LIVIGNO, Italia – Quizás lo más sorprendente de todo el día en que Eileen Gu ganó la medalla de oro fue que perdió el equilibrio en el primer truco de su primera carrera.
¿Quizás ella es mortal?
Pero tal vez no, ya que Gu defendió su título olímpico de halfpipe de esquí el domingo para lograr seis medallas en seis eventos a lo largo de su carrera en los Juegos de Invierno.
«Ella es la ‘Mujer Maravilla'», dijo Mischa Thomas de Nueva Zelanda.
Gu, de 22 años, nacida en Estados Unidos pero que compite por la tierra natal de su madre, China, ya es la esquiadora libre más condecorada en la corta historia de este deporte en los Juegos Olímpicos. También capturó dos medallas de plata en los Juegos Cortina de Milán, junto con dos oros y una plata en los Juegos de Beijing.
«La razón por la que amo tanto los discos es que no se trata de un hombre o una mujer», dijo Gu. «Soy el esquiador libre más condecorado de todos los tiempos, hombre o mujer… Eso es un testimonio de la fuerza competitiva, es fuerza mental. Es ser capaz de rendir bajo presión. No tiene nada que ver con si eres un niño o una niña».
Gu ganó el evento gracias a su segunda carrera, un pase limpio y técnicamente sólido. Ella mejoró aún más en su última carrera (inflando sus bastones de esquí después de realizar el truco final) y terminó con una puntuación de 94,75. Su compañera de equipo, Li Fanghui, se llevó la plata y la británica Zoe Atkin quedó tercera.
«Ella es irreal», dijo Thomas sobre Gu. «Es bastante loco lo buena que es».
El evento fue reprogramado para el domingo luego de una gran tormenta de nieve la noche anterior. Era un día brillante y soleado cuando Gu brilló en el evento final en el Livigno Snow Park. Se protegió los ojos del sol para echar un vistazo a su puntuación ganadora y al instante le gustó lo que vio.
Había bastantes fans de Gu en la base del halfpipe, sosteniendo fotografías de ella y agitando banderas.
«Ser capaz de liderar el camino y ser pionero en el deporte es algo que nunca imaginé que podría hacer», dijo Gu. «Pero me siento realmente honrado y orgulloso de haberlo hecho».
Atkin, una esquiadora nacida en Estados Unidos que compite por la tierra natal de su padre, Gran Bretaña, se elevó muy alto durante toda la competencia, a unos asombrosos 5,4 metros (18 pies) por encima del tubo en un punto. Terminó novena en los Juegos de Beijing, pero desde entonces ha tenido una presencia constante en los podios de la Copa Mundial. Tiene tres victorias en los últimos cuatro años, todas en eventos en los que Gu no compitió.
Atkin, de 23 años, es el campeón mundial defensor.
«(Gu) es una gran competidora. Es una esquiadora realmente increíble», dijo Atkin, cuya hermana, Isabel, ganó un bronce olímpico en esquí de pista en los Juegos de Pyeongchang 2018. «También contamos con un grupo increíble de esquiadores. Creo que el nivel es realmente incomparable, y creo que eso es realmente especial. Creo que eso hace que sea realmente emocionante verlo en los próximos años».
Amy Fraser, de Canadá, se hizo eco de ello.
«Es una gran esquiadora y eleva el nivel de todos los demás, pero no es imbatible», dijo Fraser, que finalizó cuarta. «No creo que el nivel sea intocable».
En su segunda carrera, Thomas se dejó caer en el halfpipe y dejó caer su teléfono. Thomas tuvo que recuperarlo. Después de la competencia, informó: «Mi teléfono es fantástico. Nunca he estado mejor».
Svea Irving fue un «DNS» (no fue titular) en la segunda carrera del estadounidense. Regresó para una tercera carrera, pero tuvo problemas para completar una maniobra y terminó en el puesto 11.
Atkin tomó la delantera después de la primera carrera con una actuación fluida. Mientras tanto, Gu perdió el equilibrio en su primer truco y acortó la carrera.
Cassie Sharpe de Canadá se quedó fuera de la final después de una fuerte caída en la ronda de clasificación del jueves. Ganó el oro en la prueba en los Juegos de Pyeongchang de 2018 y la plata cuatro años después en Beijing.