Cuando Manel Kape está en su mejor momento, parece que podría ser el mejor peso mosca del planeta, y ciertamente estaba en su mejor sábado en Las Vegas.
Kape (21-7) dominó ASU Almabayev (21-3) en un paro de TKO de tercera ronda en el evento principal de la noche de lucha de UFC dentro del ápice. Kape terminó el concurso de 125 libras en la marca 2:16, ya que Almabayev comenzó a huir de él en un esfuerzo por detener el daño que había estado recibiendo. Fue la primera pérdida de Almabayev en 18 apariciones, que se remontan a 2017.
«Chicos, ¿quién es el próximo en mi contra?» Dijo Kape. «Van a negar de nuevo, mi oportunidad por el título? (UFC), sabes que soy el mejor. Simplemente detuve a un chico con una racha de 17 victorias. Todos tuvieron miedo de pelear con él porque él es un luchador. Ustedes pensaron que tenía miedo de pelear contra él porque él es un luchador. Puedo luchar y apoyar a alguien en esta división. Soy el mejor. Starboy».
La victoria podría ganar la primera oportunidad por el título de su carrera en UFC, que comenzó en 2021. Hizo su debut en UFC contra el actual campeón Alexandre Pantoja y sufrió una derrota en la decisión de tres rondas. Pantoja ganó el cinturón en 2023 y se está quedando sin retadores de títulos viables.
Kape tiene un caso fuerte para una revancha, después de haber ganado seis de sus últimos siete.
Según las estadísticas de UFC, Kape superó a Almabayev 63-40 en total huelgas y tenía aún más control de los que los números dejaban. Tomó el centro de la jaula al comienzo de cada ronda y constantemente se unió combinaciones en el retirado de Almabayev. El árbitro Mike Beltrán parecía perderse varias oculares accidentales, pero el dominio de Kape hizo que las faltas perdidas se sintieran menos relevantes.
El final llegó después de que Kape caminó a Almabayev hasta la cerca y lo vertió con golpes y rodillas al cuerpo. Kape ha terminado cuatro de sus seis victorias más recientes a través del final.
Pantoja (29-5) ganó siete seguidos y defendió con éxito su título tres veces. Además de Kape, su próximo título más probable es Kai Kara-France de Nueva Zelanda.