El mejor equipo en Occidente está en aumento. Esta franquicia no ha ganado un título de la NBA desde la década de 1970, pero liderado por un guardia de 26 años recién salido de su primer trofeo de MVP, casi ganó 70 juegos, terminó con un diferencial de dos dígitos y ganó las finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos.
Estoy hablando, por supuesto, sobre los Golden State Warriors 2014-15, que alcanzaron su primera de cinco finales consecutivas hace una década esta semana.
Pero las mismas características se aplican al Oklahoma City Thunder 2024-25, quien avanzó a las finales con una victoria de 124-94 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles. Los Thunder no son solo un finalista típico, sino un equipo históricamente grande, y reflejan a esos guerreros una década después, debido a una serie de similitudes misteriosas entre los dos escuadrones.
A mediados de la década de 2010, nadie hubiera esperado razonablemente que los Warriors, que, hasta ese momento, no habían llegado a las finales de la conferencia en la era de Stephen Curry, se convirtieron en el equipo definitorio de la década, pero se abrieron paso en ese lugar con repetidos viajes a las finales. Del mismo modo, el Thunder no había llegado a las finales de la conferencia en la primera mitad de la década de 2020, pero están preparados para dominar el resto de la década y, tal vez, construir una dinastía comparable propia.
Las similitudes comienzan con la demografía de los dos equipos. Por ahora, los Warriors 2015 son los ganadores del título más joven desde 1980, con una edad promedio del equipo (ponderada por minutos de playoffs) de 26.4 años. Pero los truenos son aún más jóvenes, con 24.7.
Esa juventud incluye los máximos anotadores de los dos equipos, que están en el mismo punto de sus maravillosas carreras. Curry tenía 26 años en 2014-15, tal como lo es Shai Gilgeous-Alexander ahora. Curry tuvo una marca de tiro verdadera 63.8% en ruta a su primer MVP hace una década, mientras que el nuevo MVP Gilgeous-Alexander tuvo una marca de tiro verdadero 63.7% esta temporada. (La temporada 2015 de Curry sigue siendo, notablemente, la campaña de MVP más reciente que terminó en un campeonato, y SGA tiene la oportunidad de unirse a él en esa hazaña).
Sus compañeros también parecen familiares. Klay Thompson fue una estrella bidireccional de 24 años que hizo su primer tercer equipo de la NBA cuando los Warriors se embarcaron en su primera carrera por el título. Jalen Williams es una estrella bidireccional de 23 años que recibió su primer asentimiento del tercer equipo All-NBA este año. Draymond Green fue un tweener posicional de 24 años del Medio Oeste que recibió honores de defensa en todo el primer equipo. Chet Holmgren es un unicornio de 22 años del Medio Oeste que lideró la liga en defensa de Rim, y habría presentado un reconocimiento de defensivo si hubiera sido elegible.
Pero espera, hay más. Andre Iguodala era un sabio defensivo de 31 años que elevó a los Warriors cuando ingresó a los juegos como reserva. Alex Caruso es lo mismo para el Thunder, solo un año más joven. Iguodala obtuvo los honores de MVP de las Finales esa temporada. ¿Podría Caruso hacer lo mismo?
Andrew Bogut era un centro extranjero defensivamente robusto que comenzó los juegos, pero no siempre los terminó, promediando 23 minutos en la carrera de playoffs de Golden State. Isaiah Hartenstein es prácticamente lo mismo, con 24 minutos en lugar de 23.
Ambos equipos también hicieron una ofensiva crítica para el comercio de defensa mientras construyeron sus listas. Los plazos no coinciden perfectamente, pero los Warriors intercambiaron un guardia talentoso en Monta Ellis porque era un peor creador de juegos que Curry, y un as de defensor (Bogut) era mejor para el equipo. Del mismo modo, el Thunder intercambió un guardia talentoso en Josh Giddey a los Chicago Bulls porque no era tan bueno como Gilgeous-Alexander, y un defensor as (Caruso) tenía más sentido para su rotación.
Golden State y Oklahoma City también viajaron por caminos similares a través de los playoffs, en camino a la final, incluso cuando los críticos dudaron de su capacidad para traducir un tremendo éxito de la temporada regular a la postemporada. ¿Recuerdas toda la charla hace una década sobre cómo un equipo centrado en 3 puntos como los Warriors no podría ganar en los playoffs? Se parecía mucho a la narración de este año sobre cómo los oponentes no «temían» al trueno porque no habían ganado el título antes.
Los Warriors de 2015 y el 2025 Thunder barrieron la semilla número 8 en la primera ronda, con una gran victoria en el Juego 3: Golden State retrocedió de 20 puntos en el cuarto trimestre en Nueva Orleans, el ridículo 3 puntos de la vinculación de Curry sobre Anthony Davis destacó el regreso, mientras que Oklahoma City Ciudad exageró un déficit en un déficit en Memphis.
Luego, ambos equipos tuvieron que sobrevivir a un control intestinal contra un escuadrón veterano y probado en playoffs en la segunda ronda, después de quedarse atrás 2-1 en la serie. Los Warriors regresaron contra los Grit ‘N Grit Memphis Grizzlies para ganar en seis juegos, mientras que el Thunder usó múltiples regresos del cuarto trimestre para vencer al reciente campeón de Denver Nuggets en siete.
Ambos equipos usaron una nueva arruga defensiva: los Warriors tenían a Bogut «guardia», Tony Allen, y el Thunder puso a Caruso en el tres veces mayor de MVP Nikola Jokic, para allanar el camino hacia la victoria.
Y en las finales de la conferencia, enfrentando a un equipo dirigido por un guardia estrella ascendente (James Harden de los Rockets de Houston entonces y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves Now) y un jugador defensivo de varias veces en el año en el centro (Dwight Howard entonces y Rudy Gobert Now), The Thunder y Warriors ganaron en cinco.
Quizás los dos equipos siguieron trayectorias análogas debido a sus perfiles estadísticos similares. Los Warriors son recordados por su brillo ofensivo, como avatares de la revolución de 3 puntos, pero su primer equipo de campeonato fue realmente mejor en el otro extremo. Golden State ocupó el primer lugar en la calificación defensiva y el segundo en la ofensiva, similar a la clasificación del Thunder primero en la calificación defensiva y el tercero en la ofensiva esta temporada.
Ambos equipos permitieron ser significativamente más tiros libres de lo que intentaron, pero lideraron la liga en puntos de pérdidas de balón y fueron capaces de romper a sus oponentes con bombardeos repentinos.
Quizás la conexión más crucial en el panorama general entre los dos equipos dominantes es que lo mejor aún no fue para Golden State, lo que también puede ser cierto para Oklahoma City. En retrospectiva, es fácil identificar la mágica temporada 2014-15 de los Warriors como el comienzo de algo especial, en lugar del pico: en realidad tenían un diferencial mejor en 2015-16 y 2016-17 y ganaron varios títulos más después de su primera.
Del mismo modo, no es difícil imaginar una temporada de truenos aún mejor en el futuro cercano, dada la flexibilidad de la juventud y la lista del grupo. El Thunder también podría beneficiarse de una mejor suerte de lesiones. Ganaron a un ritmo de 70 victorias cuando al menos uno de Holmgren y Hartenstein estaba disponible, pero perdieron a ambos hombres grandes por un par de tramos menos exitosos de esta temporada.
Después de todo, el Thunder ya estableció el récord de la NBA para Point Diferial esta temporada. Con otro año de desarrollo, ¿es tan difícil imaginarlos presionando para el récord de victorias de la temporada regular (73) el próximo año, considerando que los Warriors establecen la marca el año después de su primera final?
Sin embargo, dos obstáculos principales podrían interponerse en el camino de una dinastía de la ciudad de Oklahoma que rivalizaría con la última década de los Warriors. Primero, las nuevas reglas del delantal de la NBA podrían causar una ruptura prematura de la profundidad de élite del Thunder.
Para mantener su lista de campeonato a largo plazo, los Warriors lideraron la NBA en nómina en 2017-18 y 2018-19, con $ 86 millones combinados en pagos de impuestos de lujo en esas dos temporadas. Una década después, no se trata solo de si los propietarios de la ciudad de Oklahoma aprobarán un gasto tan lujoso, sino si las restricciones de delantal adicionales impedirán esa posibilidad por completo.
En segundo lugar, los Warriors extendieron su carrera firmando a Kevin Durant en su mejor momento.
Es divertido especular cómo su dinastía podría haberse desarrollado si Durant hubiera firmado en otro lugar o se hubiera quedado con el Thunder en 2016. No es como si los guerreros se hubieran colapsado sin él: acababan de ganar 73 juegos y probablemente habrían ganado el título si no fuera por la suspensión de Green en las finales.
Pero Cleveland tenía posiblemente el mejor equipo de la segunda era de LeBron James en 2017: esos Cavaliers comenzaron 12-1 en los playoffs para llegar a las finales, y amenazas de la Conferencia Oeste como los San Antonio Spurs y los Rockets estaban en aumento. Golden State probablemente no habría llegado a cinco finales seguidas sin Durant.
(Es fácil girar más hipotéticos aquí. Si Durant no hubiera firmado con los Guerreros, ¿habría estado Zaza Pachulia en condiciones de deslizarse bajo el pie de Kawhi Leonard en las finales de la conferencia de 2017? incluso Comercializado por Paul George como un reemplazo de Durant, poniendo en marcha los eventos que llevaron a la llegada de Gilgeous-Alexander a Oklahoma City?)
De todos modos, el movimiento de Durant a Golden State capturó un escenario sin precedentes en la historia del juego, que podría decirse que podría decirse que el mejor equipo que la liga haya visto: los Warriors 2016-17, que pasaron los playoffs con un récord de 16-1.
A menos que el Thunder gane el título y Comercio por Giannis Antetokounmpo este verano, es irracional imaginar un movimiento comparable para Oklahoma City. En sí mismo, esa podría ser una razón suficiente para dudar de la capacidad del Thunder para dominar el resto de la década de 2020, en relación con Golden State en la década de 2010.
Pero los Thunder tienen una ventaja que los Warriors no tuvieron. Aparte de Durant, Golden State realmente no se suman a su núcleo una vez que comenzó a ganar. De los 10 mejores guerreros en los minutos totales de playoffs durante sus cinco años, ocho ya estaban en el equipo cuando comenzó la temporada 2014-15. Las únicas excepciones fueron Durant y Kevon Looney, quienes se unieron al club en el verano de 2016 a través de la agencia libre y el draft, respectivamente.
Golden State apenas usó el draft después de agregar a Curry, Thompson, Green y Harrison Barnes desde 2009 hasta 2012. Debido a una serie de oficios, los Warriors hicieron solo tres selecciones en los seis borradores desde 2013 hasta 2018. Looney funcionó, pero Damian Jones y Jacob Evans no lo hicieron. También cambiaron por Jordan Bell, Patrick McCaw y Nemanja Nedovic en la noche del draft, ninguno de los cuales se convirtió en contribuyentes a largo plazo.
A diferencia de los Warriors, los Thunder tienen más selecciones de las que realmente pueden usar, incluidas todas sus propias selecciones y futuras selecciones de primera ronda o intercambios de Miami Heat, Los Clippers, Rockets, Filadelfia 76ers, Utah Jazz, Nuggets y Dallas Mavericks. Ese alijo significa más oportunidades para que Oklahoma City construya alrededor de sus jóvenes grandes, lo que será necesario, dadas las complicaciones del límite que obstaculizan los equipos profundos y cargados de estrellas en la NBA moderna.
La noción de una dinastía en Oklahoma City todavía parece muy lejos dado que aún no ha ganado su primer título. Pero los Thunder están muy favorecidos para hacerlo, y si ganan, estarán en una mejor posición para extender su reinado que cualquier campeón reciente.
Después del valor de similitudes de una columna completa, ese contexto podría ser el mayor diferencia Entre los Guerreros de 2015 y 2025 Thunder. Golden State surgió en el centro de atención como la última edición en un largo linaje de dinastías de la NBA. Desde 1999 hasta 2014, todas las finales presentaban a los Lakers, las espuelas o el calor, y los títulos repetidos fueron la norma en lugar de la excepción.
En comparación, a medida que Oklahoma City asciende la escalera competitiva, se garantiza que la NBA tendrá su séptimo campeón diferente en los últimos siete años. Ningún campeón reinante ha avanzado más allá de la segunda ronda desde los Warriors 2018-19.
Pero el escenario está listo para la próxima gran dinastía de la NBA. El plan del Thunder es claro, ya que siguen el modelo de los Warriors una década después. Han reunido a un talentoso Big Three con el elenco de apoyo adecuado. Han sobrevivido las pruebas de playoffs necesarias. Y están preparados para definir la década de 2020, así como los Warriors se convirtieron en sinónimo de la NBA en la década de 2010.