Phil se asustó al ver su sombra prediciendo 6 semanas más de invierno. Crédito de la foto: Sandsun/Shutterstock
Esta mañana, en el frío previo al amanecer, Punxsutawney Phil, la marmota que predice el clima más famosa del mundo, salió de su madriguera y vio su sombra, señalando, según la tradición, seis semanas más de invierno. Miles de espectadores desafiaron temperaturas bajo cero en Gobbler’s Knob para presenciar la celebración anual número 140 del Día de la Marmota, un evento que se ha convertido en un elemento básico de la cultura estadounidense.
Los fanáticos comenzaron a reunirse horas antes del amanecer, envueltos en abrigos, bufandas y sombreros, para asegurarse de tener una buena vista de la apariencia de Phil. A medida que se acercaba el amanecer, la multitud se emocionó con anticipación. Poco después de las 7 am, los miembros del Punxsutawney Groundhog Club sacaron cuidadosamente a Phil de su muñón. Al ver su sombra, los cuidadores declararon que el invierno persistiría durante varias semanas más, de acuerdo con el folclore transmitido de generación en generación.
Cómo la sombra determina el pronóstico
Según la tradición, la sombra de la marmota juega un papel central en la predicción. Si Phil ve su sombra al salir de la madriguera, se cree que el invierno durará seis semanas más. Por el contrario, si el día está nublado y Phil no ve ninguna sombra, se interpreta como una llegada anticipada de la primavera. El ritual se ha mantenido esencialmente sin cambios desde el inicio del evento a fines del siglo XIX, y los cuidadores observan cuidadosamente el comportamiento de Phil y notan si la luz del sol proyecta una sombra desde el cuerpo de la marmota.
La mecánica es simple pero ceremonial: se anima gentilmente a Phil a subirse a un pequeño tocón de madera frente a la audiencia. Los cuidadores observan cómo el sol de la mañana ilumina el área; si la marmota se estremece o se mueve en respuesta a una sombra en el suelo, se toma como señal de un invierno prolongado. Si bien la práctica es más simbólica que científica, se ha convertido en la característica definitoria de las celebraciones del Día de la Marmota.
Festividades en medio de temperaturas gélidas
El evento del Día de la Marmota de esta mañana combinó ceremonia con entretenimiento. Los artistas ofrecieron música, narraciones y comedia alegre mientras la multitud esperaba la aparición de Phil. Los espectadores vitorearon y aplaudieron cuando emergió la marmota, y su entusiasmo se vio amplificado por el aire fresco del invierno. Para muchos, el evento tiene menos que ver con la precisión del pronóstico de Phil y más con celebrar las tradiciones estacionales y disfrutar del espíritu comunitario.
Las empresas locales se benefician enormemente de la afluencia de visitantes. Los hoteles, restaurantes y pequeñas tiendas de Punxsutawney informan de un aumento de la actividad durante las celebraciones del Día de la Marmota, a medida que decenas de miles de visitantes llegan a este municipio de aproximadamente 6.000 residentes. El impacto económico de la tradición es un efecto secundario notable del ritual cultural.
Una tradición arraigada en la historia
El Día de la Marmota tiene su origen en antiguas costumbres europeas, vinculadas al Día de la Candelaria, un festival cristiano que se celebra el 2 de febrero. Históricamente, la Candelaria era un día para bendecir velas y orar por protección durante las semanas restantes del invierno. Los inmigrantes alemanes trajeron la costumbre a Pensilvania en el siglo XIX, adaptando la práctica utilizando marmotas en lugar de los erizos mencionados en antiguas rimas europeas.
La celebración de Punxsutawney comenzó a finales del siglo XIX y se ha convertido en un espectáculo cultural reconocido a nivel nacional. A lo largo de las décadas, ha pasado de ser una pequeña reunión local a un evento que atrae a visitantes de todo Estados Unidos y de todo el mundo. Hoy en día, sigue siendo tanto un festival comunitario como un intento lúdico de predecir el tiempo.
Ciencia versus folklore
Si bien el pronóstico de Phil se celebra como una tradición cultural, no es científicamente confiable. Los registros históricos muestran que las predicciones de las marmotas son precisas sólo entre el 35 y el 40 por ciento de las veces. Los patrones climáticos a largo plazo están influenciados por factores atmosféricos y oceánicos complejos, incluidos la oscilación del sur de El Niño, la oscilación ártica y el comportamiento de las corrientes en chorro. Los meteorólogos señalan que tales factores proporcionan una guía mucho más confiable de las tendencias climáticas estacionales que el avistamiento de la sombra de un animal.
A pesar de esto, el pronóstico de Phil sigue atrayendo una atención generalizada. Muchos asistentes reconocen las limitaciones de la tradición al tiempo que abrazan el encanto y el espectáculo del evento. En la era de las redes sociales, la predicción de Phil se comparte instantáneamente en todo el mundo, amplificando el interés público en lo que en última instancia es un ritual caprichoso.
Otros pronosticadores de animales participan
Phil no fue la única marmota que hizo un pronóstico hoy. En toda América del Norte, otros pronosticadores de animales se unieron a las festividades. Marmotas como la general Beauregard Lee en Georgia y Dover Doug en Pensilvania también vieron sus sombras, lo que sugiere un invierno prolongado, mientras que algunas marmotas en Ohio y Nueva Escocia indicaron una primavera temprana. Estas variaciones resaltan la naturaleza lúdica y localizada de la tradición del Día de la Marmota, y los asistentes a menudo disfrutan comparando predicciones de diferentes regiones.
El atractivo perdurable del Día de la Marmota
Independientemente de su validez científica, el Día de la Marmota perdura como una querida tradición norteamericana. Combina folklore, celebración comunitaria y ligereza estacional. Los espectadores disfrutan de la experiencia compartida, los rituales alegres y el recordatorio de que las tradiciones culturales pueden perdurar incluso en una sociedad altamente modernizada.
Mientras Phil se retira a su madriguera durante el resto del invierno, la ciudad de Punxsutawney celebra un momento histórico y cultural, sabiendo que, si bien aún faltan semanas para la primavera, el espíritu del Día de la Marmota continúa uniendo a las comunidades.