El olímpico australiano Olímpico Heath Ryan ha sido suspendida provisionalmente por la Australia Equestriana y la Federación Internacional de Deportes Ecuestres (FEI) después de la liberación de imágenes inquietantes que lo muestran azotando repetidamente un caballo durante una sesión de entrenamiento. El video, que comenzó a circular en línea a principios de esta semana, muestra al piloto de 66 años golpeando a un castrado de seis años llamado Nico Más de 40 veces dentro de una arena interior. Según los informes, las imágenes, filmadas hace dos años, fue compartida por un ex miembro del personal disgustado, generando indignación pública inmediata y acción rápida de los órganos de gobierno.
Equestrian Australia confirmó la suspensión provisional y anunció que está en marcha una investigación de integridad. «El bienestar del caballo es de suma importancia», declaró la Federación. «El metraje es extremadamente preocupante y cae muy por debajo de los estándares esperados dentro de nuestro deporte».
El FEI ha hecho eco de esta postura, emitiendo su propia suspensión en espera de más procedimientos disciplinarios bajo su regulaciones equinas de bienestar y conducta.
Ryan, una figura de mucho tiempo en el deporte ecuestre australiano que representó al país en los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008, defendió sus acciones en una declaración pública. Él afirmó que Nico Anteriormente había lesionado a un jinete y estaba destinado a la eutanasia. «Esta fue una misión de rescate», escribió Ryan, argumentando que los métodos de entrenamiento utilizados, aunque severos, tenían como objetivo corregir el comportamiento peligroso y finalmente llevó al caballo a ser contratado y reubicado con éxito.
La explicación ha hecho poco para calmar la creciente reacción violenta. Los principales patrocinadores, incluidos Bates Saddles, Easifeed de Pryde y Horseland, han terminado sus asociaciones con Ryan en respuesta a las imágenes.
En un desarrollo adicional, la RSPCA ha confirmado que está llevando a cabo su propia investigación sobre posibles violaciones de la legislación de bienestar animal.
Este caso se produce en un momento de escrutinio elevado en el deporte, siguiendo controversias similares que involucran a los ciclistas de alto nivel. En 2023, el Olímpico Británico Charlotte Dujardin fue prohibido durante un año por el FEI después de que surgiera evidencia de video de su golpe de un caballo con un látigo durante el entrenamiento, un caso que reavivó el debate global sobre las prácticas de entrenamiento aceptables en la doma de élite.
Los defensores del bienestar animal y las principales figuras en la comunidad ecuestre están pidiendo una mayor transparencia, una mejor educación y una aplicación más dura para garantizar que los caballos estén protegidos del maltrato, independientemente de la posición competitiva.