Una prueba positiva de gripe aviar renovó los temores de un brote global. Crédito: Stanislavsukhin, Shutterstock
Los expertos en salud de todo el mundo están aumentando la alarma sobre la gripe aviar una vez más, advirtiendo que el virus está cambiando rápidamente y se acerca a la generación de una nueva pandemia.
Se produce cuando la cepa H5N1 continúa causando estragos en las granjas de los Estados Unidos, saltando de las aves al ganado y, preocupante, a las personas.
Hasta el momento, casi 1,000 rebaños lecheros han sido atrapados en el brote, con más de 70 casos humanos registrados, incluida la primera mortalidad conocida. Al otro lado del Atlántico, el Reino Unido también ha visto siete casos humanos desde 2021, y los científicos vigilan de cerca después de que una granja de Yorkshire informó el primer caso del mundo de gripe aviar en ovejas a principios de este año.
El mensaje de los expertos en virus es claro: manténgase alerta, comprende los síntomas y prepárate.
La mutación de la gripe aviar acelera: por qué los expertos están profundamente preocupados
No es solo el número de casos los que preocupan a los científicos, es lo que está sucediendo dentro de ellos. Un grupo de especialistas líderes de la Red de Virus Global (GVN) advirtió recientemente que el virus está «tratando mucho» de dar el salto a los humanos de una manera mucho más grande.
El Dr. Marc Johnson, virólogo de la Universidad de Missouri, lo expresó sin rodeos en las redes sociales: la gripe de aves está ‘obteniendo muchas oportunidades’ para causar serios problemas.
En los Estados Unidos, las autoridades declararon un estado de emergencia en California después de que se detectó el virus en cientos de rebaños de lácteos. Las pruebas genéticas en el primer caso humano fatal sugirieron que el virus había mutado dentro del paciente, posiblemente haciendo que la enfermedad sea mucho más agresiva.
El hombre, que tenía más de 65 años y ya tenía problemas de salud subyacentes, había estado en contacto cercano con aves enfermas y muertas de una bandada de patio trasero. Su trágica muerte sirve como un marcado recordatorio de lo que está en juego si el virus gana terreno.
Mientras tanto, los funcionarios de salud canadienses están lidiando con otro caso preocupante: un adolescente hospitalizado y colocado en un ventilador después de atrapar la gripe aviar, sin un vínculo claro con los animales infectados.
Síntomas de la gripe de aves: señales de advertencia temprana que no debe ignorar
Si la gripe aviar comienza a extenderse más fácilmente entre las personas, el reconocimiento temprano será crucial. Los síntomas a menudo se ven muy similares a la gripe ordinaria, lo que puede hacer que detectarlo.
Los letreros tempranos incluyen tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores de cabeza, dolores musculares y sentirse extremadamente cansado. Algunas personas también experimentan falta de aliento o dificultad para respirar.
Sin embargo, en casos más graves, puede provocar neumonía, fiebres peligrosamente altas por encima de 37.7 ° C (100 ° F) y la necesidad de atención hospitalaria urgente.
Los expertos en salud pública enfatizan que no puede confirmar la gripe aviar según los síntomas solo: se necesitan pruebas de laboratorio. Los médicos generalmente toman hisopos de la nariz, la garganta o los ojos, idealmente dentro de los primeros días de enfermedad, cuando el virus es más fácil de detectar. En casos severos, también pueden ser necesarias muestras del interior de los pulmones.
Si no tiene la mala suerte de atraparlo, pero comienza a recuperarse, a veces puede ser más difícil para las pruebas para recoger el virus, por lo que el tiempo es importante.
Amenaza de pandemia de gripe aviar: lo que dicen los expertos
La buena noticia, por ahora, es que el riesgo general para el público en general sigue siendo bajo, según los expertos en salud británicos. Pero eso no significa que podamos darnos el lujo de ser complacientes.
El profesor Paul Hunter, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dice que la principal preocupación es si el virus evolucionará aún más. Si lo hace, y comienza a extenderse fácilmente de persona a persona, podríamos encontrarnos mirando el cañón de otra crisis de salud global.
Riesgo de pandemia de gripe aviar: por qué los expertos advierten que no se puede descartar
Por el momento, comer aves o aves de caza no es una gran preocupación, ya que la cocina adecuada mata al virus. En cambio, el peligro real radica en entrar en contacto directo con animales infectados, o superficies contaminadas por ellos. El virus típicamente ingresa al cuerpo a través de los ojos, la nariz, la boca o al ser inhalado.
Los funcionarios de salud están pidiendo acciones urgentes para educar al público, mejorar la vigilancia e invertir en medidas que podrían detener la gripe aviar antes de que salga de control.
Porque si hay una cosa que Covid nos enseñó, es que ser un paso por delante puede marcar la diferencia.