpes y también dejó la cara de Dern arrugada. Pero simplemente no fue suficiente, ya que Dern mejoró a 2-0 contra Jandiroba y ahora puede considerarse campeona.