Johnny Eblen volvió a la pista el sábado por la noche y no podría haber llegado en mejor momento y con un mejor desempeño.
Ocho meses después de que el ex campeón de peso mediano de Bellator perdiera su intento por el título de la PFL en la primera derrota de su carrera, Eblen se recuperó con una victoria por sumisión completamente dominante en el primer asalto sobre Bryan Battle en el evento principal de la PFL de Pittsburgh.
Fue una victoria oportuna para Eblen, que se produjo una semana después de que el peleador que lo derrotó en julio pasado, Costello van Steenis, hiciera su primera defensa del título de las 185 libras. Aunque la PFL no hizo ningún anuncio después del evento principal del sábado, Eblen (17-1) se colocó en una posición privilegiada para una revancha por el título.
«Tengo que recuperar ese cinturón», dijo Eblen en su entrevista posterior a la pelea en la jaula. «Costello, si estás mirando, voy a ir por ti, cariño. ¡Venganza! ¡Vamos! ¡Venganza!».
Battle (12-3, 1 NC) estaba haciendo su debut en la PFL después de pelear nueve veces en UFC, donde perdió solo una vez. A pesar de su sólido historial, UFC liberó a Battle el verano pasado después de que no alcanzó el peso tres veces en seis peleas y le cancelaron una pelea después de no alcanzar el límite de peso mediano por 4 libras.
La batalla nunca estuvo en la pelea del sábado. Eblen lo derribó a los 15 segundos, y cada vez que Battle lograba ponerse de pie, Eblen lo golpeaba violentamente contra la lona. Antes de aplicar el estrangulamiento trasero desnudo que provocó el tapout a los 4 minutos y 10 segundos, Eblen aseguró ocho derribos, los últimos siete de ellos mediante golpes repetidos.
La batalla nunca había sido maltratada así en UFC. La única otra vez que terminó fue en su segunda pelea profesional en 2019.
El evento co-estelar también fue en peso mediano, e Impa Kasanganay también tuvo una actuación impresionante. El campeón de 2023 en el antiguo formato de temporada de la PFL eliminó al luchador local Dalton Rosta en el primer asalto. Terminó cuando Kasanganay (20-6) sacó lo mejor de un intercambio salvaje en el centro de la jaula, conectando una combinación de derecha-izquierda que colapsó a Rosta (11-3) en 3:18.