El Salón del Automóvil de IAA Mobility comenzó en Munich con una exhibición espectacular. Se presentó una deslumbrante línea de modelos de automóviles innovadores con iluminación dramática y música, preparando el escenario para lo que debería haber sido una celebración del progreso.
Pero detrás del brillo y el glamour, la industria automotriz alemana está lidiando con una crisis más profunda.
En un frente, la feroz competencia de China está amenazando la cuota de mercado global de Alemania. Por otro lado, Estados Unidos está aumentando la presión con un 15% de aranceles en los vehículos alemanes. En casa, las decisiones políticas se suman a la carga.
El primer ministro bávaro Markus Söder respondió a las crecientes preocupaciones con una fuerte crítica de la prohibición de los motores de combustión en toda la UE, que entrará en vigencia en 2035.
El canciller alemán Friedrich Merz también ha entrado en el debate, pidiendo «mayor flexibilidad en la regulación».
¿Pero estas presiones deletrean un desastre para la industria automotriz de Alemania?
«No», dice el economista del comercio exterior Dr. Martin Braml, autor de «El libre comercio está terminado».
En declaraciones a Euronews, el experto en comercio ofrece un análisis claro: la verdadera razón detrás de la crisis se encuentra en otro lugar. Alemania ha «puesto obstáculos a su manera».
¿Cómo puede Alemania encontrar su salida de un callejón sin salida hecho?
Braml enfatiza la necesidad de mejorar primero las condiciones de ubicación comercial de Alemania.
«El estado debe establecer el marco», dijo a Euronews. «Los factores clave incluyen los costos salariales, especialmente los costos salariales auxiliares en rápido aumento, como las contribuciones del Seguro Social».
También destacó la pesada carga burocrática y los extensos requisitos de documentación que enfrentan las empresas. «Las leyes de la cadena de suministro han colocado obstáculos en el camino de las empresas en los últimos años. Esta es un área que debemos abordar», dijo Braml.
Otro ejemplo de políticas económicas destructivas es el enfoque de los motores de combustión. La UE planea prohibirlos en autos nuevos para 2035. El primer ministro bávaro Markus Söder criticó esta prohibición, llamando a una rápida reducción de CO2 poco realista. Söder advirtió que la prohibición amenazará a cientos de miles de empleos.
Según un estudio de la firma de auditoría EY, los empleos en la industria automotriz alemana cayeron un 6,7% interanual. Alrededor de 51,500 puestos se cortaron dentro de un solo año, marcando la disminución más pronunciada en todo el sector industrial.
La industria automotriz enfrenta la pérdida de empleos en medio del debate sobre políticas
El economista del comercio exterior, el Dr. Martin Braml, también considera la decisión política de prohibir los motores de combustión para 2035 imprudentes. Señala que aproximadamente la mitad de los vehículos de las exportaciones de Alemania son autos de motor de combustión pura.
«Los fabricantes de automóviles no están obteniendo sus ganancias en el sector eléctrico», dijo Braml.
Además, argumentó que la política climática debería estar impulsada por mecanismos de fijación de precios en lugar de mandatos regulatorios. «Ese sería un proceso impulsado por el mercado, no una intervención legal. Si los automóviles nuevos en 2033, 2035 o 2037 son predominantemente vehículos eléctricos que se revelen».
Braml agregó que los aranceles estadounidenses y la competencia de China no son los principales problemas que enfrenta la industria.
Aranceles estadounidenses y una competencia creciente de China
Además del cambio hacia vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles alemanes se enfrentan a los aranceles estadounidenses y a la creciente competencia de China. «Eso es, por supuesto, un desafío», dice Braml. Una posible solución, sugiere, es establecer acuerdos comerciales con otros países.
En los últimos 15 años, la Comisión Europea ha firmado numerosos acuerdos comerciales, con Japón, Corea del Sur, Vietnam, Singapur y Australia, entre otros, señala Braml. Sin embargo, la realización del comercio se ha vuelto cada vez más difícil en los últimos años.
«Es porque tenemos un celo misionero para hacer del mundo un lugar mejor e tratar de regular todo lo que siempre nos ha molestado en los acuerdos comerciales», explicó Braml.
La protección climática, las salvaguardas ambientales, los estándares laborales e incluso los capítulos de bienestar animal ahora son parte de los acuerdos comerciales. Si bien todos estos son «objetivos nobles», Braml advierte que «si aplicamos los estándares que tenemos en Europa en todas partes, terminaremos comerciando con nosotros mismos».
Ventaja del mercado de vehículos electrónicos
Este enfoque le da a los Estados Unidos y China una ventaja del mercado. Muchos fabricantes de automóviles alemanes observan con preocupación la impresionante diversidad de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos. Junto a BYD, una amplia gama de marcas como Omoda, Gecko, GAC y XPeng se exhiben en la IAA en Munich.
Alemania aún no puede competir con la variedad de modelos chinos de automóviles eléctricos. Sin embargo, el economista Dr. Martin Braml duda de si los consumidores realmente quieren aún más modelos.
«Los autos chinos aún no son muy populares», dijo Braml. «Solo uno de cada seis alemanes puede imaginar comprar un automóvil chino».
«BYD recientemente también redujo la producción porque las ventas se están debilitando, especialmente en los mercados de exportación recién inaugurados», agregó Braml.
Las exportaciones de automóviles eléctricos alemanes se disparan en medio de la pérdida de empleos
«Al mismo tiempo, vemos que Alemania puede producir muy buenos autos eléctricos», dice Braml. «En 2023, Alemania ya tenía un excedente comercial de 22 mil millones de euros en vehículos eléctricos. Exportamos significativamente más automóviles eléctricos de los que importamos, tanto en volumen como en valor».
Pero si la producción de automóviles eléctricos alemanes está tan bien, ¿cómo se pueden explicar la rápida pérdida de empleos en la industria?
«Un automóvil eléctrico es menos complejo de fabricar e implica menos pasos de producción», explica Braml.
A medida que se construyen más vehículos eléctricos en el futuro, la creación de valor industrial en este sector disminuirá.
«Eso significa que se necesitarán menos trabajadores», dice. «Este es un desafío estructural».
¿Podría Von der Leyen haber negociado mejor?
«Los aranceles estadounidenses son, por supuesto, también un problema», dice Braml. Hasta ahora, los vagones de pasajeros podían importarse de manera relativamente económica a los EE. UU. Con una tarifa del 2.5%. Pero ahora, se aplican aranceles del 15%, mientras que los aranceles en las importaciones de los Estados Unidos a Europa han caído a cero.
«Al final, puede ser más rentable para los fabricantes de automóviles cambiar la producción a los Estados Unidos y servir a ambos mercados, Europa y los Estados Unidos, de allí», explica Braml.
Cuando el presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, llegó a un acuerdo de tarifa con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en julio, los países de la UE, incluida Alemania, se sorprendieron: las negociaciones terminaron con una ventaja de tarifa de 15 a cero para los Estados Unidos. «Este resultado ya refleja el equilibrio actual de poder de manera bastante clara», dice Braml.
Pero el problema va mucho más allá de la política comercial. «La UE no tuvo que dejarse llevar tan fácilmente», argumenta Braml.
Braml recuerda cómo la UE respondió firmemente a los aranceles estadounidenses en 2018. Cuando el presidente Trump impuso aranceles a aluminio y acero durante su primer mandato «, la UE reaccionó con fuerza», explica Braml.
«Ya teníamos aranceles especiales bajo Trump en 2018 y en aquel entonces la UE respondió de manera diferente. Impusieron contra-arancelares y le mostraron a los Estados Unidos que también podríamos lastimarlos». Según Braml, Trump rápidamente se volvió bastante «manso», a pesar de sus afirmaciones públicas de lo contrario.
Sin embargo, las circunstancias han cambiado. La invasión a gran escala de Rusia de Ucrania continúa en la puerta de Europa, poniendo en riesgo las garantías de seguridad estadounidenses. «En tal situación, un acuerdo es realmente mejor que una guerra comercial intensiva que dividiría a Occidente», cree Braml.
Sin embargo, la asimetría arancelaria no durará a largo plazo, dice Braml. Una vez que la situación en Ucrania cambia, Europa buscará renegociar, dice el economista de comercio exterior. «Por ahora, me temo que este fue el mejor trato que se podría lograr».