El ex líder de la Asociación de Jugadores de la NFL, Lloyd Howell Jr., renunció después de que un investigador externo contratado por el sindicato recibió documentos esta semana que muestran a Howell acusó al sindicato por dos visitas a los clubes de striptease, incluido un servicio de automóviles de $ 738.82 que lo llevó desde el aeropuerto a uno de los clubes.
Los documentos son informes y recibos de gastos aprobados por la Unión, que ESPN comenzó a hacer preguntas sobre horas antes de que Howell renunciara abruptamente el jueves por la noche.
Un recibo, obtenido por ESPN, muestra a Howell fue recogido en un sedán por un servicio de automóviles en el aeropuerto internacional de Fort Lauderdale el jueves 2 de noviembre de 2023 a las 10:26 pm La primera parada del automóvil fue en una dirección cercana de Miami Gardens. El recibo muestra solo otra parada, casi ocho horas después.
A las 6 de la mañana, el auto dejó a Howell en su condominio de lujo en la playa soleada de las Islas, según el recibo.
Más tarde, un trabajador de finanzas sindicales notó el costo exorbitante del servicio de automóvil. El empleado buscó en línea la dirección de Miami Gardens, descubriendo que era Tootsie’s Cabaret.
El lugar de 76,000 pies cuadrados se ofrece como el club de striptease más grande del mundo: «Nude No. 1 con calificación 1 completa».
El empleado marcó el recibo al departamento de viajes del sindicato para un mayor nivel de revisión, dijeron dos personas familiarizadas con las operaciones sindicales. El Jefe de Viajes de la Unión luego envió los documentos para el cumplimiento de la revisión de los abogados de la Unión, dijeron las fuentes.
Más de un año después, Howell y dos empleados de la Unión visitaron un club de striptease en Atlanta, según los informes de gastos obtenidos por ESPN.
Durante la cumbre de la NFLPA de este año el 21 de febrero, Howell acompañó a los empleados al Magic City Strip Club para una salida que incurrió en $ 2,426 en cargos que incluyen retiros en efectivo, que van desde $ 200 a $ 525, de un cajero automático del club, según muestran las fuentes y los documentos. Usaron dos «habitaciones VIP».
Según el informe de gastos, el propósito de la salida del club de striptease: «Evento de compromiso de jugadores para apoyar y hacer crecer nuestra unión».
La Cumbre de la NFLPA es un evento anual para fomentar el liderazgo entre los actores y los jóvenes empleados de la Unión.
Uno de los empleados que acompañó a Howell presentó informes de gastos para esta salida, según muestran los documentos. Howell instruyó al empleado que presentara los informes de gastos, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto a ESPN.
El empleado anotó en un informe de gastos del 23 de marzo: «$ 736 = Esta fue la cantidad final que me cobraron para cerrar la pestaña para ambas secciones aisladas para los miembros de nuestro jugador. Esto incluía comida, bebidas alcohólicas, tarifas, impuestos y propina». No se enumeran los nombres de los jugadores en los recibos o los informes.
Los documentos muestran que cuatro retiros de efectivo fueron marcados con «alertas», aparentemente referiéndose a posibles violaciones de reembolso.
Howell no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. Un portavoz de la Unión declinó hacer comentarios.
Ronald C. Machen, abogado de Wilmer Hale, fue contratado por un comité especial de jugadores para investigar las actividades de Howell. «Nuestro trabajo continúa», dijo una fuente cercana a Machen a ESPN.
Las leyes laborales federales son estrictas cuando se trata de los gastos de un sindicato y las acciones de reembolso; Las leyes tienen como objetivo proteger a los miembros de la Unión cuyas cuotas financian todas las operaciones, a diferencia de lo que sucede en un entorno corporativo.
Bob Stropp, un abogado laboral veterano ampliamente respetado, le dijo a ESPN que el reembolso del servicio de automóviles es «el tipo de cosa sexy que llama la atención del (de los Estados Unidos) del Departamento de Trabajo».
«Eso es bastante horrible», dijo Stropp, de 77 años, ex asesor general de United Mine Workers of America. «Eso es increíble. No sé cómo te esfuerzas. Es difícil creer que alguien sea tan estúpido».
La NFLPA tiene su propio conjunto de directrices estrictas sobre reembolsos de todo tipo, pero particularmente para el entretenimiento, dicen los ex funcionarios sindicales. Un ex empleado sindical dijo que no hay exclusiones específicas para lugares, como un club de striptease, dentro de la categoría de «entretenimiento» del sindicato.
«Pero no creo que nadie en su sano juicio piense que es un escenario ópticamente bueno», dijo el ex empleado. «A la luz de esto, claramente ese aspecto de la política debe revisarse».
Howell fue elegido presidente de la Unión en 2024 y se le pagó $ 3.6 millones el año pasado. Ha vivido en Miami desde 2019; Los registros muestran que pagó $ 6.8 millones en septiembre de 2019 por un condominio de tres dormitorios en la Torre de Design Porsche en Sunny Isles Beach. El edificio presenta «garajes en la unidad para que los propietarios alberen sus preciados vehículos». Al igual que sus vecinos en el edificio de 132 unidades, Howell tiene acceso a un ascensor para entregar su automóvil directamente a su residencia.
Las preguntas sobre los informes de gastos presentados para los clubes de striptease han surgido en la carrera de Howell antes. Su empleador anterior, Booz Allen, también le cuestionó sobre una visita al club de striptease a la hora de la compañía.
En 2015, Howell y un vicepresidente senior visitaron un club de striptease de Manhattan, Nueva York, donde acumularon miles de dólares para el entretenimiento de la noche, dijo a ESPN un ex ejecutivo de Booz Allen. Posteriormente, el colega de Howell solicitó el reembolso en un informe de gastos, que fue remitido a los abogados de cumplimiento de la empresa.
El colega fue despedido y Howell reprendió, dijo el ejecutivo. En ese momento, Howell era acusado en una demanda por discriminación y represalias sexuales presentadas por una pareja Booz Allen. Booz Allen se estableció, por una suma no revelada, el caso que había alegado Howell y la compañía negó los roles de liderazgo de empleados y los excluyeron de ciertas oportunidades de carrera brindadas a los hombres.
Otro ex ejecutivo de Booz Allen le dijo a ESPN que la compañía estaba preocupada por disciplinar a Howell mientras la demanda estaba activa. Un año después, Booz Allen promovió a Howell para ser su director financiero, con el apoyo del CEO y ejecutivos del Grupo Carlyle, dijeron las fuentes.
En su declaración de renuncia el jueves por la noche, Howell, de 59 años, dijo: «Está claro que mi liderazgo se ha convertido en una distracción para el importante trabajo que la NFLPA avanza todos los días. Por esta razón, he informado al Comité Ejecutivo de la NFLPA que estoy ausente como director ejecutivo de la NFLPA y el Presidente de la Junta de la NFL de inmediato de inmediato. Espero que esto permita que la NFLPA mantenga su enfoque en su enfoque en sus jugadores de los jugadores.
La renuncia de Howell se hizo por su cuenta y sorprendió a algunos miembros del comité ejecutivo de 10 personas de la NFLPA, quienes intentaron repetidamente para persuadirlo de que no abandonara el sindicato durante una larga llamada del jueves por la noche, según People informó sobre la llamada.
La renuncia se produjo después de varios informes recientes de ESPN y el podcast «Pablo Torre se entera»:
-
Más temprano el jueves, ESPN informó sobre la demanda de discriminación sexual y represalia de Booz Allen que involucró a Howell y si los jugadores que votaron por él para liderar la NFLPA estaban al tanto de ello.
-
En mayo, ESPN informó que el FBI está investigando los tratos financieros de la Unión y la Asociación de Jugadores de MLB relacionados con una firma de licencia grupal multimillonario, OneTeam Partners. Según las fuentes, el informe provocó un comité especial de la Unión de Jugadores para contratar a Machen para revisar las actividades de Howell como director ejecutivo.
-
La semana pasada, ESPN informó que Howell está trabajando como consultor paga a tiempo parcial para el grupo Carlyle, una de las firmas de capital privado aprobadas por la liga que buscan propiedad en los equipos de la NFL.
-
ESPN también informó la semana pasada que Howell llegó a un acuerdo de confidencialidad con la NFL hace seis meses que ocultó los detalles de la decisión de arbitraje de enero de los jugadores, incluido el hallazgo de que los ejecutivos de la liga instaron a los propietarios de equipos a reducir la compensación de jugadores garantizados. El fallo de 61 páginas fue publicado por el podcast «Pablo Torre se entera» el 24 de junio.
El domingo, el Comité Ejecutivo del sindicato respaldó a Howell en un mensaje enviado a la membresía, diciendo que «había establecido un proceso deliberado para evaluar cuidadosamente los problemas que se han planteado y que no se apresurará a juzgar».
Tan recientemente como el miércoles por la noche, dos miembros del comité ejecutivo dieron un fuerte respaldo al liderazgo y visión de Howell para la NFLPA en una entrevista conjunta con ESPN. «Nos sentimos muy bien sobre el proceso», dijo uno de ellos. «Estamos 100 por ciento detrás de Lloyd».