ROMA – Raramente un atleta ha sido bien recibido de una prohibición de dopaje con tanta fanfarria.
El jugador de tenis mejor clasificado, Jannik Sinner, recibió un estadio lleno de casi 5,000 fanáticos para su primera sesión de práctica en el Abierto de Italia el lunes, el día en que su destierro de tres meses del deporte expiró.
La sesión de entrenamiento, que se mostró en vivo en la televisión local, se produjo después de que Sinner fue el jugador más famoso en una ceremonia para honrar a los equipos italianos que barrieron la Copa Davis y la Copa Billie Jean King el año pasado.
Ambos trofeos estaban presentes y la multitud de Campo Centralale eliminó el himno nacional de Italia.
Es la primera vez que Italia tiene un jugador número 1 para su torneo en casa. Aún así, Sinner estaba perdido para explicar por qué atrae tanta atención.
«No lo sé. Honestamente, creo que soy un niño simple de 23 años. Soy bueno jugando al tenis, pero no estoy cambiando el mundo», dijo. «Siempre recuerdo que vengo de un pequeño pueblo de 2.000 personas. Estar aquí en Roma y jugar frente a tanta gente es un gran problema».
Con un cónclave para elegir un nuevo Papa para comenzar justo en el camino en el Vaticano el miércoles, el regreso de Sinner provocó titulares locales que declararon «Habemus Sinner», una variante de las palabras latinas «¡Habemus papam!» que se anuncian desde el balcón de la Basílica de San Pedro cuando un Papa es elegido.
La escena en Foro Italico contrastó con cómo se sentía Sinner en febrero cuando recibió una prohibición de tres meses en un acuerdo con la agencia mundial antidopaje.
«Al principio estaba un poco confundido porque no sabía exactamente lo que quería hacer», dijo Sinner. «Luego me fui a casa y me quedé con mi familia. Traté de entender mejor lo que era realmente importante para mí.
«Sé cuántos sacrificios hice y mi rutina diaria siempre fue practicar, practicar, practicar. Pero en ese momento no tenía nada de eso. Llegué a entender que lo que es importante para mí son las personas a tu lado. Que te dan la fuerza para avanzar y continuar sonriendo».
Además de su familia en la región Alto Adige de habla alemana del norte de Italia, Sinner también pasó más tiempo con amigos en casa en Mónaco, participó en otros deportes como el ciclismo, y luego solo volvió gradualmente al tenis.
«Fuimos aproximadamente un mes sin tocar (una raqueta) y luego reiniciamos muy suavemente», dijo Sinner. «Cuando comenzamos a empujar más, las ampollas se desarrollaron en mis manos. Eso era algo que no había experimentado en mucho tiempo».
El acuerdo se realizó después de que Wada apeló una decisión el año pasado por la Agencia Internacional de Integridad de Tenis para exonerar completamente a Sinner por lo que consideró una contaminación accidental por un esteroide anabólico prohibido en marzo de 2024.
El acuerdo planteó preguntas, ya que convenientemente permitía que Sinner no se perdiera Grand Slams y regresara en su torneo de casa.
El Abierto de Italia es el último gran evento de la cancha de arcilla antes del Abierto de Francia, que comienza el 25 de mayo.
«No quería hacerlo al principio, y tampoco fue un poco fácil para mí aceptarlo, porque sé lo que realmente sucedió», dijo Sinner sobre la prohibición. «Pero a veces tenemos que elegir lo mejor en un momento muy malo, y eso es lo que hicimos. Así que todo ha terminado ahora. Así que estoy feliz de volver a jugar al tenis».
Muchos compañeros profesionales sienten que el pecador fue tratado demasiado a la ligera.
Serena Williams le dijo a la revista Time que «habría obtenido 20 años» si estuviera involucrada en un caso similar: «Seamos honestos. Me habría quitado Grand Slams».
«Acabo de llegar hace 45 minutos», dijo Sinner. «No he visto tantos (otros jugadores). Todo está bien en este momento, pero no he visto a la mayoría de ellos».
Después de un adiós de primera ronda en Roma, jugará su primer partido el sábado contra el No. 99 Mariano Navone o el comodín italiano de 18 años Federico Cinà.
El último hombre italiano en ganar el título de Roma fue Adriano Panatta en 1976.
«Es un torneo de expectativa muy, muy baja en general para mí», dijo Sinner. «Es una sensación muy extraña nuevamente al principio para estar cerca de tanta gente y atención. Pero es bueno estar de regreso».