ENGLEWOOD, Colorado – La defensiva de los Denver Broncos, que se enfrentará el sábado al equipo terrestre número uno de la NFL, los Buffalo Bills, recibió un impulso el martes.
El apoyador Dre Greenlaw, quien fue una de las adquisiciones más importantes de los Broncos en la agencia libre durante la temporada baja pasada, regresó al campo de práctica y está en camino de jugar en el juego de la ronda divisional en Empower Field en Mile High.
Greenlaw, que se perdió ocho partidos esta temporada por lesiones y uno por suspensión, se había perdido los dos últimos partidos de la temporada regular por una lesión en el tendón de la corva.
Greenlaw abandonó la derrota de los Broncos el 21 de diciembre ante los Jacksonville Jaguars cuando se detuvo tratando de perseguir a Travis Etienne Jr. con poco más de dos minutos restantes en el juego. Se había perdido otros seis partidos a principios de esta temporada por una lesión en el muslo.
«Es bueno tener a un Dre Greenlaw sano de regreso al juego», dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, después de la práctica del martes, el primer trabajo de campo de los Broncos de la semana.
Dado que los Bills lideraron la liga en yardas terrestres esta temporada con 159.6 yardas por juego, es un regreso bienvenido incluso para una defensa de los Broncos que ha sido una de las mejores de la liga esta temporada. Especialmente porque también fueron los Bills quienes sin contemplaciones expulsaron a los Broncos de los playoffs en enero pasado con 210 yardas terrestres en la victoria por 31-7 por el comodín, con 79 de esas yardas terrestres solo en el primer cuarto.
James Cook III, quien lideró la liga en carreras terrestres esta temporada con 1,621 yardas terrestres con un promedio de 5.25 yardas por acarreo que fue el segundo mejor en la NFL, terminó la victoria de Buffalo en los playoffs en enero pasado con 120 yardas en sus 23 acarreos.
«Obviamente nos dieron una paliza el año pasado», dijo el apoyador externo de los Broncos, Nik Bonitto.
«Hubo muchas cosas que sentimos al final de un juego como ese (como), ‘aún no hemos llegado a ese punto (y) necesitamos mejorar»’, dijo Payton. «Es el corredor, es el esquema. … Tendremos que estar preparados».
Los Broncos firmaron a Greenlaw con un contrato de tres años y $31.5 millones en marzo pasado con la esperanza de que agregara algo de físico a una defensa que tuvo algunas dificultades para limitar las carreras explosivas de los oponentes en la temporada 2024. Pero se perdió el programa de temporada baja por lesiones en el muslo, así como los primeros seis partidos de la temporada de los Broncos.
También fue suspendido por un juego (la victoria de los Broncos el 26 de octubre sobre los Dallas Cowboys) debido a una confrontación posterior al juego con el árbitro Brad Allen después de la victoria de los Broncos sobre los New York Giants. En ese momento, la NFL dijo que Greenlaw «persiguió al árbitro Brad Allen y lo amenazó verbalmente cuando intentaba abandonar el campo».
Los Broncos terminaron en el segundo lugar en defensa terrestre en general esta temporada (91.1 yardas terrestres permitidas por juego) y tuvieron la tasa más alta de paradas terrestres en o detrás de la línea de golpeo esta temporada con un 30.3%.