El desierto de Atacama está transformando vastas extensiones de arena árida en un hermoso tapiz de flores silvestres fucsias, rosadas y moradas en una impresionante muestra de la dureza de la naturaleza.
El Desierto Florido de este año fue provocado por lluvias invernales sin precedentes que crearon una de las explosiones florales más espectaculares en décadas, cautivando a científicos y conservacionistas. Famoso por ser la región no polar más seca del mundo, el desierto de Atacama recibió hasta 60 milímetros de precipitación en zonas de gran elevación durante julio y agosto, superando con creces su promedio anual de sólo 2 milímetros, despertando semillas latentes enterradas durante años en el suelo reseco.
El fenómeno, visible incluso desde el espacio, abarca cientos de kilómetros cuadrados desde Totoral hasta Caleta Chañaral de Aceituno, con el Parque Nacional Llanos de Challe en su centro. Han germinado más de 200 especies de plantas endémicas, incluida la estrella del espectáculo: Cistanthe longiscapa, o “pata de guanaco”, cuyas vívidas flores dominan el paisaje. «Estas flores almacenan energía en bulbos subterráneos y emergen sólo cuando las condiciones lo permiten, lo que revela notables adaptaciones a la aridez extrema», explica Víctor Ardiles, curador jefe de botánica del Museo Nacional de Historia Natural de Chile. Se espera que el evento efímero, que ahora alcanza su punto máximo a mediados de octubre, desaparezca en noviembre a medida que las temperaturas aumenten y la humedad se evapore.
El desierto de Atacama florece de maravilla: Secretos bajo el desierto de Atacama
Los científicos se apresuran a desentrañar los secretos ecológicos de esta floración del desierto de Atacama. Un estudio de 2019 en el ISME Journal reveló cómo lluvias raras como las de 2025 provocan rápidos cambios microbianos en las formaciones de halita del desierto de Atacama, lo que genera biodiversidad en 48 horas y favorece la germinación de las plantas. De manera similar, un análisis de 2022 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó los enigmas evolutivos de la polinización durante estos breves períodos, diciendo que se sabe poco sobre cómo las plantas se sincronizan con los polinizadores en ambientes tan hostiles. «La floración del desierto de Atacama proporciona un laboratorio natural para estudiar la resiliencia en medio de la volatilidad climática», dice el ecólogo Francisco Squeo de la Universidad de La Serena.
Credit: Cesar Gonzalez Palomo
La bella durmiente despierta: la floración del desierto de Atacama se convierte en un fenómeno turístico
El turismo en Atacama ha aumentado en cifras notables, con más de 50.000 visitantes que acuden en masa al Parque Nacional Desert Bloom de 570 kilómetros cuadrados, establecido en 2023 para salvaguardar los frágiles campos. Las visitas guiadas a lo largo de la Ruta 5 ponen mucho énfasis en los principios de “no dejar rastro” para evitar el pisoteo, ya que un paso fuera de lugar puede destruir años de bancos de semillas. Las economías locales en Copiapó se benefician de los viajes ecológicos, pero los funcionarios alientan prácticas sustentables con presiones crecientes de la minería y la agricultura.
A medida que los pétalos comienzan a marchitarse, el desierto de Atacama vuelve al silencio, pero la floración de 2025 nos recuerda la vitalidad escondida en los rincones más secos del mundo. Por ahora, los colores continúan con un regalo fugaz de una tierra implacable.