Un juez federal desestimó el martes la contrademanda de NASCAR contra los dos equipos que demandaron a la serie de carreras por acusaciones antimonopolio.
El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell emitió el fallo sumario a favor de 23XI Racing y Front Row Motorsports, desestimando la afirmación de NASCAR de que el copropietario de 23XI, Curtis Polk, se coludió ilegalmente con otros equipos durante las negociaciones para nuevos estatutos.
23XI también es propiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan y del tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, y Polk es el gerente comercial de Jordan desde hace mucho tiempo. Polk también formó parte de un equipo negociador de cuatro miembros que trabajó con NASCAR durante más de dos años en el acuerdo de estatuto firmado por 13 de 15 organizaciones el año pasado.
NASCAR argumentó en su contrademanda que un boicot en 2023 a la reunión del consejo de propietarios de equipos afectó negativamente sus negociaciones de derechos de prensa, y que cuando las 15 organizaciones se unieron para las conversaciones sobre los estatutos, los equipos obtuvieron un mejor acuerdo del que podrían haber obtenido si NASCAR negociara con los equipos por separado.
Bell consideró que el boicot era una táctica de negociación «que parecía tener poco impacto» porque NASCAR inició negociaciones individuales poco después.
Bell también encontró que 23XI y FRM no participaron en «restricciones comerciales irrazonables» porque las reuniones individuales de NASCAR con los equipos dieron como resultado algunos cambios en el acuerdo de fletamento, y debido a que todos los acuerdos de fletamento serían los mismos entre todos los equipos, sería razonable que los equipos trabajaran juntos en las negociaciones.
«La evidencia aquí establece que no sólo hubo negociaciones individuales ‘disponibles’, sino que NASCAR tuvo dichas negociaciones regularmente durante el período de negociación», escribió Bell en su orden. «Y esas negociaciones individuales lograron resultados concretos, incluido el acuerdo final de la Carta 2025 que fue firmado por 13 equipos actuando individualmente (y en contra del supuesto ‘acuerdo conjunto’)».
Bell también debe pronunciarse sobre otras dos mociones de juicio sumario, una de NASCAR pidiendo un fallo a su favor y otra de 23XI y FRM para designar el mercado como «carreras de autos de primera categoría».
Dos días de mediación la semana pasada no lograron poner fin a esta controvertida disputa y el caso aún está programado para el juicio el 1 de diciembre en Carolina del Norte.
23XI y FRM son las únicas dos organizaciones de 15 que se negaron a firmar extensiones de los estatutos, que son el corazón del modelo de negocios de NASCAR. Un coche alquilado garantiza ingresos y acceso a carreras semanales, y sin ellos, ambos equipos dicen que es casi seguro que cerrarán.
«La decisión de hoy sólo ha reafirmado la búsqueda inquebrantable de mis clientes de un deporte más justo y equitativo», dijo el abogado de 23XI/FRM, Jeffrey Kessler, en un comunicado. «Su determinación sigue siendo fuerte mientras continuamos nuestros esfuerzos por una resolución que beneficie a todos: equipos, pilotos, empleados, socios y aficionados».
NASCAR indicó en su comunicado que todavía tiene esperanzas de llegar a un acuerdo. La temporada termina con la final del campeonato el domingo en Phoenix y Hamlin es uno de los cuatro pilotos elegibles para el título de la Copa.
«Respetamos la decisión del Tribunal, aunque respetuosamente discrepamos con su razonamiento legal», dijo NASCAR. «Nuestra prioridad sigue siendo resolver este asunto rápidamente para que todas las partes puedan concentrarse en el fin de semana del campeonato y seguir haciendo crecer el deporte.
«Si no se llega a una resolución, tenemos la intención de apelar la decisión en el momento adecuado».