BEREA, Ohio – A los 40 años, Joe Flacco es, con mucho, el estadista mayor en la sala de mariscal de campo de los Cleveland Browns.
Sin embargo, Flacco reiteró que no está buscando quedarse en segundo plano y mentor de los jóvenes pasadores del equipo, sino que liderar con el ejemplo en un intento de ganar la competencia de quarterback.
«No se trata realmente de eso. Simplemente no es el foco principal», dijo Flacco el miércoles después de la segunda práctica de OTA de los Browns. «Me veo a mí mismo como un tipo que puede jugar en esta liga. Entonces, si tu enfoque principal fue como, oye, pero voy a prepararte, simplemente no estás cuidando de negocios. La mejor manera de ser un mentor, honestamente, es mostrar a las personas cómo vas a trabajar y, como dije, espero que eligan esas cosas, pero no necesariamente obligarlos a captar las cosas que haces».
Flacco es uno de los cuatro mariscales de campo sanos, junto con la selección de primera ronda de 2020 Kenny Pickett y los novatos Dillon Gabriel y Shedeur Sanders, que compiten por el trabajo inicial de los Browns. Deshaun Watson permanece marginado por una lesión derecha de Aquiles que el equipo ha dicho que le costará una parte significativa de la temporada 2025.
En abril, Flacco firmó un contrato de un año por valor de $ 4 millones para regresar a Cleveland, donde ganó el premio Jugador del Año de la NFL en 2023 y ayudó a llevar a los Browns a los playoffs después de ser firmado al final de la temporada. Flacco pasó la temporada 2024 con los Indianapolis Colts y fue 2-4 como titular.
«Joe físicamente ha sido dotado de la capacidad de lanzar el fútbol. Me parece igual», dijo el entrenador Kevin Stefanski. «… es divertido tener algunos veteranos en esa habitación, algunos jóvenes en la sala de mariscal de campo. Realmente se alimentan entre sí. Y ciertamente, Joe tiene mucho que explicar a los muchachos o mucha sabiduría para impartir a esos tipos de cosas que han surgido en su carrera».
Durante la práctica del miércoles, Flacco dividió representantes del primer equipo en ejercicios de equipo con Pickett. Los dos fueron seguidos a menudo por Gabriel y luego Sanders en los representantes de práctica. Stefanski nuevamente minimizó la importancia de los representantes y dijo que la orden variará en el transcurso del programa de entrenamiento fuera de temporada.
Pickett comparó la presencia de Flacco, que está entrando en su 18a temporada de la NFL, con la de un entrenador debido a su vasta experiencia.
«Es como tener otro entrenador cuando un tipo que ha jugado tanto fútbol, podrías rebotar las ideas, preguntarle qué vio, cómo leería ciertas cosas anteriormente en su carrera», dijo Pickett. «Hay tantas cosas, cosas pequeñas que puedes aprender. Solo tener ese diálogo normal, ya sabes, que tenemos en la sala de mariscal de campo».
La segunda práctica OTA de los Browns fue una sesión repleta diseñada para maximizar los representantes para cada quarterback. En un momento, los mariscales de campo novatos realizaron simulacros de equipo en un lado del campo, mientras que los pasadores veteranos permanecieron en un campo separado para trabajar.
Flacco, quien fue nombrado jugador más valioso del Super Bowl XLVII después de llevar a los Baltimore Ravens a su segundo campeonato, dijo que no ha estado en una competencia de quarterback desde su segundo año de secundaria. Pero está disfrutando de la dinámica de la sala de mariscales de campo y la juventud de Sanders y Gabriel.
«Shedeur ha sido genial. Quiero decir, es muy divertido estar en esas salas de reuniones», dijo Flacco. «Creo que hasta ahora, ha habido al menos una vez en la sala de reuniones de que me ha hecho sonreír, y de eso se trata. Sabes, él es un tipo joven que intenta aprender algo de fútbol y salir aquí y practicar bien y hacer esas cosas. Y como dije, ha sido muy divertido. Probablemente no estaba muy lejos de jugar contra su padre, y ahora estoy jugando con él».