Para los observadores del hemisferio norte, el cometa puede ser visible durante el crepúsculo de la mañana con un telescopio de aficionado. Crédito de la foto: fotoreporter_112/Shutterstock
Tanto los entusiastas de la astronomía como los observadores del cielo tienen una razón para mirar hacia arriba este diciembre, cuando el cometa 3I/ATLAS, un raro visitante interestelar, pase por nuestro sistema solar. Este cometa fue observado por primera vez el 1 de julio de este año por el telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile. Su trayectoria es muy inusual, ya que se origina fuera de nuestro sistema solar y no está ligada gravitacionalmente al Sol.
El cometa realizará su máxima aproximación a la Tierra el 19 de diciembre, a aproximadamente 1,8 unidades astronómicas (unas 270 millones de kilómetros). Si bien esta distancia es demasiado grande para representar algún riesgo, representa una rara oportunidad de observar material de otro sistema estelar que pasa a través de nuestra vecindad cósmica.
Las primeras imágenes sugieren que 3I/ATLAS puede mostrar un tono verdoso, probablemente causado por moléculas como el carbono diatómico que emite fluorescencia bajo la luz solar, aunque esto aún no está completamente confirmado. Estas características lo convierten en un objeto interesante tanto para los astrónomos profesionales como para los observadores del cielo aficionados.
Cuándo y dónde ver 3I/ATLAS
Condiciones de visibilidad y observación.
A pesar de estar clasificado como un cometa brillante, 3I/ATLAS está justo por debajo de la visibilidad a simple vista para la mayoría de los observadores, con un brillo esperado de magnitud 7-8. De acuerdo a LiveScienceel cometa se está volviendo visible con los telescopios de aficionados estándar, especialmente para los observadores del hemisferio norte durante el crepúsculo de la mañana. Esto lo hace accesible a los astrónomos aficionados con pequeños telescopios o binoculares bien colocados. Para maximizar las condiciones de observación, los observadores del cielo deben apuntar a cielos alejados de las luces de la ciudad en las noches con mínima luz de luna. El tiempo despejado también es esencial para detectar el tenue brillo de la coma y la cola del cometa.
Con los telescopios de aficionados, 3I/ATLAS aparecerá como un objeto pequeño y brillante con una cola tenue que se extiende por el cielo. La fotografía de larga exposición puede capturar los detalles de la cola, revelando patrones y estructuras invisibles a simple vista.
Importancia científica
Un visitante de otro sistema estelar.
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que pasa a través de nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y el cometa Borisov en 2019. Los científicos están monitoreando de cerca su trayectoria, composición y comportamiento para comprender cómo se forman los objetos en otros sistemas estelares.
A diferencia de los cometas típicos, 3I/ATLAS no está ligado gravitacionalmente al Sol. Su trayectoria hiperbólica significa que sólo pasa por el sistema solar y continúa en un viaje de ida hacia el espacio interestelar. Esto lo convierte en un objeto de observación único en la vida. Los cometas como 3I/ATLAS proporcionan información sobre la formación temprana de sistemas planetarios, ya que contienen material prístino que prácticamente no ha cambiado durante miles de millones de años. El estudio de su composición permite a los astrónomos comparar la química del sistema solar con la de sistemas estelares distantes.
Resumen
- Aproximación más cercana: 19 de diciembre, aproximadamente 1,8 AU desde la Tierra (~270 millón kilómetros)
- Mejor visualización: Visible con pequeños telescopios durante el crepúsculo de la mañana.
- Brillo: Magnitud 7–8, por debajo de la visibilidad a simple vista para la mayoría de los observadores
- Color: Las primeras imágenes sugieren un tono verdoso, posiblemente debido al carbono diatómico, aunque la confirmación está pendiente.
- Interés científico: tercer objeto interestelar confirmado, no vinculado gravitacionalmente, un visitante único que proporciona pistas sobre la formación planetaria
Consejos para observadores
Cómo vislumbrar 3I/ATLAS
Se recomienda a los observadores que planifiquen su observación alrededor de las horas locales del atardecer o del crepúsculo matutino, cuando el cometa está más alto en el cielo. Los mapas estelares o las aplicaciones de astronomía pueden ayudar a localizarlo entre las constelaciones. Evitar la contaminación lumínica es fundamental, ya que las zonas urbanas pueden oscurecer los objetos celestes débiles. Los fotógrafos deberían utilizar técnicas de larga exposición para capturar la cola del cometa. Debido a que 3I/ATLAS se mueve en relación con las estrellas del fondo, las monturas de seguimiento o las aplicaciones de astronomía que tienen en cuenta su movimiento ayudarán a lograr imágenes más nítidas.
Un evento único en la vida
3I/ATLAS es un verdadero visitante interestelar y continuará su viaje fuera del sistema solar, sin regresar jamás. Su paso proporciona a los astrónomos y observadores de estrellas una rara visión de material de otro sistema estelar, destacando la naturaleza dinámica e interconectada de nuestra galaxia. Para aquellos con el equipo adecuado y cielos despejados, esta temporada navideña ofrece un espectacular espectáculo astronómico, un pequeño visitante de las estrellas que adorna brevemente nuestro cielo nocturno con su brillo y significado científico.