Las próximas pruebas más importantes para los seis equipos invictos de baloncesto masculino

Con el calendario a punto de llegar a 2026 y los juegos fuera de la conferencia dando paso a todo el calendario de conferencias, comenzaremos a ver una mayor separación en el orden jerárquico nacional del baloncesto universitario.

Los equipos que han construido récords llamativos contra calendarios más suaves tendrán que responder preguntas rápidamente con juegos más difíciles dos veces por semana. Aún quedan seis invictos: Arizona, Michigan, Iowa State, Vanderbilt, Nebraska y Miami (Ohio).

¿Cuál será el próximo en perder? ¿Cuál será el último que quede invicto? ¿Qué equipos tienen poder de permanencia?

Echemos un vistazo a cómo llegó cada uno hasta aquí y las pruebas más importantes que se avecinan.

Registro: 12-0
Clasificación AP Top 25: 1

Cómo llegaron aquí: Detrás de un debut excepcional del novato Koa Peat (30 puntos), Arizona abrió la temporada con una victoria sobre el actual campeón Florida en Las Vegas y ha acumulado más victorias de calidad desde entonces. Los Wildcats tienen victorias sobre UConn, Alabama, UCLA, Auburn y San Diego State, y solo uno de ellos llega a su casa en Tucson. Su derrota sobre UConn en Storrs fue una de las victorias más impresionantes que veremos en cualquier equipo esta temporada.

Por qué están invictos: El entrenador Tommy Lloyd tiene un equipo más duro y físico de lo habitual que podría llevar al programa a su primera Final Four desde 2001. La plantilla está extremadamente bien equilibrada. Peat estuvo sensacional al principio, pero su compañero de clase Brayden Burries ha sido el punto focal ofensivo últimamente. Jaden Bradley parece uno de los mejores bases del país en su último año, y el dúo central formado por Motiejus Krivas y Tobe Awaka tiene pocos pares. Arizona es increíblemente dominante por dentro, pero dispara casi el 38% desde 3. Los Wildcats también están clasificados entre los cinco primeros a nivel nacional en eficiencia defensiva.

Prueba próxima más importante: 26 de enero y BYU.

El calendario de los 12 grandes de Arizona está recargado; Los Wildcats no se enfrentarán a Kansas, Texas Tech, Houston, Baylor o Iowa State hasta febrero. Un viaje del 17 de enero a la UCF podría ser complicado, pero Arizona también debería ganarlo. Así que rodearemos el viaje de los Wildcats a Provo para una cita con la posible selección número uno del draft de la NBA, AJ Dybantsa, y los 10 mejores Cougars del entrenador Kevin Young.

Registro: 11-0
Clasificación AP Top 25: 2

Cómo llegaron aquí: Después de victorias más ajustadas de lo esperado sobre Wake Forest y TCU, Michigan fue a Las Vegas para el Players Era Festival y regresó como uno de los equipos más dominantes de los últimos tiempos. Los Wolverines tendieron una emboscada a San Diego State, Auburn y Gonzaga por 110 puntos combinados y luego mantuvieron el dominio con una victoria de 41 puntos sobre Rutgers, una victoria de 28 puntos sobre Villanova, una victoria de 18 puntos en Maryland y una victoria de 52 puntos sobre La Salle.

Por qué están invictos: El equipo de Dusty May tiene experiencia, es profundo, rápido y grande. Michigan lidera el país tanto en porcentaje de 2 puntos como en porcentaje de defensa de 2 puntos, mientras que se ubica justo fuera del top 10 en porcentaje de bloqueo. Y, sin embargo, los Wolverines juegan uno de los ritmos más rápidos y tienen la mejor defensa del baloncesto universitario. Transferencia de la UAB Yaxel Lendeborg se ha convertido en uno de los primeros candidatos a Jugador del Año, haciendo equipo con Morez Johnson Jr. y Aday Mara en una zona de ataque dominante y de gran tamaño. Elliot Cadeau ha dirigido la ofensiva con eficacia mientras cuidaba el balón; Michigan lo ha rodeado de muchos tiradores.

Prueba próxima más importante: 30 de enero en Michigan State.

KenPom no proyecta que los Wolverines ganen por menos de 13 puntos durante más de un mes, cuando viajen a East Lansing para enfrentar a sus rivales del estado. Michigan State arrasó con Michigan la temporada pasada y los Wolverines no han ganado el enfrentamiento cara a cara desde el 18 de febrero de 2023.

Registro: 12-0
Clasificación AP Top 25: 3

Cómo llegaron aquí: Después de perder a los anotadores Keshon Gilbert y Curtis Jones de la plantilla de la temporada pasada, hubo dudas sobre si el entrenador TJ Otzelberger podría mantener el impulso para otra campaña. Al igual que Michigan, fue el viaje de Iowa State a Las Vegas lo que abrió los ojos. Los Cyclones vencieron a St. John’s en su primer partido del Players Era Festival, luego derrotaron a Creighton y Syracuse. Y si quedaban dudas, fueron respondidas con una impresionante victoria por 81-58 sobre el entonces No. 1 Purdue, en West Lafayette. Lo respaldaron con una victoria sobre su rival Iowa menos de una semana después.

Por qué están invictos: Como suele ocurrir en un equipo dirigido por Otzelberger, la clave gira en torno al ala defensiva. Iowa State vuelve a ser una de las defensas de élite del país, lo que obliga a perder el balón a un ritmo mayor que todos los equipos excepto uno. Tamin Lipsey es conocido como un defensor de primer nivel, pero el estudiante de primer año Killyan Toure ha proporcionado otro jugador defensivo con balón de alto nivel. Joshua Jefferson ha dado el siguiente paso en su desarrollo y se ha convertido en un jugador de calibre All-American, y Milan Momcilovic ha sido el mejor tirador del país en lo que va de temporada. Como equipo, Iowa State dispara casi el 42% desde 3, ocupando el tercer lugar a nivel nacional.

Prueba próxima más importante: 13 de enero en Kansas.

Es una elección entre eso y un viaje del 7 de enero a Baylor; Iremos con Kansas en caso de que el estudiante estrella de primer año, Darryn Peterson, regrese al equipo de Bill Self. El calendario de los 12 grandes de Iowa State también está recargado, con un tramo de seis juegos en febrero y marzo que incluye enfrentamientos contra Kansas, Houston, BYU, Texas Tech y Arizona.

Registro: 12-0
Clasificación AP Top 25: 11

Cómo llegaron aquí: A Vanderbilt todavía le falta una gran victoria, pero los Commodores han dominado a una serie de oponentes muy sólidos con una victoria de 12 puntos sobre UCF, una victoria de 15 puntos sobre VCU, una victoria de 25 puntos sobre Saint Mary’s, una victoria de 19 puntos sobre SMU, una victoria en tiempo extra como visitante en Memphis y una paliza de 31 puntos sobre Wake Forest en Winston-Salem. Como resultado de esos márgenes y oponentes, Vandy se ubica entre los 10 primeros en casi todas las métricas, tanto desde el punto de vista del currículum como de la eficiencia.

Por qué están invictos: El entrenador Mark Byington tiene una unidad explosiva y experimentada. Los Commodores son uno de los seis equipos que se ubican entre los 15 primeros en clasificación tanto ofensiva como defensiva en KenPom, y ambos extremos de la cancha están encabezados por la zona de defensa de Tyler Tanner y Duke Miles. Tanner es posiblemente el armador más subestimado del país, mientras que Miles ha redescubierto su capacidad anotadora de alto nivel de hace dos temporadas en High Point. Ambos también son excepcionalmente disruptivos a la defensiva, ubicándose entre los 20 primeros a nivel nacional en tasa de robos. Tyler Nickel ya ha acertado 8 triples en un partido dos veces esta temporada. Y Devin McGlockton es el mejor pegamento.

Prueba próxima más importante: 7 de enero contra Alabama.

Este se perfila como un juego del «primero en llegar a 100 victorias». Ambos equipos suben y bajan por la cancha, permanecen en modo de ataque y lanzan muchos triples. La batalla entre los guardias de segundo año Tanner y Labaron Philon Jr. de Alabama será tan buena como parece (al menos en el papel) en la SEC esta temporada.

Registro: 12-0
Clasificación AP Top 25: 13

Cómo llegaron aquí: Nebraska en realidad tiene la racha ganadora activa más larga del país, que se remonta a la racha de cuatro juegos de la temporada pasada para ganar la Corona del Baloncesto Universitario. Los Cornhuskers obtuvieron algunas victorias tempranas notables sobre Oklahoma, Nuevo México y Kansas State en canchas neutrales, pero realmente comenzaron a causar sensación cuando lograron una victoria de 21 puntos sobre Creighton, una victoria de 30 puntos sobre Wisconsin y una victoria como visitantes en Illinois en un lapso de una semana.

Por qué están invictos: Los Cornhuskers cuidan el balón, hacen triples y tienen experiencia: es una receta que funciona. Incluso en sus días al frente del estado de Iowa, Fred Hoiberg solía tener uno de los equipos de tiro de tres puntos más prolíficos del país. Esto se ha llevado a un nuevo nivel esta temporada, con Nebraska intentando más del 50% de sus tiros desde más allá del arco. Cuatro jugadores anotan 1,5 o más triples por partido; cuatro están disparando al 38% o más desde 3. El regreso del delantero de todas las conferencias Rienk Mast, que se perdió la temporada pasada debido a una lesión en la rodilla, ha sido enorme. Y Pryce Sandfort está disfrutando de una gran temporada después de transferirse desde Iowa la primavera pasada.

Prueba próxima más importante: Viernes contra el estado de Michigan.

Nebraska no tiene el comienzo más fácil para 2026, con un partido en casa contra Michigan State, uno de los 10 mejores, antes de viajes a los aspirantes al torneo de la NCAA, Ohio State e Indiana. La última vez que el equipo de Hoiberg recibió a los Spartans, en diciembre de 2023, Nebraska obtuvo una victoria por 77-70.

Registro: 13-0
Clasificación AP Top 25: Sin clasificar (34º en votos)

Cómo llegaron aquí: Ayuda que los RedHawks tengan el calendario N° 363 en el país, según KenPom y el BPI, y el rango NETO promedio de oponentes N° 365. De sus 13 victorias, 12 son contra equipos clasificados en los 200 o 300 en KenPom. Pero ganar en Wright State por siete es una victoria legítimamente sólida. También vale la pena señalar que el equipo del entrenador Travis Steele ha estado manejando a la mayoría de sus oponentes con relativa facilidad, ubicándose entre los 45 primeros a nivel nacional en margen de puntuación.

Por qué están invictos: Incluso considerando el calibre de la oposición, Miami se ha desempeñado en el lado ofensivo a un nivel extremadamente alto. Los RedHawks han anotado al menos 1,13 puntos por posesión en cada partido esta temporada y ocupan el segundo lugar del país en clasificación ofensiva, según CBB Analytics. Tienen un promedio superior a 95 puntos, ocupan el primer lugar a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo y están entre los 10 primeros en porcentaje de triples. Steele los tiene tarareando en ese extremo de la cancha: nueve jugadores diferentes ya han anotado al menos 15 puntos en un partido esta temporada, y seis de ellos han anotado al menos nueve triples en total esta temporada.

Prueba próxima más importante: Martes en Bowling Green.

Los RedHawks podrían ser los primeros en esta lista en sufrir una derrota, con un viaje para enfrentar a los Falcons por delante. Bowling Green tiene marca de 10-3 esta temporada, incluida una victoria como visitante por 16 puntos en Kansas State. Un partido contra el favorito de MAC, Akron, el sábado ofrece una oportunidad de declaración para Miami de cualquier manera.