KANSAS CITY, Kan. – Kyle Larson sacó la mayor parte del drama de su segunda victoria consecutiva en la primavera en Kansas Speedway el domingo.
Después de poner su auto número 5 en la pole para Hendrick Motorsports, Larson lideró 221 de 267 vueltas, ganando ambas etapas y navegando a su tercera victoria de la temporada de la Copa NASCAR. Nunca fue desafiado el tramo por el finalista del segundo lugar Christopher Bell, y ciertamente no necesitaba otro pase de última vuelta para ganar en el cable como lo hizo hace un año.
El margen sobre Chris Buescher fue de 0.001 segundos, el más cercano en la historia de la serie de la copa. Fueron 0.712 segundos el domingo.
«Me alegra no ganar por pulgada esta vez», dijo Larson con una sonrisa. «Un poco de brecha más segura».
Larson, quien también tiene victorias en Homestead y Bristol, ha terminado entre los cuatro primeros en cada una de sus últimas cuatro carreras de la Serie de la Copa, y ahora tomará ese impulso al Motor Speedway de Indianapolis. Larson estará en camino el martes cuando comience otra oportunidad de «The Double», que se ejecuta en cada vuelta de la Indianapolis 500 y Coca -Cola 600 el mismo día de fin de semana del Día de los Caídos.
El año pasado, afirmó en la lluvia de Indy 500 antes de una penalización por exceso de velocidad en Pit Road, resultó en un puesto 18. Luego saltó un vuelo a Charlotte para la carrera de NASCAR, pero la lluvia allí le impidió completar una vuelta.
«Es una buena victoria aquí en Kansas», dijo Larson en Victory Lane, «y ahora intentaremos ejecutar dos buenas semanas en Indy».
A pesar de que Larson pasó la mayor parte de un día caluroso y soleado en Kansas a la cabeza, se encontró detrás de Chase Elliott al principio de la etapa final. Pero cuando el equipo de Elliott dejó caer el gato demasiado pronto antes de que su neumático trasero derecho estuviera encendido durante una parada en boxes, Larson pudo volver al frente en el reinicio, y pasó las últimas 50 vueltas navegando en la bandera a cuadros.
Bell ya tres veces ganador, terminó entre los tres primeros por sexta vez esta temporada. Ryan Blaney quedó en tercer lugar, dando al equipo Penske otra buena carrera después de que Austin Cindric ganó hace dos semanas en Talladega y Joey Logano ganó la semana pasada en Texas.
«Solo estaba tratando de llegar al final. Sé que Ryan estaba muy fuerte allí», dijo Bell. «Siento que nuestro día fue una especie de producto de la calificación bien y tener buenas paradas y reinicios».
Blaney sabía que también estaba llegando fuerte, pero se le dejó lamentar lo que podría haber sido.
«Estábamos corriendo rápidamente a esos tipos», dijo Blaney. «Unas vueltas más, habría asustado al menos los 5 un poco».
Chase Briscoe terminó cuarto y el compañero de equipo de Larson, Alex Bowman, completó los cinco primeros.
Brad Keselowski parecía que finalmente podría tener su primer top 10 final esta temporada. Comenzó desde atrás, pero avanzó constantemente, y el campeón de la serie 2012 se había movido en segundo lugar detrás de Elliott cuando su trasero derecha cayó con 72 vueltas para el final. Keselowski terminó en la pared, terminando sus esperanzas de contender.
«Quiero decir, iba a ser un gran día», dijo Keselowski. «Escuché un gran boom y fue a su alrededor. Es desafortunado».
Denny Hamlin también tuvo un auto rápido toda la tarde, pero terminó luchando contra un problema de embrague que hizo que se enfrente a una pesadilla. Todavía estaba corriendo con los líderes antes de la precaución de Keselowski, cuando aún más problemas de embrague finalmente arruinaron su día.
«Realmente rápido de nuevo», dijo Hamlin. «No puedo mantenerlo juntos ahora mismo».
La carrera All-Star se levantó el próximo domingo en North Wilkesboro, donde Logano es el campeón defensor. Hay cambios en el formato este año, incluida la bandera de precaución de un promotor opcional, que podría remodelar drásticamente la carrera de 250 vueltas.