Se anima a los viajeros a evitar el contacto directo con animales que se sabe que son portadores del virus. Crédito de la foto: Wittaya Sunbu/Shutterstock
Las autoridades sanitarias europeas y mundiales están instando a los viajeros a tomar precauciones sanitarias estándar a la luz de los recientes casos del virus Nipah confirmados en Bengala Occidental, India, pero han dejado claro que actualmente no hay justificación para prohibiciones de viaje o restricciones comerciales. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han evaluado la situación y han emitido orientaciones que equilibran la vigilancia con la tranquilidad para quienes estén considerando viajar a las regiones afectadas.
El 26 de enero, las autoridades sanitarias indias informaron de dos infecciones confirmadas por el virus Nipah en el distrito 24 de Parganas Norte, en Bengala Occidental. Ambos pacientes, que trabajan como enfermeras en el mismo centro de atención médica, están recibiendo atención médica y el rastreo de contactos ha identificado a casi 200 personas, todas las cuales permanecen asintomáticas y dieron negativo en las pruebas del virus.
Evaluación de la UE y precauciones de viaje
El ECDC, la agencia de la UE responsable de evaluar las amenazas de enfermedades transmisibles, ha descrito el riesgo de infección para los ciudadanos europeos, ya sea que residan o viajen a Bengala Occidental, como “muy bajo”. Su evaluación señala que el número limitado de casos y su confinamiento en un entorno sanitario no indican evidencia de transmisión comunitaria sostenida en este momento. Se considera poco probable la importación del virus a la UE o al Espacio Económico Europeo (EEE).
Los consejos de viaje oficiales del ECDC para ciudadanos de la UE/EEE todavía incluyen precauciones prácticas. Se anima a los viajeros a evitar el contacto directo con animales que se sabe que son portadores del virus, como los murciélagos frugívoros y los cerdos, y a mantenerse alejados de los fluidos o desechos de los animales, que pueden albergar patógenos. Los murciélagos frugívoros, el reservorio natural de Nipah, no son nativos de Europa, lo que reduce la probabilidad de que el virus se establezca allí, incluso en el caso de un caso importado.
Otra recomendación del ECDC es la manipulación y preparación cuidadosa de los alimentos. Debido a que el virus puede transmitirse a través de alimentos contaminados, incluidas frutas contaminadas con saliva de murciélago, los viajeros deben lavar, pelar y cocinar bien las frutas y verduras antes de comerlas, y evitar la savia cruda de la palmera datilera y productos similares que puedan estar expuestos a la vida silvestre.
Posición de la OMS: No se necesitan restricciones a los viajes ni al comercio
Paralelamente, la OMS ha declarado que el riesgo actual de que el virus Nipah se propague más allá de Bengala Occidental y las regiones vecinas es bajo. Basándose en investigaciones en curso y datos de las autoridades sanitarias indias, la organización enfatiza que no hay evidencia de un aumento de la transmisión entre humanos que justifique prohibiciones de viajes o comercio. La OMS continúa monitoreando de cerca la situación, pero ha reiterado que la estrategia más efectiva para controlar el brote sigue siendo la respuesta de salud pública local y las medidas de control de infecciones en el área afectada.
La posición de la OMS se hace eco de su consejo de no imponer restricciones amplias a los viajes en este contexto, una postura compartida en brotes pasados de enfermedades infecciosas graves con patrones de transmisión localizados. Destaca que la contención localizada, el rastreo de contactos y la atención clínica son fundamentales para controlar la enfermedad, y señala que los controles en los aeropuertos y las declaraciones de salud, si bien a veces se implementan, son medidas de precaución complementarias en lugar de barreras sustanciales para viajar.
Mecanismos y preparación europeos
La Unión Europea mantiene sistemas sólidos de vigilancia y alerta temprana de amenazas transfronterizas para la salud. Uno de esos mecanismos es el Sistema de Respuesta y Alerta Temprana (SART) de la UE, que permite a las autoridades sanitarias nacionales compartir información en tiempo real y coordinar respuestas rápidamente cuando surgen riesgos transnacionales. Esta red apoya la evaluación de riesgos y la toma de decisiones en todos los estados miembros y es parte del marco de la UE que orienta la orientación sanitaria relacionada con los viajes.
Los expertos en salud pública de la UE enfatizan que, si bien Nipah es una enfermedad grave con una alta tasa de letalidad, históricamente entre el 40% y el 75% en los brotes, su dinámica de transmisión y su contención actual sugieren una respuesta personalizada en lugar de restricciones radicales. Los síntomas de la infección por el virus Nipah pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, problemas respiratorios y, en casos graves, encefalitis. No existe ninguna vacuna autorizada ni terapia antiviral específica disponible, y el tratamiento se centra en la atención clínica de apoyo.
Guía práctica para viajeros
Para los ciudadanos de la UE que viajan o viven en regiones donde se ha informado de actividad del virus Nipah, las directrices oficiales enfatizan una combinación de precauciones de sentido común y medidas de concientización. Estos incluyen:
- Evite el contacto directo con murciélagos y ganado, particularmente en áreas rurales o boscosas donde los murciélagos frugívoros son más frecuentes.
- Practique una higiene alimentaria estricta, incluido lavar y cocinar productos, y evite el consumo de savia o alimentos crudos potencialmente contaminados.
- Reconozca los primeros síntomas y busque atención médica de inmediato si la enfermedad se desarrolla durante o después del viaje.
- Siga los consejos de salud pública local y coopere con las autoridades sanitarias de las regiones afectadas para minimizar la exposición y la transmisión.
Perspectivas y seguimiento continuo
Las agencias de salud confirman que no se han reportado casos del virus Nipah en Europa, y los expertos continúan monitoreando la evolución a través de la cooperación internacional. Tanto el ECDC como la OMS sostienen que la evidencia actual no respalda restricciones drásticas a los viajes y que el riesgo para los viajeros europeos sigue siendo muy bajo, lo que fomenta una toma de decisiones tranquila e informada basada en directrices oficiales y evaluaciones de riesgos en tiempo real.