El director del equipo Red Bull, Laurent Mekies, ha restado importancia a las sugerencias de que su piloto estrella, Max Verstappen, podría abandonar la F1, diciendo que el cuatro veces campeón estará mucho más feliz una vez que tenga un coche más competitivo.
Después de terminar octavo en el Gran Premio de Japón del domingo, Verstappen admitió que estaba sopesando su futuro en el deporte a pesar de tener un contrato con Red Bull hasta finales de 2028.
El piloto de 28 años dijo que no fue una reacción a los primeros problemas de Red Bull este año, sino más bien su falta de entusiasmo por el estilo de carrera bajo las nuevas regulaciones de la F1.
«Por supuesto que trato de adaptarme a ello, pero no es agradable la forma en que tienes que correr», dijo Verstappen. «Es realmente anti-conducción. Luego, en un momento, sí, simplemente no es lo que quiero hacer».
Aunque las últimas citas de Verstappen no fueron dirigidas directamente a Mekies, quien estaba hablando en el paddock al mismo tiempo que su piloto, minimizó las sugerencias de que el cuatro veces campeón dejaría la F1 a finales de 2026.
«No estamos manteniendo ninguna discusión sobre estos aspectos», dijo Mekies el domingo por la tarde en Japón. «Tenemos mucho trabajo por hacer, pero estoy seguro de que cuando le demos un coche rápido, será un Max mucho más feliz.
«Y para cuando le demos un auto con el que pueda empujar y marcar la diferencia, también será un Max más feliz. Entonces, honestamente, ese es el 100% de nuestras discusiones en este momento.
«Y según las reglas, como saben, vienen con algunos aspectos buenos y aspectos más complicados. Y como deporte, con los otros equipos, nos reuniremos en el receso para ver cómo podemos modificarlos para mejorar las cosas».
Mekies admitió que Red Bull había caído al cuarto lugar en la general detrás de Mercedes, Ferrari y McLaren, y que la situación ahora parecía peor ya que la brecha con el tercer lugar se había ampliado desde la primera ronda en Australia.
«No hay nada de qué alegrarse hoy, pero en términos de diferencia general con las competiciones, no parecía muy diferente a las fotos de Melbourne en términos de un segundo detrás del mejor piloto, medio segundo detrás del mejor Ferrari. Pero ahora, McLaren está al mismo nivel. Así que estamos en un distante cuarto lugar. Esa es la realidad», dijo.
«Y creo que es una combinación de rendimiento subyacente, en Melbourne o aquí. Por lo tanto, necesitamos hacer algo más de trabajo. Y una parte de nuestra incapacidad para extraer lo suficiente del paquete y darle algo con lo que Max pueda impulsar».
«Y no estoy sugiriendo que sea una puesta a punto. Sólo digo que hay algo con lo que estamos luchando, con ese auto, que se suma a nuestra falta subyacente de rendimiento. Ahora, tratar de resolver este tipo de problemas complejos y tratar de comprender limitaciones complejas es nuestro negocio principal».
«Entonces, por mucho que te sientas mal cuando estás detrás de los mejores equipos como ahora, eso es precisamente lo que toda la compañía está preparada para hacer, llegar al fondo de limitaciones complejas como esas y resolverlas, traer desarrollo que pueda mitigarlas y mejorar. Y se siente mal ahora, pero tengo plena confianza en que eso es exactamente en lo que nuestro equipo es muy bueno».
Mekies dijo que las frustraciones de Verstappen en torno a las nuevas regulaciones fueron sentidas por los equipos y pilotos a lo largo de la parrilla y sería una prioridad para el deporte abordar en el intervalo de un mes antes de la próxima ronda en Miami.
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«Quiero decir, si hay algo en lo que todos estamos de acuerdo, creo, todos los equipos y el deporte, la FIA, la F1 y los pilotos, es que creo que a todos nos gustaría ver que la clasificación sea una clasificación a toda velocidad o lo más cerca posible de una clasificación a toda velocidad», dijo. «Entonces, es lo primero en lo que intentamos concentrarnos como deporte.
«Y lo que sucederá entonces es que una vez que mejores o una vez que llegas al punto de tener una clasificación absoluta, automáticamente tendrás una carrera con potencialmente un poco menos de juego o el nivel de juego en la carrera que probablemente puedas ajustar.
«Y hay opiniones muy diferentes en el pit lane a ese nivel. Pero creo que lo más importante es que nos acercamos a la clasificación y eso es lo que como deporte tratamos de lograr cuando nos enfrentamos».
«Personalmente, creo que la atención debería centrarse en cómo ordenarlo adecuadamente para 2027. Porque todavía estamos a tiempo de hacer lo suficiente si queremos abordar eso para 2027 y tener suficiente clasificación absoluta en 2027. Y luego estoy seguro de que hay una serie de pequeñas cosas que podemos hacer en 2026».