Los meteorólogos han descrito la tormenta como “monstruosa” debido a su gran tamaño e intensidad. Crédito de la foto: christianthiel.net/Shutterstock
Una poderosa tormenta invernal que se ha extendido desde el centro de Estados Unidos hasta el noreste ha dejado a casi 700.000 personas y empresas sin electricidad, ha paralizado las redes de transporte y ha provocado advertencias meteorológicas generalizadas. Las duras condiciones, que incluyen nieve, hielo y caída de las temperaturas, han afectado a decenas de millones de personas y han obligado a responder a emergencias en varios estados.
Según datos recopilados por PowerOutage.us, un sitio web especializado que agrega informes de cortes de servicios públicos, más de 678.000 hogares y empresas se quedaron sin electricidad mientras la tormenta continuaba el domingo. En varios estados, los cortes han sido especialmente pronunciados, y las redes de servicios públicos luchan por mantenerse al día con el aumento de la demanda y los daños a la infraestructura relacionados con el clima.
Apagones e impactos generalizados en los principales estados
La tormenta ha provocado fuertes nevadas y lluvias heladas en una amplia zona, y algunos de los estados más afectados se encuentran en el sur y el sureste, algo inusual para eventos de clima frío tan intensos.
- En Tennessee, se informó que más de 244.000 personas y empresas se quedaron sin electricidad, una de las cifras de cortes más altas del país.
- Texas también ha sufrido importantes pérdidas de energía, con aproximadamente 134.000 personas y empresas afectadas.
- Luisiana informó que alrededor de 119.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad.
- También se registraron cortes más pequeños pero notables en Kentucky, Georgia, Alabama, Virginia, Carolina del Norte y Virginia Occidental.
El gran tamaño del sistema de tormentas ha significado que los equipos de servicios públicos estén lidiando con daños causados por el hielo, árboles caídos y líneas rotas mientras intentan restablecer el servicio a personas y empresas en muchos estados simultáneamente.
Hielo, nieve y condiciones de viaje peligrosas
Los meteorólogos han descrito la tormenta como “monstruosa”, citando su vasto alcance y la combinación de nieve, aguanieve y hielo que se espera que continúe durante varios días. El sistema ya ha generado condiciones peligrosas en áreas desde el Medio Oeste hasta el centro y este de Estados Unidos, y la nieve profunda y la lluvia helada han hecho que los viajes sean peligrosos en muchas regiones.
La tormenta ha cubierto una extensa franja del país y ha afectado a comunidades desde Texas en el suroeste hasta Nueva Inglaterra en el noreste. La amplitud del sistema también ha contribuido a alertas y avisos meteorológicos generalizados, con millones de personas bajo advertencias por nieve, hielo y temperaturas peligrosamente bajas.
Las condiciones de las carreteras se han deteriorado rápidamente, provocando accidentes y obligando a las autoridades a cerrar rutas importantes. Los servicios de emergencia han instado a la gente a mantenerse alejada de las carreteras a menos que viajar sea esencial.
Vuelos, viajes y declaraciones de emergencia
La tormenta invernal también ha causado estragos en los viajes aéreos. Las aerolíneas han cancelado casi 10.000 vuelos en todo el país debido al clima y se esperan más interrupciones en los próximos días. Los aeropuertos desde Dallas y Houston hasta Charlotte y Nueva York han informado cancelaciones y retrasos mientras las tripulaciones trabajan para despejar las pistas y descongelar los aviones.
En respuesta a la gravedad de la tormenta, al menos 17 estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias climáticas. Estas declaraciones tienen como objetivo movilizar recursos estatales y federales adicionales para ayudar en la respuesta y la recuperación, incluido el apoyo a los equipos de carreteras, los servicios de emergencia y las reparaciones de servicios públicos.
Las autoridades estatales también han advertido a los residentes que se preparen para condiciones aisladas, ya que las acumulaciones de nieve y el hielo a la deriva dificultan el paso de algunos caminos rurales y aislan temporalmente a las comunidades más pequeñas. Se ha recomendado a los conductores que lleven suministros de emergencia y los funcionarios locales han enfatizado que se deben evitar los viajes a menos que sea absolutamente necesario.
Temperaturas frías y riesgos continuos
A los cortes de energía y al caos en los viajes se suman los pronósticos de temperaturas muy bajas y fuertes vientos en las regiones afectadas. Algunas áreas podrían experimentar sensación térmica muy por debajo del punto de congelación, lo que aumenta el riesgo de hipotermia para las personas sin refugio o calefacción adecuados.
Las autoridades han establecido centros de calentamiento y refugios de emergencia en algunas comunidades para ayudar a las personas que no pueden quedarse en sus hogares debido a la pérdida de electricidad o calefacción. Los hospitales y los servicios de salud también han informado que se están preparando para una afluencia de lesiones relacionadas con el clima, incluidas caídas, congelación y otras afecciones relacionadas con el frío.
Desafíos futuros para la restauración
Las empresas de servicios públicos han desplegado equipos de reparación en todos los estados afectados, pero se espera que los esfuerzos de restauración lleven tiempo. La combinación de una alta demanda de electricidad, daños a las líneas eléctricas relacionados con el clima y continuas nevadas y acumulación de hielo hacen que el proceso de restauración sea complejo y peligroso.
Los expertos advierten que, en algunas áreas, es posible que la energía no se restablezca por completo durante días, particularmente en las regiones rurales donde las cuadrillas deben trabajar lentamente para garantizar la seguridad y una reparación adecuada. Dado que los pronósticos indican que continuarán las condiciones adversas, las autoridades instan a tener paciencia y precaución entre los residentes que aún luchan contra los apagones.