Si bien la mayoría de los empleados trabajan a tiempo completo, los trabajos a tiempo parcial se están volviendo más comunes a medida que el personal busca una mayor flexibilidad y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Las empresas también pueden estar interesadas en contratar a tiempo parcial para limitar los costos y manejar cargas de trabajo cambiantes.
Según Eurostat, el 17,1% de las personas empleadas en la UE trabajaron a tiempo parcial en 2024. La agencia define a un trabajador a tiempo parcial como alguien cuyas horas de trabajo habituales son inferiores a las de un trabajador a tiempo completo comparable en su trabajo principal.
La OCDE señala que esto normalmente significa trabajar menos de 30 horas por semana, y esto se aplica tanto a los empleados como a los autónomos.
Tarifas en toda Europa
En 33 países europeos, la tasa de empleo a tiempo parcial oscila entre el 1,5% en Bulgaria y el 40,5% en Suiza, seguida de cerca por los Países Bajos con un 38,9%.
La tasa también es muy alta en Austria y Alemania, donde aproximadamente tres de cada diez personas trabajan a tiempo parcial.
En el otro extremo de la clasificación, Bosnia y Herzegovina, Rumania, Croacia, Eslovaquia y Hungría registran tasas inferiores al 5%.
Las cifras muestran un patrón regional en toda Europa, mostrando que el trabajo a tiempo parcial es generalmente mucho menos común en los Balcanes y Europa del Este que en Europa Occidental y del Norte.
Mujeres, jóvenes y trabajadores mayores
«Las mujeres, los jóvenes, los trabajadores mayores y aquellos con capacidad laboral reducida tienen más probabilidades de preferir el empleo a tiempo parcial. Por lo tanto, los países donde estos grupos tienen altas tasas de empleo tienden a exhibir niveles más altos de trabajo a tiempo parcial», dijeron a Euronews Business Rasa Mieziene y Sandra Krutuliene, del Centro Lituano de Ciencias Sociales.
Por ejemplo, explicaron que en 2024, los Países Bajos tenían la tasa de empleo femenino más alta de la UE, 12,7 puntos porcentuales por encima de la media de la UE. El empleo juvenil (de 15 a 24 años) en los Países Bajos era más de 40 puntos mayor, y la tasa de empleo de los trabajadores de mayor edad (de 60 a 64 años) era más de 15 puntos mayor.
«Todos estos indicadores estaban muy por encima de los promedios de la UE-27. Por el contrario, en los países donde estos grupos son menos activos en el mercado laboral, los niveles de empleo a tiempo parcial tienden a ser más bajos», dijeron.
Por ejemplo, en Bulgaria, la tasa de empleo juvenil era menos de la mitad del promedio de la UE.
“Los empleos a tiempo parcial también son más comunes en sectores orientados a servicios (como el comercio minorista, la salud, la educación y la hotelería) donde las necesidades de personal varían a lo largo del día o la semana”, dijeron Mieziene y Krutuliene.
Servicios versus manufactura
Los investigadores también observaron que los empleadores utilizan contratos a tiempo parcial para lograr flexibilidad de personal, reducir los costos laborales y adaptarse a la demanda fluctuante. Por ejemplo, los miniempleos constituyen un segmento importante del mercado laboral alemán y generan un gran número de puestos de trabajo a tiempo parcial.
Según las estadísticas de la OIT de 2023, el empleo en el sector de servicios representaba más del 80% del empleo total en Suecia, los Países Bajos y Luxemburgo, mientras que era significativamente menor en los países de Europa sudoriental (Bulgaria, Rumania) o en los países de Europa central (Polonia, Eslovaquia, Hungría).
«La mayoría de las economías de Europa del Este están más orientadas a la manufactura, donde los empleos de tiempo completo son la norma», agregaron.
El nivel salarial es otro factor. Mieziene y Krutuliene señalaron que en las economías con salarios más altos, el trabajo a tiempo parcial aún puede proporcionar ingresos adecuados, mientras que en las economías con salarios más bajos, puede no ser financieramente viable, lo que reduce tanto el interés de los trabajadores como las ofertas de los empleadores.
«Esto ayuda a explicar por qué el empleo a tiempo parcial sigue siendo relativamente bajo en muchos países de Europa del Este», dijeron.
Dramática brecha de género
También hay un fuerte patrón de género. El empleo a tiempo parcial es mucho mayor entre las mujeres que entre los hombres, totalizando un 27,8% frente a un 7,7%.
En Suiza, los Países Bajos y Austria, más de la mitad de las mujeres empleadas trabajan a tiempo parcial. Alemania también está muy cerca de ese nivel.
Rumania es la única excepción donde la tasa es ligeramente mayor entre los hombres y en Bulgaria no hay brecha.
Si la tasa de empleo a tiempo parcial es baja, la brecha de género es menor en números absolutos, pero aún puede ser grande en términos relativos.
«Una razón clave (de la brecha) son las diferencias históricas tanto en la posición de las mujeres en el mercado laboral como en la evolución más general del mercado laboral», dijo a Euronews Business la profesora Mara Yerkes de la Universidad de Utrecht.
Señaló que en los Países Bajos, el desarrollo histórico del trabajo a tiempo parcial fue impulsado inicialmente por la necesidad de más trabajadores durante la escasez de mano de obra en los años 1960. En 1957, los Países Bajos derogaron su ley de «prohibición del matrimonio» que exigía que las mujeres abandonaran ciertos trabajos al casarse.
“Poco a poco, el trabajo a tiempo parcial pasó a ser visto como una forma para que las mujeres combinaran las tareas de cuidado con el trabajo remunerado, ya que eran vistas, y en general todavía lo son, como la persona responsable de la mayoría de las tareas domésticas y de cuidado”, dijo.
Mara Yerkes afirmó que en varios países el trabajo a tiempo parcial se vio solidificado por otros acontecimientos del mercado laboral, por ejemplo el deseo de una reducción colectiva de las horas de trabajo a cambio de una moderación en el crecimiento salarial a principios de los años 1980. Como resultado, los trabajos a tiempo parcial se han vuelto muy comunes, aceptados y protegidos, lo que lleva a su continua popularidad, particularmente entre las mujeres.
Stan De Spiegelaere, de la Universidad de Gante, también identifica varios factores que influyen en las tasas de empleo a tiempo parcial. Estos incluyen normas culturales cambiantes que rodean el trabajo de las mujeres y salarios estancados que hacen que el empleo a tiempo completo sea insuficiente como «salario familiar», lo que obliga a las personas a buscar trabajos secundarios. Además, señala la infraestructura inadecuada que limita la capacidad de las madres para trabajar a tiempo completo, así como la creciente flexibilización de las regulaciones laborales en países como Alemania.