Cojeando y tratando desesperadamente de aliviar los calambres en brazos y piernas, Jannik Sinner acababa de perder un quiebre en el tercer set cuando las reglas del calor extremo lo salvaron en el Abierto de Australia.
El juego se suspendió durante varios minutos mientras el techo estaba cerrado en el Rod Laver Arena el sábado por la tarde, y el dos veces campeón defensor regresó como un hombre revitalizado.
Después de aparentemente estar al borde de una salida improbable (uno de sus entrenadores, Darren Cahill, estaba instando al italiano de 24 años a aguantar unos cuantos juegos más), Sinner ganó cinco de los siguientes seis juegos para llevarse el set contra Eliot Spizzirri, número 85 del ranking.
Siguió un «descanso para refrescarse» de 10 minutos entre el tercer y cuarto set (otra concesión bajo la política de calor extremo) y Sinner regresó para una victoria de 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 en la tercera ronda que destacó un dramático contraste de intensa luz y sombra.
«Tuve problemas físicos hoy. Tuve suerte con la regla del calor», dijo Sinner, coincidiendo en que las condiciones más frescas del interior le convenían mucho más que el calor agotador de los dos primeros sets. «A medida que pasaba el tiempo, me sentía cada vez mejor».
Reflexionando sobre su estado cuando perdía 3-1 en el tercer set, después de haber perdido tantos juegos de servicio en este partido como cuando ganó el torneo de 2025, Sinner, segundo cabeza de serie, dijo que solo estaba tratando de sobrevivir hasta un descanso más largo.
«Comenzó con las piernas. Llegó a los brazos. Tenía calambres por todas partes», dijo. «Este es el deporte. Esta es un área que sé que necesito mejorar.
«El tenis es un juego muy mental. Intenté mantener la mayor calma posible. Estoy aquí para luchar, para jugar cada punto de la mejor manera posible».
Spizzirri, un estadounidense de 24 años que debutaba en el cuadro principal del Abierto de Australia, nunca había ganado tres partidos consecutivos en el circuito élite. Sin embargo, aprovechó seis de sus 16 oportunidades de quiebre contra Sinner. Nadie le había quitado más servicios al italiano aquí desde su final de 2024 contra Daniil Medvedev.
En el segundo set, el árbitro Fergus Murphy le dio a Sinner una rara violación de tiempo mientras se preparaba para servir. En una muestra de deportividad, Spizzirri intervino, acercándose al árbitro y diciéndole que no estaba preparado para recibir.
El americano tenía a la multitud de su lado hasta que el movimiento de Sinner se vio realmente obstaculizado.
Pero cuando desapareció el resplandor, la temperatura bajó en el tercer y cuarto set y el calor de la cancha cayó en picado, Sinner recuperó la confianza.
A continuación jugará contra su compatriota italiano Luciano Darderi, quien venció al No. 15 Karen Khachanov 7-6 (5), 3-6, 6-3, 6-4.
Tres italianos avanzaron a los octavos de final, con el No. 5 Lorenzo Musetti venciendo a Tomas Machac 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 en un partido en el John Cain Arena que también tuvo que ser detenido brevemente – en el quinto set – para cerrar el techo.
El No. 8 Ben Shelton venció a Valentin Vacherot de Mónaco, 6-4, 6-4, 7-6 (5) en el Margaret Court Arena y estaba encantado de que el techo estuviera cerrado incluso antes de entrar a la cancha.
«Tener el techo cerrado hoy sólo amplificó el ruido», dijo Shelton a la multitud. «Si este techo estuviera abierto hoy, no sé si podría llegar tan lejos».
Diciendo a la multitud que se mantenga tranquila, añadió: «Aún no he terminado. Espero que volváis dentro de dos días porque todavía tengo mucho que demostrar aquí».
El juego fue suspendido en las canchas exteriores durante al menos tres horas a media tarde del sábado bajo las reglas de calor extremo en el Abierto de Australia.
La temperatura rondaba los 35 grados Celsius (95 Fahrenheit) cuando se invocó la política de calor extremo: la escala de calor del torneo alcanzó un máximo de 5. El pronóstico era de una temperatura máxima de 40 grados Celsius (104 Fahrenheit).
La sesión nocturna en el Rod Laver Arena contó con la participación del 10 veces campeón Novak Djokovic mientras continuaba su búsqueda de un récord de 25 títulos individuales de Grand Slam. Djokovic juega contra Botic Van De Zandschulp en el primero de los partidos de la noche.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.