La FIFA hizo algo a principios de este mes que no sólo es tonto, codicioso y moralmente dudoso (he estado allí, he hecho eso), sino también tremendamente contraproducente para sus propios intereses: ordeñar la fuente de ingresos también conocida como Copa Mundial masculina de la FIFA. Tanto es así que intentaron desesperadamente remediar las cosas a principios de esta semana con el tipo de pequeño paso que tiene un impacto mínimo y no llega lo suficientemente lejos.
Sin embargo, la buena noticia es que puede permitir que los fanáticos se muevan, se den cuenta de que tienen influencia y aumenten la resistencia.
Me refiero a los precios de las entradas vendidas a través de las federaciones de los equipos clasificados o, como las llama la FIFA, Asociaciones Miembro Participantes (PMA). Representan alrededor del 16% del total de entradas (8% por equipo, por partido), y los precios de estas entradas se fijaron absurdamente altos: de 180 a 700 dólares para la fase de grupos, según datos publicados por la federación alemana. De hecho, es tan alto que el martes, después de una importante reacción de los grupos de aficionados, la FIFA anunció un nuevo «nivel de entrada» de entradas con un precio de 60 dólares.
¿Es esta una victoria para los fanáticos que alzan la voz para no ser desplumados? Difícilmente. Más bien, como si la FIFA se diera cuenta, en su deseo de sacarles dólares a los fanáticos, que estaban haciendo algo profundamente dañino… a ellos mismos, sobre todo.
Déjame explicarte.
Ese 16% de los fanáticos que obtienen sus entradas en las PMA no son simplemente seguidores aleatorios. Son un telón de fondo integral para el gigantesco reality show de televisión de un mes de duración, también conocido como la Copa del Mundo. Ellos son los que aportan el ruido y el color. Ellos son los que cantan y giran. Son ellos los que son entrevistados fuera del recinto. Son en ellos en los que las cámaras permanecen cuando hay una pausa en el juego.
Obtener entradas a través de la PMA significa que, en la mayoría de los casos, eres miembro de cualquier organización que la asociación de ese país gestione para apoyar al equipo nacional. En muchos países, esto significa que debes ir a verlos con regularidad, a menudo fuera de casa. Eres apasionado, eres leal y darás un espectáculo ante las cámaras.
Estas son las últimas personas que deberían verse exprimidas, especialmente cuando (gracias a los precios dinámicos, mediante los cuales las empresas fijan precios flexibles que cambian según la demanda del mercado), los costos asociados con una Copa del Mundo en América del Norte y la incesante máquina de publicidad, es muy probable que la mayoría de las otras personas que encontrará en los estadios sean invitados corporativos, uno por ciento o civiles curiosos que sólo quieran ser parte del espectáculo, o una combinación de los tres.
Por supuesto, no hay nada de malo en ninguno de ellos, y no estoy sugiriendo que no puedas ser un fan apasionado y acérrimo, y también muy rico, y/o un invitado de alguna corporación; solo que es una sensación diferente. Es un poco como la diferencia entre ir a un juego de campeonato de conferencia de la NFL y al Super Bowl. Si has tenido el privilegio de ir a ambos en algún momento, sabrás a qué me refiero. Si eres neutral, el Super Bowl es más grande, pero el juego de campeonato de conferencia es mejor porque hay una mayoría de fanáticos reales y en vivo allí haciendo escándalo.
Contando los que asistí como aficionado, este será mi noveno Mundial. Y, cada vez más, desde Rusia 2018 y hasta Qatar 2022, se han sentido como explosiones de celebridades dirigidas a una elite global amorfa de gente rica. Poner precio a los fanáticos con entradas de la PMA sería un acto de autolesión absurda porque abarataría y dañaría el principal producto que la FIFA vende aquí: los derechos de transmisión global.
La mayoría de los clubes de fútbol se dieron cuenta de esto hace mucho tiempo. El abono de temporada para adultos de precio completo más barato en el Bayern de Múnich cuesta menos de 200 dólares por temporada. ¿Por qué? No porque al Bayern no le importe maximizar las ganancias, sino porque entiende que los «asientos baratos» detrás de la portería son muy visibles en la televisión, contribuyen de manera abrumadora a la atmósfera en el campo, albergan a los fanáticos más ruidosos y, alerta de marketing, agregan valor tanto a la marca como al «día del partido».
experiencia.»
Obviamente, la FIFA no pareció darse cuenta de esto cuando fijó sus precios. ¿Su nuevo «nivel de entrada de seguidores» mueve la aguja? Bueno, estamos hablando del 10% de las entradas de la PMA, o del 1,6% del total de entradas vendidas. En mi opinión, no llega lo suficientemente lejos, pero sí, ayudará. Especialmente si se tiene en cuenta que otro 40% tendrá un precio de «nivel de valor para seguidores», que es tres veces mayor, y el resto de las entradas de la PMA se venderán por entre 450 y 700 dólares.
Los que somos un poco más pragmáticos (o cínicos) entendemos el sistema. La Copa Mundial masculina sigue siendo la única competición que realmente genera ingresos para la FIFA. Financia todas las demás competiciones, desde las femeninas hasta las juveniles y el fútbol sala. La FIFA también subsidia en gran medida, directa e indirectamente, a la mayoría de sus 211 países miembros, y estos países son los que pueden votar sobre quién se convierte en presidente de la FIFA (o si el presidente actual se quedará cuando finalice su mandato en 2027).
Así que sí, a la FIFA le interesa aprovechar 2026 al máximo. Su argumento de que los precios más bajos de las entradas -en lugar de «precios dinámicos»- simplemente llevarían a los robots a aspirar las entradas y luego revenderlas para obtener ganancias en StubHub o SeatGeek también tiene mérito. Al igual que el hecho de que los aficionados en Norteamérica, especialmente en Estados Unidos, estén acostumbrados a pagar precios muy altos por eventos deportivos.
Lo entiendo y lo veo como un mal necesario. Pero no se meta con los fanáticos reales que han demostrado su lealtad siguiendo a su equipo nacional en viajes lejanos para las eliminatorias europeas o eliminatorias sin sentido de la CONMEBOL. No confunda su lealtad con estupidez.
Si hay un lado positivo en esto, es que este sector apasionado de fanáticos, alentados por la mini-escalada de la FIFA, seguramente se dan cuenta de que tienen influencia. Si no directamente a través de la FIFA, sí indirectamente a través de sus federaciones nacionales, que dependen de ellas para su apoyo, venta de entradas y viajes organizados. Estas mismas federaciones son las que suministran las superestrellas que impulsan la Copa del Mundo, atrayendo al público informal, excitando a los patrocinadores y apareciendo en los titulares. Cedieron en un 1,6% de las entradas: ¿quién puede decir que no puede ser más?
La FIFA ha convertido la Copa del Mundo en un evento televisivo, con los estadios como estudios ostentosos. Bien. Pero todavía necesitan suficientes fanáticos incondicionales «en el set» para que funcione. De lo contrario, las empresas flotantes volverán a flotar y los excursionistas ricos pasarán a la siguiente «experiencia», llevándose consigo patrocinadores y espectadores.