TOPEKA, Kansas — Los Kansas City Chiefs anunciaron el lunes que abandonarán el Arrowhead Stadium, su antiguo estadio en Missouri, para construir un nuevo estadio con cúpula de $3 mil millones que se construirá a lo largo de la frontera estatal entre Kansas y Missouri y estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que un consejo de legisladores de Kansas votara por unanimidad para permitir la emisión de bonos de impuestos e ingresos sobre las ventas (STAR) para cubrir hasta el 70% del costo del estadio y el distrito de uso mixto que lo acompaña. Los bonos, que se estiman en alrededor de $2.4 mil millones, se pagarán con los ingresos estatales por ventas y impuestos sobre las bebidas alcohólicas generados en un área definida a su alrededor.
El propietario de los Chiefs, Clark Hunt, dijo que la familia comprometerá mil millones de dólares en desarrollo adicional, una parte del cual también puede ser incentivada por los bonos STAR.
«Tomamos la decisión como familia de que ésta era la oportunidad adecuada y la mejor para la organización por varias razones», dijo Hunt. «Se trata de los fanáticos. Mi padre (Lamar Hunt, quien fundó la franquicia) siempre estuvo pensando en los fanáticos y pensando en el futuro.
«Esto le dará al Reino de los Chiefs una instalación de última generación para múltiples generaciones, un edificio que puede durar al menos 50 o 60 años. Creemos que es lo mejor para la región. Le dará a Kansas City la oportunidad de ofertar en eventos que no podemos albergar en este momento, como el Super Bowl, el College Football Playoff y la Final Fours de la NCAA».
El sitio para el nuevo estadio no se ha decidido, pero la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, dijo que estará en el condado de Wyandotte. Los Chiefs están interesados en construir el estadio en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial y de entretenimiento conocido como The Legends. El área alberga el Children’s Mercy Park y también es el hogar del club Sporting Kansas City de la MLS.
Según el presidente de los Chiefs, Mark Donovan, el recinto tendrá al menos 65.000 asientos, o unos 10.000 menos que el Arrowhead Stadium. Donovan dijo que los Chiefs pronto contratarán una firma de arquitectura para comenzar a diseñar el nuevo estadio, un proceso que podría llevar hasta 18 meses. Se espera que la construcción demore hasta tres años. El equipo también construirá una nueva instalación de entrenamiento de $300 millones en Olathe, Kansas.
Los legisladores de Kansas creen que la medida de los Chiefs generará más de 20.000 nuevos empleos en el estado y más de $4 mil millones en impacto económico.
«Es un poco surrealista», dijo Kelly. «El anuncio de hoy afectará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy supone un cambio total para nuestro estado».
La medida de los Chiefs es un duro golpe para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quienes habían estado trabajando en su propio paquete de financiamiento para evitar que una tercera franquicia de la NFL, y la segunda en una década, salga de sus fronteras. Los Rams dejaron St. Louis por Los Ángeles en parte debido a su incapacidad para conseguir fondos para ayudar a reemplazar The Dome at America’s Center.
«Pensaban que lo nuevo y brillante era mejor que lo viejo y confiable», dijo Kehoe después del anuncio de los Chiefs. «No nos rendiremos. Buscaremos grietas en la armadura y descubriremos si hay una solución Show-Me de Missouri a través de nuestra ley deportiva».
Kehoe había respaldado una sesión legislativa especial en junio para autorizar bonos, que cubrían hasta el 50% del costo de estadios nuevos o renovados, más hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
«Tuvimos un gran diálogo con Missouri hasta finales de la semana pasada», dijo Hunt. «Francamente, no se resolvió todo lo que había que resolver. La gran diferencia es que aquí estamos trabajando con un solo partido, el estado de Kansas. En Missouri, habíamos estado trabajando con la oficina del gobernador (el condado de Jackson) y también con la ciudad. Simplemente no llegamos al cronograma».
Hace casi dos años, los Chiefs planearon una renovación de Arrowhead por valor de 800 millones de dólares en un esfuerzo conjunto con los Kansas City Royals, quienes también planean construir una nueva sede para reemplazar el Kauffman Stadium. Las instalaciones se encuentran a unos cientos de metros de distancia entre sí en el estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031. En ese momento, Hunt dijo que él y su familia contribuirían con 300 millones de dólares al proyecto.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron rotundamente la extensión del impuesto local sobre las ventas de tres octavos de centavo que habría ayudado a pagar las renovaciones en Arrowhead y al mismo tiempo ayudaría a financiar un nuevo estadio para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri. El margen de derrota de los equipos fue abrumador, con 78.352 personas votando no (58%) y 56.606 votando sí (42%).
«Si bien los Chiefs no se van muy lejos y aún no se han ido, hoy es un revés como ciudadano de Kansas, ex poseedor de abonos de temporada de los Chiefs y fanático de los Chiefs de toda la vida», dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri, en un comunicado. «Las decisiones comerciales son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es más: es una familia, una tradición y una parte de Kansas City que nunca abandonaremos».
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que prefería renovar el Arrowhead Stadium, que era amado por su padre, el fundador del equipo Lamar Hunt, hasta su muerte en 2006. Es considerado una de las joyas de la NFL, junto con Lambeau Field en Green Bay, y es venerado por su escena de seguimiento y la ventaja de jugar en casa; Actualmente ostenta la marca, reconocida por el Guinness World Records, del rugido más fuerte en un estadio.
Este verano, Arrowhead albergará seis partidos de la Copa del Mundo, incluidos algunos de dieciseisavos de final y cuartos de final.
«Todos sentimos algo de dolor al dejar Arrowhead», dijo Hunt sobre los fanáticos que se sienten traicionados por la decisión del equipo. «Una de las mejores cosas de Arrowhead es la experiencia de seguir rueda. Apreciaremos cada temporada allí. Será especial para nuestra familia, la organización y todos los fanáticos. Todos tenemos muchos recuerdos especiales allí. Realmente vamos a celebrar Arrowhead porque se lo merece».
Lamar Hunt fundó los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede originalmente en Dallas y era conocido como los Texans, pero el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, convenció a Hunt para que trasladara el equipo a Missouri, con promesas de triplicar las ventas de boletos de temporada del equipo y ampliar la capacidad de asientos del Estadio Municipal.
En 1972, los Chiefs se mudaron a Arrowhead en el Truman Sports Complex, al este del centro de Kansas City. El estadio ha sido objeto de renovaciones numerosas veces a lo largo de los años, lo que le permite seguir siendo relevante en un panorama deportivo cambiante. Pero el desarrollo económico alrededor del estadio ha sido casi inexistente. El recinto, el tercero más antiguo de la NFL, también está empezando a mostrar desgaste.
Donovan dijo el lunes que Clark Hunt y sus familiares votaron unánimemente a fines de la semana pasada para trasladar a los Chiefs a Kansas.
«Realmente reflexionaron sobre su padre», dijo Donovan. «Muchas de esas reuniones giraban en torno a ‘¿Qué haría papá?’ Fueron unánimes en que él querría hacer esto. Le gustaría aumentar y mejorar la experiencia de los fanáticos y crear una mayor participación de los fanáticos.
«Nuestros fanáticos necesitan escuchar que fue una decisión difícil. Esta es una decisión emocional para todos. Entendemos y respetamos que es emocional para nuestros fanáticos. Tomará algún tiempo. El cambio es difícil. Lo apreciamos. Creo que con el tiempo, la gente verá que esta es la mejor decisión para todos los involucrados, incluidos nuestros fanáticos».
Con un nuevo estadio, Hunt reconoció que los Chiefs pueden aumentar sus suites de lujo y comodidades para ayudar a impulsar los ingresos de la franquicia.
«Los principios de diseño serán muy específicos», dijo Donovan. «Incluso en las primeras discusiones que hemos tenido, y esto lo obtuvimos de nuestros fanáticos en las encuestas que hicimos, debe ser ruidoso. Creemos que hay formas diseñadas que pueden hacer que (el nuevo estadio) sea aún más ruidoso (que Arrowhead).
«Hay que tener en cuenta que el chupar rueda es una de las partes más importantes de toda nuestra experiencia. Es en lo que somos mejores, es por lo que se nos celebra y es de lo que nuestros fanáticos están orgullosos. Eso será parte del diseño. Esas son las dos piezas más convincentes. Queremos hacer un estadio de clase mundial que haga una declaración».
Hunt cree que el mayor premio que traerá el nuevo estadio abovedado de los Chiefs es que Kansas City sea sede de su primer Super Bowl.
«Vamos a pujar muy, muy duro por ello», dijo Donovan. «Creemos que esto nos coloca en el mapa para poder competir competitivamente para traer ese evento aquí».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.