Por Una Hajdari con AP
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Los precios al consumidor en Estados Unidos volvieron a subir bruscamente el mes pasado cuando la guerra de 10 semanas con Irán elevó los costos de la energía.
El índice de precios al consumidor del Departamento de Trabajo de EE. UU. subió un 3,8% desde abril de 2025, según datos publicados el martes.
En términos mensuales, los precios de abril aumentaron un 0,6% respecto a marzo, y la gasolina subió un 5,4% durante el mes. La ganancia mes a mes fue inferior al aumento del 0,9% de febrero a marzo.
Los precios de la gasolina han subido más del 28% en comparación con hace un año, según datos del gobierno de Estados Unidos. El club de motor AAA informó que el precio medio del galón de gasolina estaba por encima de los 4,50 dólares (3,84 euros) el martes, alrededor de un 44% más que en esta misma época del año pasado.
Excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos al consumidor aumentaron un 0,4% el mes pasado desde marzo y un 2,8% desde abril de 2025, lecturas relativamente modestas que sugieren que el estallido de los precios de la energía aún no se ha extendido más ampliamente a otros precios.
Los precios de los comestibles aumentaron un 0,7% de marzo a abril después de retroceder ligeramente el mes anterior, impulsados por los mayores costos de la carne.
«La inflación es ahora el principal obstáculo para la economía estadounidense», escribió Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union.
«Se está produciendo una verdadera contracción financiera. Por primera vez en tres años, la inflación está devorando todos los aumentos salariales», dijo Long. «Este es un revés para los hogares de clase media y de bajos ingresos, y ellos lo saben. Están teniendo que recortar el gasto y estirar cada dólar».
En abril, los salarios promedio por hora cayeron un 0,3% respecto al año anterior después de tener en cuenta la inflación, la primera caída interanual en tres años.
‘Declive de la industria al nivel de recesión’
La inflación había estado cayendo de manera más o menos constante desde que alcanzó un pico interanual de precios del 9,1% en junio de 2022, un aumento impulsado por los cuellos de botella en la cadena de suministro al final de los bloqueos por COVID-19 y un shock en los precios de la energía tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Pero la inflación se mantuvo por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal de Estados Unidos.
Luego, Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, y Teherán respondió bombardeando a sus vecinos y cerrando el acceso al Golfo de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado (GNL) del mundo. Los precios de la energía se dispararon en respuesta.
La Reserva Federal, que se esperaba que recortara sus tasas de interés de referencia en 2026, se ha vuelto cautelosa mientras espera ver cuánto durará la guerra de Irán y si los mayores precios de la energía se extienden a otros productos y desencadenan un brote inflacionario más amplio.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha criticado a la Reserva Federal y a su presidente saliente, Jerome Powell, por negarse a recortar las tasas para impulsar la economía.
Se espera que Kevin Warsh, la elección elegida por el presidente para suceder a Powell, sea confirmado por el Senado esta semana.
No está claro si Warsh buscaría tasas más bajas dadas las incertidumbres que surgen de la guerra, o si podría persuadir a sus colegas en el comité de fijación de tasas de la Reserva Federal para que aceptaran si lo intentara.
Algunas empresas también están empezando a sentir las consecuencias. Por ejemplo, Whirlpool, que fabrica electrodomésticos KitchenAid y Maytag, informó la semana pasada que los ingresos cayeron casi un 10% en su trimestre más reciente y dijo que la guerra ha provocado una «caída de la industria a nivel de recesión» que ha socavado la confianza de los consumidores.
Grace King, de 31 años, de Ames, Iowa, dijo que los precios más altos en el pasillo de alimentos y en el surtidor la están haciendo recortar sus gastos en cosas como ropa. La asistente administrativa solía gastar 200 dólares (170 euros) al mes en ropa, principalmente en Amazon, pero ya no lo hace.
«Hay presión básicamente en todas partes, desde los alimentos que compro hasta la gasolina para llenar el tanque», dijo. «He reducido drásticamente mis gastos adicionales».