GREEN BAY, Wis. — Si no estaba claro antes de que los Green Bay Packers cambiaran al receptor Dontayvion Wicks a los Philadelphia Eagles el viernes, entonces debería estarlo ahora: están despejando el camino para que Matthew Golden ascienda en la tabla de profundidad.
Esto después de que previamente dejaron que Romeo Doubs se fuera en la agencia libre para firmar con los New England Patriots.
A pesar de una temporada de novato en la que los Packers nunca parecieron convertir a Golden en un punto focal de la ofensiva, salieron sintiendo que la selección de primera ronda de 2025 estaba lista para más: más que las 29 recepciones para 361 yardas que representó después de que el gerente general Brian Gutekunst seleccionó a Golden en el puesto 23 en general, rompiendo la tradición de más de dos décadas de los Packers de no reclutar a un receptor en la Ronda 1.
No fue hasta la derrota de playoffs por 31-27 ante los Chicago Bears que Golden atrapó su primer pase de touchdown de la NFL como parte de un juego de 84 yardas y cuatro recepciones.
Esa actuación fue a la vez alentadora para el futuro y desconcertante porque no hubo más cosas así durante la temporada.
«Con todas las oportunidades que le dimos, creo que hizo un trabajo excelente», dijo Gutekunst después de la temporada. «Me hubiera encantado verlo tener más oportunidades a lo largo del año. No funcionó de esa manera. Pero cuando lo hizo, se desempeñó y lo hizo a un alto nivel. Estoy muy emocionado de ver a dónde irá en el año 2.
«Creo que su techo es muy, muy alto. Estamos muy, muy entusiasmados con lo que hará por nuestro equipo de fútbol en el futuro».
Christian Watson probablemente seguirá siendo el receptor de grandes jugadas de los Packers. Su racha de 10 juegos después de regresar de la rotura del ligamento anterior cruzado derecho que sufrió en 2024 estuvo entre las mejores de la NFL la temporada pasada. En las semanas 8 a 18, lideró la liga con un promedio de 17,5 yardas por captura. De sus 35 recepciones, casi la mitad (17) fueron para al menos 16 yardas.
Watson firmó una extensión de contrato por un año y $11 millones antes de regresar de su lesión de rodilla y casi con certeza estará en línea para recibir otro contrato antes de llegar a la agencia libre la próxima temporada baja.
Jayden Reed, el principal receptor de los Packers en 2023 y 2024, debería volver a desempeñar un papel más destacado después de perderse nueve partidos debido a lesiones en el pie y el hombro. Está entrando en el último año de su contrato de novato y probablemente será candidato a una extensión, razón por la cual los Packers no pudieron retener a Doubs y decidieron cambiar a Wicks por una selección de quinta ronda este año y una selección de sexta ronda en 2027 antes de que llegue a la agencia libre la próxima temporada baja.
Con Doubs, Wicks y Savion Williams, los Packers tuvieron una sala de receptores repleta la temporada pasada cuando todos estaban disponibles. Si bien el entrenador Matt LaFleur insistió en ese momento que eso era una ventaja para los Packers porque les hacía más difícil prepararse y defender, puede haber hecho más difícil para el mariscal de campo Jordan Love desarrollar química con sus mejores receptores. De 2024 a 2025, los Packers cayeron del quinto al 15 en ofensiva total, del octavo al 16 en puntos.
Luego estuvieron los recientes comentarios de LaFleur sobre la aceptación de los jugadores de sus roles, diciendo: «Creo que hubo algunos muchachos que estaban molestos por los roles el año pasado, y creo que eso afectó a nuestro equipo de fútbol». Y añadió que «desde el punto de vista del entrenador, la claridad de roles es clave. Así que obviamente tenemos que hacer un mejor trabajo comunicándonos con nuestros jugadores».
Si bien LaFleur se negó a dar nombres, tal vez una sala de recepción más simplificada podría ayudar en ese sentido. Por parte de Golden, nunca se quejó públicamente de la falta de oportunidades a pesar de que vio a los receptores novatos de otros equipos ser atacados con mucha más frecuencia. Es posible que Golden haya expresado sus frustraciones a puerta cerrada. Una fuente dijo que, ya sea que lo haya compartido con los entrenadores o no, Golden dejó que varias personas cercanas a él conocieran su frustración.
Por su parte, Golden también podría haber aprovechado más sus oportunidades. Hubo una recepción de 34 yardas contra los Browns en la Semana 3 que podría haber sido un touchdown de 96 yardas si Golden no hubiera salido de los límites cuando parecía que podría haber girado hacia arriba. También se perdió tres partidos y estuvo limitado en algunos otros debido a lesiones en el hombro y la muñeca.
Sin embargo, terminó la temporada pasada con el tipo de juego que muchos pensaron que habría llegado antes, especialmente después de que Golden llamó la atención día tras día en el campo de entrenamiento el verano pasado.
«Sí, lo estaba esperando», dijo Golden después del partido de playoffs. «Todo el año, obviamente. Pero, hombre, perder duele más. Desde el campo de entrenamiento, todo el trabajo que hicimos, simplemente se fue. Y al mismo tiempo, no vamos a tener a algunos de los muchachos aquí el próximo año, y no vamos a tener el mismo equipo».
El comienzo relativamente lento de Golden no fue exclusivo entre los receptores de los Packers que se convirtieron en los mejores receptores. Si bien Reed posee el récord de recepciones de un novato de los Packers con 64 establecido en 2023, jugadores como Davante Adams (50), James Jones (47), Greg Jennings (45), Jordy Nelson (33) y Randall Cobb (25) tuvieron distintos grados de éxito en sus primeras temporadas.
«Él obtuvo mucho más que yo: mucho más jugo, muchos más movimientos», dijo Jones sobre Golden durante una aparición reciente en el Packers Tailgate Tour anual. «Puede que haya tenido la capacidad de ir a buscar la pelota un poco más, pero el tipo va a ser una superestrella. Estamos hablando de cuando era novato, sí, tuve 47 recepciones, estaba ahí con Brett Favre, pero mi cabeza daba vueltas. Todavía da vueltas. Recuerdo cuando salía de los juegos… con como 15 tareas perdidas. Estoy llamando a mi esposa para decirle, no desempaques todavía, porque vamos a perder el tiempo y ser cortado. Solo estamos aquí por un tiempo, pero mi cabeza daba vueltas. Estaba haciendo un par de jugadas.
«Pero para él, simplemente creo que se trata de encontrar maneras de ponerlo en ritmo, y creo que con (Doubs y Wicks) ahora, lo verás tener un papel más importante, lo verás tener algo de química con Jordan Love. Pero tiene todo lo que quieres en un receptor abierto».
Cobb, quien también estuvo en el Packers Tailgate Tour, cree que Golden dará un salto significativo en el Año 2.
«Sí, fue una selección de primera ronda y, sí, las expectativas probablemente eran muy altas, pero creo que su techo es muy alto», dijo Cobb. «Verlo terminar la temporada de la forma en que lo hizo en Chicago, me sentí muy orgulloso de ese momento y de que él tuviera la oportunidad. Obviamente, desearía que el juego hubiera sido diferente, pero creo que es algo sobre lo que construir, y es algo para darse cuenta de que tiene la capacidad y probablemente tendrá más oportunidades ahora con menos jugadores en la sala».