La partida del ingeniero de carreras de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, agregará más leña al infierno que se está construyendo sobre el futuro inmediato de la F1 del cuatro veces campeón del mundo.
El jueves, se confirmó que Lambiase, mejor conocido como «GP» para los fanáticos familiarizados con las transmisiones de F1, la voz al otro lado de los mensajes de radio ocasionalmente tensos de Verstappen, se unirá a McLaren como director de carreras a más tardar en 2028, y su contrato con Red Bull finalizará al final de la temporada anterior.
Fue una noticia explosiva y algo que podría tener serias ramificaciones en el futuro.
La confirmación del movimiento de Lambiase no podría llegar en un momento más inoportuno en términos de las esperanzas de Red Bull de convencer a su piloto superestrella de seguir compitiendo más allá de 2026. Verstappen dejó claro después del Gran Premio de Japón que está contemplando seriamente abandonar la F1 a finales de año, algo que ya había insinuado anteriormente. La probabilidad de que el holandés no se quede en 2027 (o, al menos, no corra en otro lugar que no sea Red Bull) parece ahora más tangible que nunca.
Su principal motivación para hacer eso parece ser su bien declarado odio hacia los nuevos autos de F1, que cuentan con motores híbridos con un énfasis sin precedentes en la recolección de baterías y el despliegue de energía, pero la situación en el equipo Red Bull en el que ha corrido desde 2016 tampoco es insignificante.
Sería fácil decir que el deseo de Verstappen de irse se debe simplemente a que se ha encontrado con un coche poco competitivo este año. Eso es cierto sobre la situación actual del equipo, pero tal vez simplifica demasiado lo que sucedió en Red Bull Racing junto con el comienzo de una era de autos F1 que podría pasar a ser la más controvertida y debatida de todos los tiempos. La inminente salida de Lambiase sigue una tendencia que se viene desarrollando entre bastidores desde hace algún tiempo.
La dinastía de títulos de Red Bull se ha derrumbado
El equipo Red Bull, todo conquistador con el que Verstappen ganó cuatro títulos mundiales consecutivos entre 2021 y 2024, se ha derrumbado en tiempos alarmantes.
El tema principal fue el impactante despido del jefe del equipo, Christian Horner, en julio pasado, y sería fácil concentrarse solo en esa salida. Pero ha habido muchos otros que han sido significativos.
La partida de Horner se produjo poco después de las salidas de la leyenda del diseño Adrian Newey y el director deportivo Jonathan Wheatley a Aston Martin y Audi, respectivamente. El ex diseñador de Red Bull, Rob Marshall, ya se había marchado a McLaren unos años antes: sus coches ganaron el campeonato de constructores en 2024 y 2025, este último también junto con el título de pilotos de Lando Norris. Al unirse a McLaren, Lambiase se reunirá con Marshall y con el ex jefe de estrategia de Red Bull, Will Courtenay, quien comenzó como director deportivo de McLaren este año después de una prolongada disputa contractual entre los dos equipos.
Y luego no olvidemos uno de los más importantes, desde la perspectiva de Verstappen: Helmut Marko, asesor de carreras de Red Bull. Los vínculos de Verstappen con Marko eran tan fuertes que en el Gran Premio de Arabia Saudita de 2024, Verstappen dijo a los medios que no continuaría en Red Bull si el austriaco hubiera sido despedido por esas fechas. Marko dejó el equipo silenciosamente a finales del año pasado.
Incluso más recientemente, y lejos de la vista del público, ha habido algunas desviaciones clave en términos del círculo de Verstappen. El jefe de mecánicos del holandés, Matt Caller, se fue a Audi durante el invierno, mientras que el veterano y muy respetado mecánico de frontales Ole Schack también se marchará.
Varios otros miembros clave de su equipo, incluidos los ingenieros Michael Manning, David Mart y Tom Hart, también se irán; las fuentes le dijeron a ESPN que reemplazar estos roles ha sido un problema. Otra salida que pasó desapercibida fue la del diseñador jefe Craig Skinner, alguien muy valorado por Verstappen, que se anunció en febrero. Puede ser fácil pasar por alto a personas en equipos que no son tan prominentes ante el ojo público, pero esos tres hombres fueron vistos como partes fundamentalmente importantes del funcionamiento diario del actual equipo de F1 de Red Bull.
Se suponía que las cosas no iban así para Red Bull este año. La repentina partida de Horner el año pasado fue vista por muchos interna y externamente como una oportunidad para poner fin a la cultura tóxica que algunos sentían que existía bajo el antiguo jefe del equipo Red Bull. También representó una señal clara de que las riendas del equipo habían sido tomadas por la compañía Red Bull, con sede en Austria y dirigida por el ejecutivo Oliver Mintzlaff, quien fue una figura clave en el despido de Horner.
El reemplazo de Horner, Laurent Mekies, supervisó la dramática recuperación del título de Verstappen el año pasado, en gran parte acreditada con una mejora del auto en el Gran Premio de Italia, que había estado en proceso mucho antes de que se hiciera ese cambio, pero esa temporada competitiva se ha convertido en un año que parece, en el mejor de los casos, frustrante. La audaz táctica de Mintzlaff al eliminar a Horner de manera tan decisiva (y, hay que decirlo, sin un plan de sucesión bien pensado) parece no haber tenido éxito en detener la podredumbre en Red Bull. Exteriormente, el equipo del ex campeón mundial se parece más a un barco que se hunde: tras la confirmación de la partida de Lambiase, Verstappen debe sentirse más consciente que nunca de que ahora sigue siendo uno de los pocos que se puso un chaleco salvavidas y se dirigió al bote salvavidas más cercano.
El contraste entre Red Bull y el nuevo equipo de Lambiase, McLaren, los actuales campeones del mundo, tampoco podría ser más marcado aquí. El jueves, horas después de que muchos medios de comunicación, incluido ESPN, informaran sobre el movimiento de Lambiase, McLaren y Red Bull emitieron comunicados confirmando la noticia. McLaren adoptó un tono casi jactancioso, señalando la trifecta que ha conseguido del otrora gran equipo de Red Bull. McLaren dijo: «La capacidad del equipo para atraer y asegurar los mejores talentos, como Lambiase, y anteriormente Rob Marshall y Will Courtenay, junto con la retención y promoción de personas de gran talento que ya están dentro del equipo, es un testimonio de la visión estratégica y la cultura que están integralmente incorporadas en el equipo McLaren Mastercard F1 Team bajo el liderazgo de Zak Brown y Andrea Stella, quienes también tienen contratos a largo plazo».
La frase final tenía como objetivo acallar los rumores que también surgieron el jueves de que Stella podría haber firmado un acuerdo para unirse a Ferrari, rumores que McLaren ha refutado rotundamente. Al alejar a Lambiase, el CEO Zak Brown y Stella parecen haberse guardado un as bajo la manga en términos de negociaciones en el mercado de impulsores en el futuro. Nadie en la F1 está seguro de cuál será el próximo paso de Verstappen, y si cualquier decisión de no correr en 2027 sería un año sabático o algo más a largo plazo, pero fichar al confidente más confiable del holandés en el paddock de repente convierte a McLaren en un equipo que debemos considerar como un contendiente por sus servicios en el futuro en caso de que vuelva a comprometerse con una carrera en la Fórmula 1 más allá de su tiempo con Red Bull.
La salida de Lambiase es un duro golpe
Sería fácil simplemente descartar a Lambiase como «solo» el ingeniero de carrera de Verstappen, un papel que ha desempeñado desde el debut victorioso de Verstappen para el equipo en el Gran Premio de España de 2016. Sin embargo, la realidad es que es una de las piezas más importantes del equipo desde hace mucho tiempo. La influencia de Lambiase detrás de escena es significativa.
Fue nombrado jefe de ingeniería de carreras en 2022 y luego jefe de carreras en Red Bull en 2024, roles que combinó con el de ingeniero de carreras de Verstappen. En retrospectiva, duplicar su trabajo actual ahora parece un descuido importante por parte de Red Bull: las fuentes le dijeron a ESPN que el equipo consideró seriamente darle a Verstappen un ingeniero de carrera diferente en 2025 para aliviar parte de la presión sobre Lambiase, a la que ambas partes también estaban abiertas. Ese cambio no ocurrió. Fue una tarea enorme además de las otras responsabilidades de Lambiase dentro del equipo de carreras.
Sólo hace falta escuchar sus interacciones por radio para comprender la solidez de la relación de Verstappen con Lambiase. Es franco y a veces brutalmente honesto, pero ha apuntalado una de las carreras más exitosas que jamás haya visto la Fórmula 1. En los buenos y malos momentos durante su mandato en Red Bull, Lambiase siempre ha estado al lado de Verstappen. Como resultado, su relación es estrecha: Verstappen una vez le dijo a los medios holandeses que sabía que podía llamar a Lambiase las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sobre cualquier cosa en el mundo, algo que, según él, iba en ambos sentidos. La pareja compartió un momento emotivo después de que Verstappen se perdiera el campeonato de 2025 por solo dos puntos. El hecho de que ahora se vaya solo aumentará las dudas que tenga Verstappen sobre la dirección actual en la que se está moviendo Red Bull.
El próximo paso de Lambiase también es digno de mención. Siempre es revelador cuando alguien deja un equipo por otro en una trayectoria lateral, y esto parece ser lo que Lambiase ha hecho al pasarse al equipo McLaren de Brown. Las fuentes le dijeron a ESPN que Aston Martin se había acercado a Lambiase al menos una vez en los últimos 12 meses para convertirse en director del equipo, pero esos enfoques fueron rechazados. Sin embargo, ha asumido un rol en McLaren, que es similar (en términos de dónde se ubicará su nombre en un organigrama relevante para las figuras más importantes del equipo) a su posición actual en Red Bull.
Múltiples fuentes le han dicho a ESPN que la atmósfera dentro del actual equipo Red Bull ha sido pobre, un sentimiento solo exacerbado por el lento y frustrante comienzo del nuevo ciclo de reglas de F1 por parte del equipo. Ver a un miembro senior del equipo -y quizás el aliado más cercano de su piloto superestrella- feliz de caminar de lado hacia otro equipo sólo subrayará las sugerencias de que algo está fundamentalmente mal en el corazón de la operación de carrera de Red Bull.
Nadie sabe con certeza cuál será el próximo movimiento de Verstappen, pero después de hablar con múltiples fuentes en el paddock de F1 el jueves, el sentimiento general, dentro y fuera de Red Bull, era claro. El movimiento de Lambiase, incluso si está un poco más adelante, podría ser el último clavo en el ataúd en términos de las posibilidades de Red Bull de convencer a Verstappen de superar su actual mal presentimiento sobre la Fórmula 1 y seguir compitiendo más allá de 2026.
Tiene meses hasta que necesite tomar esa decisión (puede activar cláusulas de liberación en agosto si no es segundo o superior, pero en realidad no necesita informar al equipo de su decisión de ninguna manera hasta octubre), pero después de los últimos acontecimientos, la escritura ya parece estar firme en la pared.