Fue una segunda parte que resumió la temporada del Liverpool.
Por un momento, parecía que el equipo de Gareth Taylor estaba en camino de lograr la victoria más improbable en Anfield contra el antiguo club del entrenador, el Manchester City. Durante un período aún más largo, pareció que la tenacidad defensiva del Liverpool podría darles un punto precioso para iniciar su temporada tartamuda.
Al final, sin embargo, fue la misma vieja historia para los Rojos, ya que un gol tardío de Aoba Fujino los condenó a una derrota por 2-1 que los deja sin un solo punto en la Superliga Femenina (WSL) en cinco partidos esta temporada. Si nos remontamos a la temporada pasada, el Liverpool ha perdido siete partidos seguidos, un récord del club, en la competición, y sólo la inferior diferencia de goles del West Ham United le mantiene fuera de la parte inferior de la tabla.
Es decir, la situación actual del club es desoladora.
Hace sólo dos temporadas que el Liverpool parecía una fuerza en ascenso, usurpando a su rival Manchester United para reclamar un lugar entre los cuatro primeros de la WSL. Un avance rápido hasta el día de hoy, y los Rojos parecen estar a un millón de kilómetros de poder competir con la élite europea.
Han sido unos meses complicados para el club, tanto dentro como fuera del terreno de juego. La salida del fichaje récord del club, Olivia Smith, al Arsenal en el verano debilitó drásticamente el ataque del Liverpool, mientras que la naturaleza retrasada del nombramiento de Taylor (fue anunciado oficialmente como entrenador en jefe en agosto) les dejó poco tiempo para reinvertir adecuadamente la tarifa de transferencia de £1 millón de Smith en el equipo.
La muerte del ex entrenador Matt Beard el mes pasado también tuvo un profundo efecto en muchos asociados con el club, ya que nueve de los 11 jugadores que comenzaron contra el City fueron fichados durante su mandato. Aún así, los resultados no han sido lo suficientemente buenos y el Liverpool llega al parón internacional de la próxima semana con muchos problemas que resolver.
Es cierto que siempre iba a ser un gran desafío para Taylor (enfrentándose al City por primera vez desde que fue despedido a principios de este año) lograr una victoria. En la primera parte muchos de los problemas de su equipo quedaron al descubierto.
La portera del Liverpool, Rafaela Borggräfe, se mantuvo ocupada, realizando importantes paradas en los tiros de Vivianne Miedema, Khadija «Bunny» Shaw y Fujino, mientras que ofensivamente los locales luchaban por representar una amenaza para sus visitantes. De hecho, el Liverpool tuvo tantos problemas en ataque que llegó al descanso con un valor de goles esperados (xG) de 0,0, sin haber realizado ningún tiro y solo un toque dentro del área rival, en comparación con los 22 del City. También vieron a una de sus fuerzas más creativas, la mediocampista Marie Hobinger, obligada a abandonar el campo por lo que parecía una lesión en la rodilla en los primeros 30 minutos.
El equipo de Taylor mejoró dramáticamente después del descanso y tomó la delantera cuando Cornelia Kapocs desvió un excelente centro de Ceri Holland que superó a Ayaka Yamashita y entró en el fondo de la red del City. Sin embargo, el Liverpool lideró sólo 12 minutos antes de que Borggräfe colocara el balón en el camino de Iman Beney, quien remató con aplomo para empatar a los visitantes.
A partir de ese momento, parecía que un ganador del City era inevitable, y llegó en el minuto 86, cuando Fujino anotó tranquilamente para continuar con el miserable récord de Anfield del Liverpool: ganaron solo uno de sus ocho partidos de la WSL en el estadio, una victoria por 3-1 sobre el Manchester United en marzo.
Justo después de la muerte hubo un breve momento de esperanza, cuando la defensora Gemma Bonner pensó que había conseguido el empate ante el Kop. Sin embargo, rápidamente la sancionaron fuera de juego, un doloroso recordatorio de lo finos que son los márgenes en el nivel de élite.
«En este momento, no estamos recibiendo lo que merecemos y es difícil», dijo Taylor después del partido. «Pero está bien. Creo que está cerca de funcionar; está cerca de llegar. Toma tiempo. Ha habido muchos cambios y tenemos que seguir trabajando. Las cosas son obviamente difíciles en este momento porque probablemente nos hemos sentido un poco perjudicados en algunos juegos. Como dije, hemos cambiado muchas cosas. Se nos ha pedido que entremos y traigamos una nueva forma, y a veces eso lleva tiempo».
Por supuesto, las derrotas contra el City, que busca el título, no definirán la temporada del Liverpool, pero está claro que los Rojos necesitan desesperadamente una chispa para encender su campaña. Dado que los propietarios del club, Fenway Sports Group (FSG), han invertido mucho para recomprar el antiguo campo de entrenamiento masculino del Liverpool, Melwood, allá por 2022, la necesidad de un mayor apoyo financiero es clara, especialmente considerando que el equipo masculino gastó cerca de £450 millones en el mercado de transferencias este verano después de ganar la Premier League.
Se espera una inversión renovada en la ventana de enero. Hasta entonces, el Liverpool necesita encontrar una salida a su actual estancamiento y empezar a escalar puestos en la tabla. Si no, podría ser una temporada muy larga.