Un catastrófico desastre de aviación golpeó a Louisville, Kentucky, el martes 4 de noviembre, después de que el vuelo 2976 de UPS, un avión de carga McDonnell Douglas MD-11F, se estrellara segundos después del despegue del Aeropuerto Internacional Louisville Muhammad Ali (SDF).
Con destino a Honolulu, el avión de tres motores se estrelló alrededor de las 5:15 p.m. hora local, explotando en una enorme bola de fuego alimentada por aproximadamente 38.000 galones de combustible para aviones a bordo.
El número de muertos confirmado ha llegado al menos a siete, y cuatro de las víctimas, trágicamente, eran personas que se encontraban en el terreno. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, confirmó 11 heridos, algunos calificados de «muy importantes», y advirtió que es probable que el número de víctimas crezca a medida que avance la investigación.
Enfoque de la investigación: incendio de motores y preocupaciones sobre la seguridad de la carga
Las imágenes de vídeo capturadas antes del accidente se han convertido en una prueba fundamental para los investigadores, ya que muestran llamas saliendo del ala izquierda/motor del avión mientras intentaba despegar. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha desplegado un equipo Go Team de 28 personas al lugar para liderar la investigación.
Una pregunta central para la NTSB es por qué el viejo MD-11F, de 34 años, no pudo permanecer en el aire después del visible mal funcionamiento del motor. Como señaló el piloto y experto en aviación John Cox: «Ese avión debería haber volado con dos motores. Así que ahora tenemos que analizar qué causó que no volara».
Además, la naturaleza de la carga del avión está bajo escrutinio. Informes no confirmados han planteado la posibilidad de que materiales peligrosos, como baterías de litio, contribuyan a la intensidad del incendio. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha reconocido anteriormente que los sistemas de extinción de incendios de aeronaves existentes a menudo son ineficaces contra los incendios de baterías de litio, una cuestión clave en la seguridad de la carga.
Interrupción de la comunidad y la cadena de suministro
El accidente tuvo efectos inmediatos y devastadores en la zona industrial circundante. El avión afectó directamente a las empresas locales, incluidas Kentucky Petroleum Recycling y Grade A Auto Parts, y los residentes cercanos emitieron una orden de refugio en el lugar. El costo emocional para la comunidad es alto, y algunos lugareños buscan desesperadamente información sobre sus seres queridos desaparecidos que trabajaron en los sitios afectados.
El desastre también ha perturbado significativamente la logística global. El accidente ocurrió en el sitio de UPS Worldport, el centro aéreo global más grande de la compañía, que procesa más de 400.000 paquetes por hora. UPS detuvo temporalmente la clasificación de paquetes, lo que provocó un efecto dominó en las cadenas de suministro de los principales minoristas y servicios de entrega.
Se espera que la investigación de la NTSB sea exhaustiva, pero podría llevar de 12 a 24 meses determinar la causa probable final y emitir recomendaciones de seguridad destinadas a prevenir tragedias similares en el futuro.