El Niño podría regresar en 2026, lo que generaría temores de otro aumento de las temperaturas globales. Crédito: Quality Stock Arts, Shutterstock
Justo cuando el planeta todavía está absorbiendo el impacto de años récord consecutivos en 2023 y 2024, los expertos en clima advierten que El Niño podría regresar en 2026 y llevar las temperaturas globales a nuevos máximos históricos.
El Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) Actualmente, las posibilidades de que se desarrolle El Niño entre julio y septiembre de 2026 son del 50 al 60 por ciento. Por sí solo, el fenómeno es natural. Pero en un mundo ya calentado por las emisiones de gases de efecto invernadero, incluso un aumento temporal de hasta 0,2°C podría ser suficiente para llevar los promedios globales a territorio inexplorado.
En resumen: el sistema climático ya no necesita mucho empujón.
Por qué El Niño es más importante ahora que nunca
El Niño es parte de un ciclo natural conocido como ENOS (El Niño-Oscilación del Sur), que se desarrolla en el Océano Pacífico tropical. Comienza cuando los vientos alisios se debilitan, lo que permite que las cálidas aguas superficiales se desplacen hacia el este en lugar de permanecer estancadas cerca de Asia.
Ese cambio cambia los patrones atmosféricos en todo el mundo. Las precipitaciones se mueven. Las sequías se intensifican en algunas regiones. En otros aumentan las inundaciones. Y, lo que es más importante, las temperaturas globales aumentan.
Los científicos estiman que un episodio típico de El Niño puede añadir temporalmente entre 0,1°C y 0,2°C a la temperatura media del planeta. Hace décadas, ese aumento podría no haber sido suficiente para hacer saltar las alarmas. Hoy en día, con el nivel de referencia ya elevado por el calentamiento provocado por el hombre, esto puede significar batir récords.
El último episodio de El Niño, que abarcó 2023 y 2024, contribuyó a que esos años fueran los más calurosos jamás registrados en todo el mundo. El año 2025 le siguió de cerca.
¿Podría el año 2026 –o incluso el 2027– establecer un nuevo récord de calor global?
Carlo Buontempo, que dirige el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la UE, ha sugerido que 2026 podría convertirse en otro año récord si El Niño se forma como se pronostica. Algunos investigadores creen que el mayor impacto en la temperatura podría incluso aparecer en 2027, ya que la atmósfera tiende a responder con un ligero retraso.
Pero aquí viene la parte aleccionadora: varios expertos señalan que ahora es posible alcanzar un calor récord incluso sin El Niño. La tendencia al calentamiento a largo plazo, impulsada en gran medida por las emisiones de gases de efecto invernadero, continúa elevando los promedios globales.
En otras palabras, El Niño sería un acelerador, no el motor principal.
¿Qué pasa con La Niña?
El Niño tiene una contraparte más fría conocida como La Niña, que típicamente trae el patrón oceánico opuesto y diferentes temperaturas globales. clima efectos. La Niña más reciente, que comenzó en diciembre de 2024, fue relativamente débil y se espera que pronto vuelva a condiciones neutrales.
No desaceleró significativamente el calentamiento global, un recordatorio de que los ciclos naturales ahora se suman a una tendencia mucho más fuerte impulsada por el hombre.
La NOAA también ha actualizado la forma en que mide El Niño, introduciendo un nuevo índice diseñado para reflejar mejor las condiciones del calentamiento del océano. Los científicos dicen que el sistema revisado ofrece una imagen más clara de cuán fuertes son realmente los eventos en el clima actual.
Por ahora, el año 2026 sigue siendo incierto. Pero si El Niño regresa, podría llegar en un momento en que el planeta ya se esté calentando más que nunca, y esa combinación es lo que tiene a los científicos del clima vigilando de cerca.