SANTA CLARA, Calif. — Si bien los magullados y maltrechos San Francisco 49ers no han ganado frecuentemente de manera estéticamente agradable esta temporada, aún así han encontrado maneras de ganar.
Sucedió nuevamente el lunes por la noche, cuando los Niners se sobrepusieron a una letanía de errores en la primera mitad para derrotar a los Carolina Panthers 20-9 en un juego que parece ser fundamental en la búsqueda de los playoffs de la NFC.
Con la victoria, los 49ers mejoran a 8-4, incluido 7-2 contra oponentes de la NFC. Carolina cayó a 6-6 en la temporada y 4-3 en juegos de la NFC.
Según el Football Power Index de ESPN, los Niners reforzaron sus esperanzas de playoffs del 86% al 91,3% y pusieron en peligro las posibilidades de los Panthers, ya que cayeron del 22,7% al 18%.
Incluso en una noche en la que el mariscal de campo Brock Purdy brindó muchas oportunidades para que los Panthers establecieran una ventaja y tal vez robaran una victoria, la defensa devastada por las lesiones de los Niners impidió repetidamente que Carolina capitalizara.
El profundo de los Niners, Ji’Ayir Brown, proporcionó la mayor chispa, logrando un par de intercepciones, incluida una en la zona de anotación, y cinco tacleadas.
Es la primera vez desde la Semana 3 que los Niners han logrado múltiples victorias, mientras se dirigen a Cleveland para enfrentar a los Browns el domingo con la oportunidad de conseguir una novena victoria.
Estadísticas para saber: El corredor de los 49ers, Christian McCaffrey, insistió la semana pasada en que enfrentarse a su ex equipo por primera vez desde que fue canjeado en 2022 no sería muy diferente a la mayoría de los otros juegos.
Estadísticamente hablando, eso resultó cierto, ya que McCaffrey superó las 100 yardas desde la línea de golpeo por décima vez esta temporada y tuvo al menos 50 yardas terrestres y 50 yardas recibidas por octava vez. Es la decimocuarta vez que alcanza la marca de 50/50 desde que se unió a los Niners, empatado con Frank Gore en la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia. Necesita tres juegos más para superar el récord del equipo que estableció en 2023.
McCaffrey terminó con 142 yardas desde la línea de golpeo en 31 toques.
Qué hacer con la actuación del QB: Por alguna razón, Purdy siguió luchando en «Monday Night Football». Contra los Panthers, lanzó tres intercepciones en la primera mitad, la segunda vez que lo hace en su carrera, y la otra también se produjo en MNF contra Baltimore el 25 de diciembre de 2023. En cinco aperturas de su carrera el lunes por la noche, lanzó 11 intercepciones.
Purdy se recuperó un poco en la segunda mitad cuando el entrenador Kyle Shanahan realizó algunos tiros fáciles en pantallas y pases cortos. Purdy terminó con 23 de 32 para 193 yardas con 1 touchdown para completar las tres selecciones. Pero aún así fue una salida preocupante para Purdy después de un regreso alentador de su lesión en el dedo gordo del pie derecho la semana pasada contra Arizona.
Actuación más sorprendente: La defensa. Si bien la ofensiva pasó gran parte de la primera mitad agitándose con pérdidas de balón y casi pérdidas de balón, la defensa de los Niners respondió repetidamente a la campana, permitiendo sólo tres puntos de esas pérdidas. En total, los Panthers lograron sólo 230 yardas totales y 5,3 yardas por jugada, incluido el mínimo de la temporada en yardas (72) y primeros intentos (tres) en la primera mitad. Para una unidad sin el ala Nick Bosa y el apoyador Fred Warner, se ha hablado mucho de que la ofensiva tiene que llevar la carga, pero la defensa de San Francisco cumplió cuando fue necesario el lunes por la noche. -Nick Waggoner
Próximo partido: contra Cleveland Browns (1 pm ET, domingo)
Carolina tuvo la oportunidad de tomar el liderazgo absoluto en la NFC Sur por primera vez a estas alturas de la temporada desde 2017 con una victoria, pero el mariscal de campo Bryce Young no pudo llevar la ofensiva una semana después de lanzar para un récord de la franquicia de 448 yardas en una victoria en tiempo extra en Atlanta.
La derrota dejó a los Panthers medio juego detrás de Tampa Bay (6-5) en la división y su próximo partido contra posiblemente el mejor equipo de la NFC, Los Angeles Rams (8-2). Cierran con dos de tres juegos contra los Bucs en apuros, pero tienen a los Seattle Seahawks (8-3) en el medio.
Mientras tanto, Tampa Bay entra en la parte más fácil de su calendario contra los Arizona Cardinals, New Orleans Saints y Falcons.
Que los Panthers tengan que depender de Young para cargarlos ahora que tres equipos seguidos han cerrado el juego terrestre tiene que ser preocupante. También es preocupante que Carolina tenga que enfrentar a los Rams, felices por el pase, la próxima semana sin el esquinero de Pro Bowl, Jaycee Horn, quien sufrió una conmoción cerebral al final de la primera mitad.
Qué hacer con la actuación del QB: La primera parte marcó la pauta. Bryce Young tuvo un índice de pasador más bajo (25.0) que el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy (48.4), incluso aunque Purdy lanzó tres intercepciones. Como resultado, los Panthers tuvieron la menor cantidad de yardas (72) y primeros intentos (tres) en cualquier mitad de esta temporada. Los números de Young fueron ligeramente mejores en la segunda mitad, pero su segunda intercepción con 6:27 restantes básicamente selló el destino de Carolina y lo dejó 0-2 en MNF y 0-3 en juegos de horario estelar.
El mayor agujero en el plan de juego: Detener al ex corredor de los Panthers, Christian McCaffrey. Uno pensaría que el coordinador defensivo Ejiro Evero habría cargado la defensa para detener al jugador que Carolina cambió a los 49ers a mitad de la temporada 2022, pero McCaffrey tuvo 142 yardas desde la línea de golpeo, incluida una carrera de touchdown de 12 yardas en el tercer cuarto. Es el único jugador que los Panthers no querían que los derrotaran.
Estadísticas para saber: Los Panthers fueron el primer equipo en perder en el entretiempo (10-3) a pesar de tener tres intercepciones defensivas desde los Browns de 2021 (Semana 12 en los Ravens). Antes del partido del lunes, Cleveland era el único equipo en hacer esto en los últimos 10 años. — David Newton
Próximo partido: en Los Angeles Rams (4:25 pm ET, domingo)