PITTSBURGH — Los jugadores de los Pittsburgh Steelers y Cleveland Browns expresaron «indignación» y preocupación a la Asociación de Jugadores de la NFL por la «vergonzosa» superficie de juego el fin de semana pasado en el Acrisure Stadium, le dijo una fuente sindical a ESPN.
«La NFLPA ha transmitido su preocupación a la NFL y trabajará para garantizar que los jugadores no queden en esa posición en el futuro», dijo la fuente el miércoles.
Algunos jugadores dijeron que el campo, que ya estaba programado para ser repoblado después del partido, estaba «seco». El liniero ofensivo de los Steelers, Broderick Jones, fue uno de los múltiples jugadores que dijeron que «pateaban trozos de hierba» cuando hacían movimientos explosivos.
El portavoz de la liga Brian McCarthy dijo el miércoles que la NFL «ha estado en contacto tanto con el sindicato como con el club, que ha tomado medidas para reemplazar la superficie de césped».
«Pensé que fue malo (el domingo)», dijo el lunes el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, sobre las condiciones del campo. «No me preocupa el futuro. Tengo entendido que ese césped será cambiado, pero ciertamente reconozco que ayer fue una preocupación».
El pateador de los Steelers, Chris Boswell, se resbaló en el césped mientras intentaba y falló un gol de campo en el último cuarto, y el capitán de equipos especiales, Miles Killebrew, sufrió una lesión «significativa» en la rodilla sin contacto mientras se plantaba en el césped.
«Honestamente, fue una m—«, dijo el martes el capitán defensivo de los Steelers y representante del equipo de la NFLPA, Cameron Heyward. «Perdí a uno de mis compañeros de equipo y eso me entristece un poco».
Heyward dijo que todavía prefiere una superficie de juego de césped al césped, lo que ha generado escrutinio en estadios como MetLife por lesiones de alto perfil. Pero Heyward agregó que el campo del domingo estuvo por debajo del estándar.
La liga ha declarado que no hubo diferencias en las tasas de lesiones entre las superficies de juego de césped sintético y de césped la temporada pasada. También hubo menos lesiones del ligamento cruzado anterior la temporada pasada en superficies sintéticas que en césped, y no ha habido diferencias en lo que va del año.
«Me gusta el césped, pero ese no era césped para jugar», dijo Heyward.
Una fuente de la NFLPA se hizo eco de los sentimientos de Heyward acerca de preferir el césped a las superficies de juego de césped, pero enfatizó que la calidad del césped es importante.
«Los jugadores prefieren los campos de césped, pero no todas las superficies de césped son iguales», le dijo la fuente a ESPN. «Las condiciones en el Acrisure Stadium subrayan por qué los jugadores han presionado por campos de césped de alta calidad y por qué la NFLPA continúa presionando para mejorar las prácticas de mantenimiento compartidas de los campos de césped en toda la liga».
Los Steelers comparten estadio con la Universidad de Pittsburgh, pero ninguno de los equipos había jugado en Acrisure la semana anterior al partido del domingo. Pitt recibió al Boston College el 4 de octubre, mientras que el único partido en casa de los Steelers antes del partido de los Browns fue contra los Seattle Seahawks el 14 de septiembre.
Si bien los Steelers tuvieron solo un juego en casa en ese tramo, Pitt fue anfitrión de cuatro de sus primeros cinco juegos en Acrisure. Hacer malabarismos con el desgaste del campo entre dos equipos no es nada nuevo en el campo, pero por lo general las condiciones han empeorado mucho más adelante en la temporada antes de una reubicación.
«Los jugadores merecen tener los lugares de trabajo más seguros y de mayor calidad», dijo la fuente de la NFLPA. «La NFLPA está abogando por establecer mejores estándares en toda la liga y presionando a la NFL para que obtenga más datos específicos de la superficie para garantizar que nuestros miembros jueguen en las mejores superficies de campo posibles, sin importar si es pasto o césped».