El miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Gregg Popovich, ya no será el entrenador en jefe de los San Antonio Spurs y está haciendo la transición a un papel de tiempo completo como presidente de operaciones de baloncesto del equipo, dijeron las fuentes a ESPN el viernes.
Popovich, de 76 años, ha estado en la oficina principal de los Spurs desde mayo de 1994 y se desempeñó como entrenador en jefe desde la temporada 1996-1997. El legendario Popovich es el entrenador más ganador de la NBA con 1,422 victorias en la temporada regular y guió a los Spurs a cinco campeonatos de la NBA. Popovich también es un tres veces ganador del premio de entrenador del año de la NBA, empatado con Don Nelson y Pat Riley para la mayor cantidad de historia de la liga.
Popovich sufrió un golpe leve el 2 de noviembre y no regresó durante la temporada. El entrenador asistente Mitch Johnson se hizo cargo de una base interina para llevar a San Antonio a un récord de 31-45 bajo su reloj.
Popovich ha estado involucrado durante la temporada baja de los Spurs y continuará siendo un miembro vital de las operaciones diarias de la franquicia, dijeron las fuentes.
Popovich incluso ha estado presente en las instalaciones de los Spurs en los últimos días, y por mucho que quisiera regresar a su lugar al margen, llegó a la conclusión de que ya no podía avanzar con la rutina exigente de ser un entrenador en jefe de la NBA, dijeron las fuentes. Ha estado haciendo un progreso constante con su salud en la recuperación del accidente cerebrovascular de noviembre, agregaron las fuentes.
Popovich comenzó su carrera de los Spurs como asistente de Larry Brown en 1988, sirviendo en ese papel durante cuatro temporadas antes de un breve período bajo Nelson con los Golden State Warriors. Ha sido el entrenador en jefe de los Spurs desde diciembre de 1996, cuando disparó a Bob Hill después de un inicio de 3-15 y se hizo cargo del banco. Después de que San Antonio se perdió los playoffs esa temporada y obtuvo la selección número 1, tomando a Tim Duncan, Popovich llevó a los Spurs a 22 temporadas consecutivas de playoffs desde 1998-2019, incluida ganar al menos 50 juegos en 18 campañas consecutivas.
Ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en las victorias de los playoffs de entrenamiento de carrera, y es uno de los cinco entrenadores en ganar al menos cinco títulos junto con Phil Jackson (11), Red Auerbach (nueve), John Kundla (cinco) y Riley (cinco).
Popovich es acreditado como un pilar de los Spurs, asociándose con Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginobili y Kawhi Leonard en una era de campeonatos de la dinastía en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
Popovich tuvo una reunión emotiva con los jugadores de los Spurs el 27 de febrero, y emitió una declaración en ese momento que no regresaría esta temporada, pero esperaba regresar en el futuro. Fue hospitalizado el 15 de abril después de un incidente médico en un restaurante local de San Antonio, pero regresó a casa en los días posteriores y se ha sentido mucho mejor.
Popovich había sido el entrenador más antiguo de la historia de la NBA. Estuvo de acuerdo con una extensión de contrato de cinco años con el equipo en 2023. También se desempeñó como entrenador en jefe del equipo nacional de baloncesto masculino de los Estados Unidos para el Campeonato Mundial FIBA 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio, donde Estados Unidos ganó su cuarta medalla consecutiva de oro.
Con Popovich apartando como entrenador, el título del entrenador en jefe activo de la NBA más antiguo cae en Erik Spoelstra, quien ha liderado el Miami Heat desde la temporada 2008-09. Spoelstra y Popovich se enfrentaron en las finales consecutivas de la NBA en 2013 y 2014, cada uno ganando una vez. El siguiente entrenador más antiguo es Steve Kerr, quien ganó los últimos dos de sus cinco campeonatos como jugador bajo Popovich antes de embarcarse en una exitosa carrera como entrenador con los Warriors en 2014.