La directora del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo que las pruebas de pretemporada de esta semana en Bahrein han expuesto tres áreas de las nuevas regulaciones de la Fórmula 1 que deben cambiarse antes de la primera carrera en Australia, citando preocupaciones de seguridad para dos de ellas.
Los tres están relacionados con las nuevas unidades de potencia de la F1, que han resultado en complicaciones para los equipos durante las dos pruebas de pretemporada hasta el momento y han sido objeto de extensas críticas por parte del cuatro veces campeón Max Verstappen.
El primero de los tres problemas está relacionado con las salidas de las carreras, que ahora requieren un procedimiento más largo y menos refinado para garantizar una salida limpia, lo que genera posibilidades de colisiones en la parrilla, ya que algunos coches hacen salidas perfectas y otros tienen dificultades.
El segundo está relacionado con la posibilidad de colisiones a alta velocidad mientras los automóviles circulan en reversa debido a la probabilidad de que el conductor principal necesite levantar el acelerador para recargar la batería de su unidad de potencia, una práctica conocida como «levantar y avanzar por inercia».
Y la tercera es la preocupación de que el reemplazo de la F1 para la ayuda de adelantamiento DRS, conocido como modo de adelantamiento, no proporcione la ventaja de velocidad necesaria en situaciones de carreras del mundo real para crear acción rueda a rueda.
Los equipos eran conscientes del potencial de los tres problemas en la preparación para las pruebas de pretemporada, pero después de ver los coches en la pista, Stella cree que es «imperativo» que se aprueben soluciones antes de la primera carrera en Australia el próximo mes.
«Creo que es imperativo (que se hagan cambios) porque es posible y es simple», dijo. «Así que no debemos complicar lo que es simple y no debemos posponer lo que es posible de inmediato. Por lo tanto, creo que es algo que definitivamente debemos lograr antes que Australia».
Preocupaciones sobre el inicio de la carrera
Después de múltiples salidas de práctica por parte de los pilotos esta semana en Bahréin, ha quedado claro lo difícil que será lograr una salida limpia al inicio de una carrera esta temporada.
Hasta que el coche supera los 50 km/h no puede desplegar su impulso eléctrico, lo que significa que la partida inicial depende completamente del motor V6 turbo.
Según el conjunto de regulaciones anterior, un elemento del sistema híbrido de la unidad de potencia, conocido como MGU-H, se usaba para hacer girar el turbo para proporcionar la presión de sobrealimentación óptima para el arranque, pero el MGU-H se eliminó como parte de los cambios en la unidad de potencia de este año.
Como resultado, ahora es necesario acelerar el motor V6 para aumentar la presión de sobrealimentación del turbo y minimizar un fenómeno común en los motores turboalimentados conocido como turbo-lag.
Durante las salidas de práctica en Bahréin, se pudo observar a los autos acelerando con fuerza durante más de diez segundos para generar turbo antes de finalmente escapar.
Existe la preocupación de que el procedimiento de salida actual, en el que se encienden cinco luces rojas en intervalos de un segundo antes de que se apaguen las cinco y comience la carrera, no proporcione tiempo suficiente para que los pilotos que lleguen últimos al final de la parrilla preparen su turbo a tiempo para una salida limpia.
Stella cree que esto plantea un problema de seguridad, que cree que puede aliviarse fácilmente modificando el procedimiento de salida.
«Necesitamos asegurarnos de que el procedimiento de salida de la carrera permita que todos los autos tengan la unidad de potencia lista para funcionar porque la parrilla no es el lugar donde quieres que los autos salgan lentamente de la parrilla», dijo.
«Esto es de mayor interés que cualquier interés competitivo. Creo que todos los equipos y la FIA deberían jugar el juego de la responsabilidad cuando se trata de lo que se necesita en términos del procedimiento de inicio de la carrera. Estoy pensando en los tiempos, por ejemplo, el tiempo de las luces, el tiempo antes de las luces.
«Necesitan estar en el lugar correcto para asegurarse de que, en primer lugar, sea una fase segura en la forma en que vamos a competir».
La cuestión es complicada ya que se cree que Ferrari optó por un turbocompresor más pequeño para combatir el retraso del turbo. Un informe de The Race afirma que el equipo italiano planteó inicialmente el problema, pero sus rivales no lo escucharon y desde entonces bloqueó un intento más reciente de cambiar el procedimiento de salida.
Colisiones de ‘elevación y costa’
La otra preocupación de seguridad planteada por Stella se relaciona con los conductores que necesitan soltar el acelerador para recargar la batería de su unidad de potencia. Este tipo de prácticas son más probables este año debido a la necesidad de mantener la energía de la batería, pero Stella, haciendo referencia al accidente aéreo de Mark Webber en el Gran Premio de Europa de 2010 en Valencia, cree que podrían resultar en colisiones desagradables si un automóvil cercano no puede reaccionar a la desaceleración repentina.
«Podría haber autos que sigan a otro y el auto que va delante quiera levantarse para recolectar (energía)», dijo Stella. «Esta puede no ser una situación ideal cuando se sigue de cerca y puede dar lugar a una situación de carrera como la que hemos visto antes unas cuantas veces en Valencia, (Riccardo) Patrese en Portugal y hay algunas más que definitivamente no queremos ver más en la Fórmula 1».
Dificultad para adelantar
La última cuestión planteada por Stella tiene que ver con la preocupación por la falta de adelantamientos, pero está nuevamente relacionada con la nueva unidad de potencia y las limitaciones que enfrentan los equipos actualmente bajo las nuevas regulaciones.
El DRS, la tradicional ayuda para adelantar en la F1, tuvo que ser abandonado este año para dar paso a un nuevo «modo en línea recta». Aunque el alerón delantero ahora se abre junto con el alerón trasero en modo de línea recta, está disponible para todos los coches en todas las rectas y se utiliza como un medio para reducir la resistencia que consume energía en lugar de como una ventaja sobre el coche de delante para adelantar.
Para reemplazar el DRS, la F1 ha introducido un sistema que permite al coche perseguidor utilizar más energía eléctrica hasta una velocidad más alta, mientras que el despliegue eléctrico del coche líder disminuirá a medida que aumente la velocidad. El sistema debería darle al coche que adelanta una velocidad máxima más alta, como solía hacerlo el DRS, pero Stella dice que la evidencia de las pruebas es que no hay suficiente energía disponible para usarlo de manera efectiva.
«Creo que, a diferencia del pasado, donde teníamos el DRS y el DRS creaba tal ventaja desde el punto de vista de la resistencia aerodinámica para el siguiente auto, este año, cuando sigues a alguien, tienes la misma resistencia y la misma potencia, por lo que se vuelve bastante difícil adelantar», dijo Stella.
«Nuestros pilotos han estado compitiendo con otros pilotos durante estos tres días de pruebas en Bahréin y les resultó extremadamente difícil adelantar. El hecho de que tengas una cantidad adicional de energía cuando sigues y estás a un segundo es difícil de explotar porque esta energía extra puede significar que haya un poco más de despliegue al final de la recta, en todo caso».
«Así que creo que, una vez más, como comunidad de F1, deberíamos ver qué se puede hacer para asegurarnos de que tenemos una viabilidad sensata cuando se trata de adelantar. De lo contrario, perderemos uno de los elementos fundamentales de la naturaleza de las carreras, que es dar a los pilotos la posibilidad de adelantar».
Stella espera que los equipos y la FIA discutan los tres temas en la próxima reunión de la Comisión de F1 el miércoles de la próxima semana. Insiste en que sus sugerencias no están relacionadas con obtener una ventaja sobre los rivales, sino que están destinadas al bien del deporte.
«No estamos hablando de lo rápido que eres en la clasificación», dijo. «No estamos hablando de cuál es tu ritmo de carrera. Estamos hablando de seguridad en la parrilla.
«Como dije antes, hay algunos temas que son simplemente más grandes que el interés competitivo. Y para mí, tener seguridad en la parrilla, que se puede lograr con un simple ajuste, es simplemente una obviedad. Es simplemente un interés mayor».