DENVER — No fue artístico, pero los Denver Broncos lograron su séptima victoria consecutiva, superando a los Las Vegas Raiders 10-7 en una lucha defensiva en Empower Field en Mile High.
Los Broncos se mantuvieron en la cima de la AFC Oeste gracias a una defensa que capturó al mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, seis veces y limitó a Las Vegas a sólo 10 primeros intentos. Bo Nix conectó con Troy Franklin para el touchdown de Denver, mientras que el touchdown del corredor novato Ashton Jeanty fue el único touchdown de los Raiders. El pateador de los Raiders, Daniel Carlson, falló un gol de campo de 48 yardas que empató el juego con 4:26 por jugarse.
Aquí están las cosas más importantes que deben saber a partir del jueves por la noche para ambos equipos:
Los Broncos continúan poniendo a prueba los límites de una de las mejores defensivas de la liga semana tras semana. El jueves por la noche no fue la excepción. mientras los Broncos superaban sus propias luchas que les provocaban migrañas en la ofensiva y en el juego de despeje para sobrevivir y hacerse con la victoria.
Los Broncos mejoraron a 8-2 y ganaron su séptimo juego consecutivo por primera vez desde 2015, pero no lo pusieron fácil. No consiguieron su primer intento inicial en ofensiva hasta que faltaban poco más de cinco minutos en la primera mitad y no anotaron hasta empatar el juego 7-7 con 2:41 por jugarse en la primera mitad. La ofensiva de los Broncos tuvo siete triples y una octava posesión que terminó en una intercepción.
Pero aparte de una serie de touchdown de 41 yardas en la segunda posesión del juego de Las Vegas, cuando los Raiders heredaron el balón en territorio de los Broncos después de un despeje de 30 yardas del novato Jeremy Crawshaw, la defensa de los Broncos estaba bloqueada. Mantuvo a los Raiders en 186 yardas y tuvo seis capturas (cinco en la primera mitad) para preparar un enfrentamiento de la AFC Oeste con los Kansas City Chiefs una semana después del domingo.
Qué hacer con la actuación del QB: Nix parecía inquieto desde el principio, ya que sus primeros tres retrocesos del juego incluyeron una captura y un disparo fallido al ala cerrada Evan Engram en un triple. Pero a diferencia de semanas anteriores, nunca encontró el equilibrio. Ciertamente no lo ayudaron en nada los problemas de posición de campo de los Broncos durante gran parte de la primera mitad (tres de las primeras cuatro posesiones del juego de Denver comenzaron en sus propias yardas 2, 20 y 1, respectivamente), pero 43 de sus 101 yardas aéreas en la primera mitad llegaron en un pase completo al novato Pat Bryant. Nix lanzó dos intercepciones a Kyu Blu Kelly, una en un derrocamiento en el segundo cuarto y otra en un pase inclinado en el cuarto. Terminó con 16 de 28 para 150 yardas con un touchdown y dos intercepciones.
El mayor agujero en el plan de juego: El entrenador de los Broncos, Sean Payton, habla mucho sobre «secuenciación» cuando analiza cómo aborda las jugadas, pero los Broncos continúan luchando por encontrar un ritmo en la primera mitad, especialmente cuando se trata de correr el balón. Los Broncos tuvieron seis intentos terrestres en la primera mitad y no se comprometieron mucho más hasta el tercer cuarto. Sin embargo, cuando se enfrentó a una tercera y 1 en el tercer cuarto, Payton eligió que el receptor abierto Courtland Sutton intentara un pase (fue capturado) en lugar de una carrera de corta distancia. Wil Lutz falló un intento de gol de campo de 59 yardas en la siguiente jugada.
Tendencia a seguir: Los Broncos están a la caza de un récord que se mantiene desde 1984. Con seis capturas más el jueves, los Broncos tienen 46 después de 10 juegos. El récord de una sola temporada, establecido por los Chicago Bears de 1984, es 72. Las 46 capturas de Denver después de 10 juegos son la mayor cantidad desde que los New Orleans Saints tuvieron 44 después de 10 juegos en 2000. -Jeff Legwold
Próximo partido: contra Kansas City Chiefs (domingo 16 de noviembre, 4:25 pm ET)
Los problemas de crecimiento de los novatos de los Raiders fueron evidentes el jueves. Las Vegas les dio a los receptores abiertos de primer año Jack Bech y Dont’e Thornton Jr. tiempo de juego extendido luego del intercambio de Jakobi Meyers el martes, y no supieron aprovechar el momento.
Los penales a ambos jugadores anularon grandes jugadas de Las Vegas. Una llamada de retención a Bech le quitó un acarreo de 32 yardas en la primera mitad al corredor novato Ashton Jeanty. Mientras tanto, la recepción de touchdown de 31 yardas de Tre Tucker en cuarta oportunidad fue anulada debido a una llamada de interferencia de pase ofensivo a Thornton.
Jeanty incluso dejó caer dos pases, uno de ellos resultó en una intercepción en el tercero. La defensa de Las Vegas realizó su mejor actuación de la temporada, limitando a los Broncos a 220 yardas. Sin embargo, el desempeño del equipo no fue suficiente para superar los errores juveniles.
Qué hacer con la actuación del QB: La actuación de Smith no fue nada agradable, pero le dio a su equipo la oportunidad de luchar. Completó 16 de 26 pases para 143 yardas y una intercepción. No ayudó que Smith enfrentara presión durante todo el juego: fue capturado seis veces y presionado en 13 retrocesos. A pesar de jugar con una lesión en el cuádriceps que sufrió en la segunda mitad, Smith logró poner a su equipo en posición de al menos empatar el partido. Sin embargo, los Raiders no pudieron capitalizar y Carlson falló un gol de campo que empató el juego.
Momento crucial: La mala suerte de los Raiders continuó en el tercer cuarto. El intento de despeje de AJ Cole desde lo profundo del territorio de los Raiders fue bloqueado por el safety de los Broncos, JL Skinner. El pase rebotó en la máscara de Skinner, y los Broncos se recuperaron en la yarda 12 de Las Vegas. La excelente posición en el campo permitió a Denver convertir un gol de campo de la ventaja para tomar una ventaja de 10-7.
Estadísticas para saber: Con otra intercepción el lunes, las 12 intercepciones de Smith son la mayor cantidad realizada por un mariscal de campo de los Raiders en sus primeros nueve juegos de una temporada desde que Kerry Collins tuvo 12 en nueve juegos en 2004, según ESPN Research. –Ryan McFadden
Próximo partido: vs. Dallas Cowboys (lunes 17 de noviembre, 8:15 p.m. ET)